う匠山家膳兵衛ルミネ大宮店

大宮の和食

大宮の和食、う匠山家膳兵衛ルミネ大宮店は、さいたま市大宮区錦町にあるお店だ。買い物袋をさげて帰る途中、ふと寄ってみようかという考えが頭をよぎった。まだ店には着いていない。歩きながら、中で何を頼もうかと思い浮かべている段階である。

袋の中には、夕飯の材料がもう入っている。外で食べるなら今のうちに決めておかないと、家に着いてから後悔しそうだ。分かっている。分かっているのだが、こういう日に限って足が店のほうへ向きたがる。自分の足に、ちょっと言い訳をしてみる。

ひとりなら、誰かに相談することもなく、自分ひとりで決めてしまえる。それが気楽でもあり、少し寂しくもある。食べるかどうかより、いったん家に帰って出直すのが面倒だ、という気持ちのほうが強いのかもしれない。

買い物袋をさげた帰り道

歩きながらスマホを出して、登録情報をもう一度見る。住所は錦町、電話番号は048-644-3619。予約は電話で受け付けているらしい。ここまでは分かった。次に時計を見る。営業時間の登録はない。着いてみないと、開いているかどうかも分からないわけだ。

袋の持ち手が指に食い込んでくる。こういう時、道のりが急に長く感じるのは、腹が空いているせいか、袋のせいか。たぶん両方だ。最寄り駅も登録がないので、駅からどのくらい歩くのかは正直分からない。地図で距離を測るより、足の感覚に頼るしかない。

空腹がじわじわ来ている。昼が軽めだったことを思い出して、少しだけ後悔する。もう少し食べておけばよかったかもしれないが、今さらどうにもならない。今日は、候補にひとつ店を足した。それだけで、帰り道の足取りが少し変わる気がする。

歩幅を少し緩める。急いで帰る理由はないのだが、袋が重くなるほど、家が遠く感じる。寄ったら、袋の中の材料をどこに置くか。冷蔵庫に入れる時間は十分あるだろうか。そんなことを考えているうちに、もう一度足が止まりかける。

「寄るなら今、寄らないなら家で」。自分にそう問いかけて、答えを先送りにする。おい、いつまで歩いてるんだ。自分にそうつっこんでから、袋を持ち替える。

ここまでの道のりを振り返ると、どの駅から歩いてきたのかは、材料に登録がないので分からない。ただ、買い物を終えてから袋をさげたまま、ずっと歩き続けていることだけは確かだ。立ち止まるたびに、袋の重さが少しずつ腕に残っていく。

公式の案内で読んだこと（うなぎ）

帰り道に読んでおいた公式サイトの案内を、ここにまとめておく。うなぎは、四万十川の天然うなぎを含む最上質の活うなぎを使っているそうだ。その日一番の活うなぎが、毎早朝届くという。

蒲焼きは、明治五年創業の山家本店と同じ自家製の秘伝のたれで焼き上げるらしい。創業から伝わるたれで、ふっくらと仕上げるとある。たれの話を読んでいるだけで、香りを想像してしまう。ただ、実際にどんな味かは、食べてみないと分からない。

この案内は、山家本店を含むチェーン全体の話として書かれている。ルミネ大宮店でも同じように出てくるのかどうかは、ここで確かめようがない。読んだことと、目の前に出てくるものは別だ。そこは頭に入れておこう。

その日一番の活うなぎが毎早朝届くと読むと、今日の一番を食べられるのかどうかが気になってくる。ただ、いつ入ればその日のうなぎに当たるのかは、ここでは分からない。仕入れの時間を知れば、それだけで少し得をした気分になれるのだろうか。

公式の案内で読んだこと（ご飯、山椒、出汁）

ご飯は、新潟県岩船産のコシヒカリとコシイブキを合わせたオリジナルのブレンド米。山椒は、京都清水寺門前の老舗から取り寄せた緑色のぶどう山椒だという。出汁は、鹿児島県枕崎から届く本場の鰹節で取るとある。産地の話が多くて、ちょっと感心した。

ぶどう山椒を振った蒲焼きは、どんな香りがするだろうか。ご飯に合う山椒の使い方も、想像が膨らむ。鰹節の出汁がどんな味を支えているのかも、気になるところだ。想像するだけで、また腹が鳴る。

ご飯がどんな炊き上がりなのかは、実際に食べてみないと分からない。それでも、新潟の産地の名前を読んだだけで、白いご飯を一口食べてみたくなってくる。産地の名前が並んでいると、どこか安心するものだ。

漬物とお酒

漬物は、季節の素材を使ったお新香と奈良漬。板前が腕をふるう季節の料理も提供しているそうだ。お酒は、選び抜いた銘酒や幻の焼酎を一緒に楽しめるという。値段は、ここまで読んだ中では分からなかった。分からないことは分からないまま、頭に置いておく。

お新香と奈良漬、どちらから箸をつけるか。それだけで少し迷う。酒も気になる。銘酒と幻の焼酎、どちらにするか。幻の焼酎という響きに、少し心が動く。いや、まずは主役の注文が先だ。

お酒の話になると、もう少し時間をかけて選びたくなる。銘酒と幻の焼酎は、名前だけでは味の想像がつかない。どんな銘柄が並んでいるのかも、ここでは分からない。電話で聞けば教えてもらえるのか、それも今は確かめようがない。

注文を考える時間

蒲焼きにするか、季節の料理にするか。ここが一番の迷いどころだ。うなぎを頼むなら、山椒をどう合わせるか。ご飯と出汁も、どこまで味わえるのだろうか。想像は止まらない。

袋の中の材料は、明日の朝ごはんに回すのか、それとも今夜のおかずになるのか。その答えも、店に寄るかどうかで変わってくる。蒲焼きを頼んだら、ご飯のおかわりはどうするだろうか。そこまで考え始めると、少し楽しくなってくる。

予約は電話でできるそうだが、予約なしで入れるのかどうかは、ここで考えても仕方がない。電話で確かめればいいことだ。もし電話をかけるなら、聞くことを先に整理しておこう。営業時間、定休日、最寄り駅からの道のり。どれも今は分からないことだ。

注文を決める時間も、実は嫌いではない。頭の中で候補を並べて、一つずつ消していく。ただ、その候補が実際に用意されているのかは、材料にないので分からない。そこが一番の不安だ。それでも、考えること自体は少し楽しい。

注文の続きは、店に着いてから考えることにする。