インドレストランニューデンリ

川口のエスニック料理、駅の反対側から

久しぶりに駅の反対側へ出てみることにした。今日の目当ては川口のエスニック料理、インドレストランニューデンリだ。いつもは同じ出口ばかり使っている。その癖が、今日はなんとなく気になった。だから、逆側に足を向けてみた。

腹は少しずつ減ってきている。時計を見ると、昼と夕方のあいだくらいの時間だろうか。ただ、この店の営業時間は登録されていない。開いているのか、閉まっているのか。行ってみないと分からないというのが、今日いちばんの気がかりだ。

駅からどのくらい歩くのかも、登録情報には書かれていない。近いのか遠いのか、言えることが何もない。だから、どの道を通るかも、まだ決めかねている。反対側の出口は、普段の自分にとっては知らない街の入口に近い。一歩ずつ、頭の中の地図と照らし合わせながら進むことにする。

まずは地図アプリより先に、手元の登録情報を開いてみる。ジャンルはアジア・エスニック。電話番号は048-424-7107。それ以外は、ほとんど空白だ。空白があると、人は勝手に想像を膨らませてしまう。その想像が当たるかどうかは、まだ分からない。

空白の多い情報を眺めていると、期待と不安が同じくらいの大きさで顔を出す。うまくいけば、思いがけない一皿に出会えるかもしれない。逆に、何も得られずに帰ることになるかもしれない。どちらに転ぶかは、今の時点では誰にも分からない。それでも、足は少しずつ目的地へ進んでいる。

店の名前を口の中でつぶやいてみる。インドレストラン、ニューデンリ。その響きから、どんな店なのかを想像してみる。答えはまだ出ない。

登録情報は、ジャンルと電話番号だけ

店名はインドレストランニューデンリ。川口市芝にある。登録されているジャンルはアジア・エスニックで、「インド」の名前からカレーを思い浮かべるのは、たぶん自然なことだろう。ただ、それは名前から勝手に広げた想像にすぎない。

電話番号は048-424-7107。混んでいるかどうか、席がどうなっているかは、登録情報には書かれていない。どうしても気になるなら、電話で聞くこともできる。ただ、そこまでする必要があるのか、正直なところ迷う。電話をかけた時点で、もう後戻りできない気もする。今のところ、まだ何も確かめてはいない。

公式の発信先は見つからなかった。公式サイトも取材記事も見当たらず、いま手元にあるのは登録情報だけだ。頼れるものが少ないと、かえって自分の目で確かめたくなる。ネットの情報をいくつも比べて安心したいような気もするが、今日はそこまでの時間がない。

男は、まだ店の前には着いていない。向かっている途中で、スマホの画面を親指でなぞりながら、同じ行を何度も読み直す。アジア・エスニック。インドレストラン。二つの言葉を並べると、いろいろな料理が頭に浮かんで、どれも決め手にはならない。決め手がないからこそ、歩きながら考える時間が続いていく。

電話番号を一度メモしてから、スマホを閉じる。歩きながら確かめられることは、今はこれだけだ。

道のりは、まだ途中

反対側の出口を出てから、しばらく歩いている。何分かかったのかは数えていない。駅からの近さも登録にはないから、ここまでの距離を正確に言うことはできない。足の裏に少し疲れを感じ始めたが、まだ引き返す理由にはならない。

歩きながら、ふと考える。今日はなぜ反対側へ出たのか。いつもと同じ道ばかり歩いていると、どこへ行くにも景色が同じになる。たまには違う出口から出てみるのも、悪くない。そういう小さな冒険のほうが、腹の減り具合よりも大事なのかもしれない。

見知らぬ道の角を曲がるたびに、少しだけ胸がはずむ。地図の青い点が目的地に近づいていることを知らせてくれるが、それがいつ着くのかは、まだ見えてこない。近づいているのか、遠回りしているのか。それすらも、今は確信が持てない。

時計をもう一度見る。腹はまだ我慢できる。ただ、店がちゃんと開いているかどうかだけが引っかかる。営業時間は登録がない。もし着いて閉まっていたら、近くの別の店を探す時間になるだけだ。それも、ひとり歩きの楽しみのうちだろうか。そう割り切れたら、少し気が楽になる。

角を曲がるたびに、ここまで来た道のりを頭の中で数え直す。どこで曲がったのかも、もう少し曖昧になってきた。

メニューは見えていない、それでも注文を考える

メニューの中身は、いまの材料にはない。値段も分からない。だから、ここで決められるのは、食べたいものの方向くらいだ。カレーの店を思い浮かべるのか、それとも別の料理を想像するのか。頭の中で、ひとつずつ候補を並べてみる。どれも正解かどうかは、まだ分からない。

ジャンルがアジア・エスニックと書かれている以上、料理の幅は広そうだ、と想像はできる。ただし、それはあくまで想像だ。実際に何があるのかは、お店に着いてから確かめるしかない。はじめての店で、見たことのない名前の料理に出会うのは、少し怖くて、そしてわくわくする。

席についても、どこに座れるのかは分からない。窓側か、奥の方か。店内の様子を知らないまま、それでも座る場所を考えるのは、なんだか少し楽しい。ひとりで入るなら、なるべく落ち着ける席がいい。そんな希望を抱きながら、扉の前まで行くことを想像する。

注文を考える時間は、店に着くまでのいちばん長い時間かもしれない。一品目を決めて、二品目で迷い、三品目は店の人に聞いてみようと決めておく。そんなふうに段取りを立てていると、歩く足取りが自然と軽くなる。ただ、段取り通りにいくとは限らない。そこがまた、この散歩の面白いところだ。

段取りは頭の中で一度崩れた。結局、何を頼むかはメニューを見てからになりそうだ。

営業時間が分からない日の過ごし方

営業時間が登録されていないので、今日がその日のどの時間帯に当たるのかは、ここで少し不安になる。昼の時間か、夕方か。登録にない以上、行ってみないと分からない。定休日がいつなのかも、同じように分からない。

そこで、寄り道の候補をいくつか頭に描いておく。もし閉まっていたら、近くでどこへ行くか。そう考えておくだけで、気持ちにゆとりが生まれる。今日は、食べること以外にも、歩くこと自体を楽しもうという気分になってきた。

電話をかければ、確かめられることもある。048-424-7107。ただ、今はまだ、その番号を見つめているだけだ。かけるかどうかを決めるのに、もう少しだけ時間がほしい。

注文の順番まで決めた。あとは、その店に着いてから確かめるだけだ。その先の答えは、まだ誰の口にも入っていない。

時間帯は夕方に近いのか、昼の名残なのか。その判断は、まだ自分の中でつかない。空腹の具合だけが、時計より正直に答えてくれている気がする。

営業時間は変わることがあります。お出かけの前に、電話（048-424-7107）で確かめてください。