ホブソンズコクーン新都心店

大宮のスイーツを探す、仕事が早く終わった日

大宮のスイーツを探すなら、ホブソンズコクーン新都心店はさいたま市大宮区吉敷町にあるスイーツ・和菓子の店だ。今日は、まだ店の前には着いていない。いま頭にあるのは、午後に片づいた仕事の手応えと、この町で甘いものを一つ選べたら、という小さな欲だ。

予定では夕方まで資料とにらめっこのはずだった。それが昼過ぎにひと区切りついてしまい、なんだか拍子抜けした。こういう日は、まっすぐ帰るのがもったいない。自分に言い訳をしながら、スマホを取り出して候補の店を一軒ずつ見ていく。

候補に残ったのは、ホブソンズコクーン新都心店だった。登録されている情報は多くない。電話番号は048-601-0630で、発信先はInstagramがある。営業時間の登録はないので、今開いているのかも分からない。分からないことが多いと、逆に気になるのが人情というものだ。

歩き出してからも、自分にツッコミを入れてしまう。「その店、本当に今日あいてるのか」「そもそも、この時間に甘いものを入れる気になるのか」。答えは出ないまま、足だけは吉敷町の方へ向いている。

仕事を早く切り上げた日に、ひとりで甘いものを探すのは、誰かに頼まれたわけでもない小さな用事だ。それでも、自分のために何かを選ぶのは悪くない。この町のどこに何があるのか、頭の中の地図はまだぼんやりしている。ぼんやりしたままでいい日もある、と今日は思うことにした。

駅からの道のりは、まだ分からない

最寄り駅の登録はないので、どの駅から何分歩くのかも分からない。地図アプリを開けば答えは出るのかもしれないが、今日は地図に頼らず、まずは足で向かってみることにした。仕事が早く終わったおかげで、時間にはまだ余裕がある。ふだんの忙しさを思えば、この余裕はちょっとした贅沢だ。

腕時計を見ると、まだ日が落ちるまでには間がある。今日は、歩く時間そのものを楽しもう。仕事のメールを閉じてスマホをポケットにしまうと、足取りが少し軽くなった気がする。単純なものだと自分で笑う。

頭の中で小さな計画を立てる。まず店の場所を確かめる。次に、店に着いてから注文を考える。順番を決めると、なんだか仕事の段取りをしているような、妙な気分になる。ただ、今日の段取りは誰にも急かされない。

念のため、登録されている電話番号をもう一度見た。電話で聞けば、営業時間くらいは分かるかもしれない。でも、そこまでの用件でもない気がして、番号を見ただけでスマホを閉じた。まあ、店に着いてから考えればいい。

最寄り駅が分からないので、どの駅を使えば近いのかも、まだ決めきれずにいる。ただ、どの道を通るにしても、今は急ぐ理由がない。夕方までの時間をどう使うかは、歩きながら考えれば足りる。そう思うと、ポケットの中のスマホがやけに静かに感じられた。

営業時間は登録なし、それでも行くと決めた

営業時間は登録がない。定休日も分からない。ここで「今日は閉まっているかもしれない」と思うと、少しがっかりする。とはいえ、確かめる方法はある。営業時間は、お店のInstagramで確かめる、と自分に言い聞かせる。

歩きながらスマホを見るのは行儀が悪いと分かっているが、ついInstagramのリンクを開きかける。途中で指を止めた。確かめるのは店に着いてからでいい。ここまで来て情報を集めすぎるのも、野暮というものだ。

店の中身を知らないまま向かうのは、思えば不思議な感覚だ。ふだんは、ある程度の想像をふくらませてから行くことが多い。でも今日は、何も決めずに白紙の状態で行くのも悪くない気がしてくる。予定がないことが、今日はなんだか楽しい。

白紙のまま行くと決めたら、少し胸が弾んだ。小さな高揚だ。大宮のスイーツを探す寄り道が、こんな形で始まるとは思わなかった。自分の独り言に、ひとりで小さくうなずく。

営業時間が、Instagramに書かれているかどうかも、今のところ分からない。閉まっていたらその時はその時だ、と気楽に構えてみる。そう思うと、少しだけ肩の力が抜けた。

メニューは分からない、注文を考える時間

ジャンルはスイーツ・和菓子とある。洋菓子のような甘さを思い浮かべるか、和菓子の落ち着いた甘さを思い浮かべるか、頭の中で天秤にかける。ホブソンズコクーン新都心店のメニューは登録がないので分からない。だからこそ、想像の余地は広く残っている。

和菓子か洋菓子か、正解のない問いが頭の中をぐるぐる回る。ひとつ選ぶのに、こんなに迷うのは久しぶりだ。仕事の決めごとと違い、これは好きなものを選ぶ迷いだから、少しも苦にならない。むしろ、迷うこと自体が楽しい。

店で何を頼むか、今のうちに候補を並べてみる。「全部ひとつずつ」という欲張りな案は、自分で即座に却下した。値段も分からないのだから、欲張りは一旦しまっておくのが賢明だ。そう言い聞かせる自分も、どこか嬉しそうだ。

迷う時間が、もう少し楽しい。店に着く前から、ちょっと満たされている気がする。ただ、それで腹がふくれるわけではない。腹は素直なもので、いまも小さく催促しているような気がして、自分で苦笑する。

甘さの種類を選ぶ時間は、思っていたより長くなりそうだ。どちらを選んでも外れではない、と自分に言い聞かせる。ただ、メニューも値段も分からない以上、最後は店に着いてから決めることになる。今の段階では、迷うこと自体が、この寄り道の一部になっている。

味の答えは、行ってからのお楽しみ

電話番号は048-601-0630、住所はさいたま市大宮区吉敷町。ここまで来て、店の名前を何度も確かめてしまう。ホブソンズコクーン新都心店、と口の中で転がしてみる。妙に覚えやすい響きだ。

仕事が思ったより早く片づいた日は、いつもより時間の使い道が広く見える。大げさに言えば、そういう気分になれる。ホブソンズコクーン新都心店は、その寄り道の行き先にちょうどいい。

味について、ここでは何も言えない。言えるのは、店に着いて注文を決めて、そこで初めて答えが出るということだけだ。その答えは、行ってからのお楽しみにしておこう。

味の想像を膨らませるのは、食べる前の小さな楽しみだ。ただ、材料にはメニューも味の情報もないので、想像はどこまでも想像のままになる。それでもいい。分からないからこそ、一口目に何を感じるかが、今日の一番の楽しみになりそうだ。