ハワイアンパンケーキ＆カフェ Merengueアリオ川口店

川口のケーキ

仕事が思ったより早く片づいた日、川口のケーキを探そうと思い立った。候補に残ったのは、ハワイアンパンケーキ＆カフェ　Merengueアリオ川口店だ。住所は川口市並木元町で、ジャンルはケーキ、カフェ、喫茶店、パン、スイーツ、和菓子と並んでいる。ケーキもパンも和菓子も挙がっているということは、いろいろな甘いものがあるのだろうか。どれを頼むにしても、甘いものにありつけるのだろうと思いたい。

画面を閉じて、少し伸びをする。締切に追われていた数時間が急に遠のいて、頭の中が空っぽになっていく感じがする。こういうときに限って、甘いものが欲しくなるのはどうしてだろうか。

時計を見ると、まだ日は高い。仕事の締めを終えた途端に腹が減るのは、どうしてこうも律儀なのか。昼に何を食べたかを思い出そうとするが、はっきりしない。おにぎりだったか、麺だったか。今日は少し遠回りしてもいい気分だ。

川口のケーキ屋について、正直なところ詳しくはない。手元にあるのは登録された情報だけだ。それでも、知らない店に足を向けるのは、少しわくわくする。

ハワイアンパンケーキ＆カフェ　Merengueアリオ川口店の営業時間

登録情報を読み直す。営業時間は10:00から22:00までで、曜日の区別はついていない。平日でも週末でも、登録の上では同じ時間に開いていることになる。定休日は登録がない。ここは、お店に確かめてくれと書いておくしかない。

時計はもう午後の半ばを過ぎている。営業時間にまだ余裕があると分かると、少し気持ちが軽くなる。ただ、22時までと聞くと、夜に来る手もあったのかと別の欲が顔を出す。夜の明かりの下で食べるのは、昼とは違う落ち着きがあるのだろうか。仕事帰りの夜にもう一軒、という考えも浮かぶが、今日の気分とは違う気もする。自分でもどっちつかずだと思う。

電話番号は048-252-7571。かければ、定休日もメニューも教えてもらえるのだろうか。ただ、歩いている途中にわざわざ電話をかける用件でもない。とりあえず、スマホを一度しまう。

登録情報の「公式の発信先」は見つからなかった。公式サイトも取材記事もない。手がかりは、この数行だけだ。心細い気もするが、だからこそ店に着いてから確かめる楽しみが残っている、と自分に言い聞かせる。

時計の針を眺めながら、今日はどの時間に行くかを考える。10時から22時までなら、昼でも夕方でも、登録の上では入れることになる。急いで決める必要はないように思える。

注文を考える時間

注文のことを考えてみる。店名にパンケーキとあるのだから、まずはそれが候補の筆頭だ。ただ、ケーキもパンも和菓子も並ぶ店となると、迷う範囲が一気に広がる。ケーキにするか、パンにするか、和菓子に寄せるか。どれも捨てがたい。何を頼むかは、登録情報にない以上、自分の頭の中で勝手に並べるしかない。

頭の中で、パンケーキを一枚、と組み立ててみる。厚みはどのくらいだろうか。ふわりとしているのか、しっかりしているのか。そこは想像するしかない。飲み物を一杯つけるなら何がいいか。コーヒーか、紅茶か、それとも別のものか。メニューが分からないのだから、これも想像にすぎない。

一人で来ているのだから、全部は頼めない。もし誰かと来ていたら、一切れずつ分け合って、あれこれ話しながら食べられたのだろうか。そう考えると、一人で入るのは少し気が引けるような、いやむしろ気楽なような、どちらともつかない気持ちになる。

ケーキを一切れ、パンを一つ、和菓子を一つ、と並べてみると、腹の容量が足りないことに気づく。値段も分からない。いくらするのか、見当もつかない。それでも迷うのは楽しい。ここで決めきってしまうのは、もったいない気がする。一つに絞れなかったら、そのときは店の人に一番のおすすめを聞いてみるのも手かもしれない。ただ、その人が何と答えるかは、行ってみないと分からない。

頼むものが決まらないまま席に座ったら、メニューを開く数分は少し落ち着かないだろう。どれを選んでも後悔はしないだろう、と自分に言い聞かせる。

持ち帰り・予約・支払いのこと

登録情報には、テイクアウトができると書いてある。店で食べるつもりでいたが、袋を提げて帰る形も選べるのは助かる。家に着いてから、ゆっくり包みを開けるのも悪くないだろう。予約も可能と登録されている。予約の可否が気になる人には、それだけで安心材料になるだろう。混み具合は登録にないので、分からない。

支払いはキャッシュレス決済が可能とも登録されている。小銭を数えながら会計する手間が省けるのは、一人で来る身には楽だ。ただ、どの決済が使えるかまでは載っていない。そこも確かめる必要がある。

店で食べるか、持ち帰るか。店内で食べられるのかどうかは、登録からは分からない。分からないまま、持ち帰りという道があるのは心強い。どちらにするかで、今日の一日の締め方が変わる。ぼんやり、休日の段取りを組み直してみる。

予約をするなら、電話番号048-252-7571にかけることになる。予約の手順や当日の状況は、登録情報からは読み取れない。電話をかける前に、聞くことをメモに並べておこうと思う。どちらにしても、仕事が早く終わったおかげで選べるのがありがたい。

予約、持ち帰り、支払い。どれも小さな選択だが、重なると少し面倒にも感じる。ひとつずつ確かめていけば、今日の段取りは自然に決まっていくだろう。

店へ向かう途中の独り言

駅を出てから、スマホの地図と登録情報の住所を交互に見る。川口市並木元町。地名は覚えたが、そこまでの道筋はまだ頭に入っていない。最寄り駅も登録にないので、どこから歩けば近いのかは分からない。それでも足は前に進んでいるので、迷っているわけではない、と自分では思っている。すれ違う人の足取りを見て、同じ方向に行く人がいれば、それを目印にしようか、などと考える。

店には、まだ着いていない。店の前に立ったとき、看板は見えるだろうか。入口はどんな感じだろうか。そこも、まだ分からない。ガラス越しに、甘い匂いがするだろうか。着いてからのことを考えると、どうしても顔がにやける。人目が気になるので、表情を戻す。自分ひとりで浮かれているのは、少し格好悪い。

時計をもう一度見る。午後の時間はまだ残っていて、22時までの長さを思うと、今日はどこに寄り道をしてもいい。ただ、店に着いてしまえば、まず何を頼むかを決めなければならない。その前に、もう一度だけ注文を頭の中で並べてみる。

味は、店に入ってから確かめるしかない。

足を止めて、一度だけ深く息を吸う。仕事の疲れが少しずつ抜けていく感じがする。店に着いたら、自分はどんな顔をして注文するのだろうか。