麺屋 桐龍 東川口本店

川口のラーメンを目指して、汗ばみながら歩く

川口のラーメンを目指して駅を出た。朝から歩き回っていて、シャツが汗で肌にはりついている。腹が減っているのか、疲れているのか、自分でもはっきりしない。ただ、どちらにしても温かい一杯を座って食べたい、という気持ちだけは確かだ。

目的地は麺屋 桐龍 東川口本店。登録してあるのは、ジャンルがラーメンで、場所は川口市戸塚ということ。それ以外の手がかりは、まだスマホの中にしかない。店の外観も看板の文字も、もちろん目には入っていない。ここから先は、たぶんこの辺りだろうという勘を頼りに歩くことになる。

足の裏が少し重くなってきた。角を曲がるたびに、次の角が遠く感じる。それでも頭のほうは、もう店のことでいっぱいだ。ラーメンにするか、ほかのものにするか。考えるだけで、ほんの少し元気が戻る。単純な男だと、自分でも思う。

店に着いたら、何から言おうか。注文の声は小さいだろうか、大きいだろうか。そんなことを考えると、足取りが少しだけ弾む。ただ、まだ店は見えていない。浮かれるのは早い。

今どれくらい歩いたのか、正確なところは分からない。時間を確かめられるのは、今のところスマホの画面だけだ。それでも、足が止まらないうちは、まだ大丈夫だと自分に言い聞かせて進む。

駅からの道のりは、まだ分からない

最寄り駅は登録情報にないので、分からない。駅から何分歩くのか、どの道を行けばいいのか、今の自分には確かな答えがない。スマホを取り出して、登録情報をもう一度見直す。見えるのは、店名、川口市戸塚、ラーメン、営業時間、定休日の五つだけだ。

「分からない」というのは、どうも落ち着かない。地図を開いても、画面の青い点は自分がどちらを向いているかを教えてくれるだけで、店までの距離は数字で出てこない。少しだけ心細くなる。

いや、待てよ。駅名が分からないまま来たのは、道の景色に集中できるからかもしれない。そう思ってみても、足の疲れは正直だ。

それでも、行ってみないと分からない道というのは、少し旅に似ている。ちょっと心細くて、ちょっと楽しい。そう自分に言い聞かせて、また足を前に出す。暑さで頭がぼんやりしてきた。とにかく、この道の先に店があるはずだ。そう思うと、次の一歩が少しだけ軽くなる。現金なものだ。

どこで道を間違えたのかも、正直なところ分からない。曲がった回数を数えてみたが、途中で数えるのをやめてしまった。分からないことが増えるほど、頼れるのは登録されている店名と地名だけになる。

営業時間は11時15分から15時まで

登録の営業時間は、11時15分から15時まで。曜日の区別はない登録になっている。今が何時なのかを、ポケットのスマホで確かめる。登録の時間に間に合うかどうか、それ次第で歩き方が変わる。のんびりしすぎると、せっかく来たのに閉まっていた、という結末になりかねない。

定休日は、火、水、木、金と登録されている。土、日、月には定休日の登録がない。今日が何曜日なのかを、指を折って数えながら確かめる。歩きながらやる確認は少し間抜けだが、大事なことだ。もし今日が定休日の登録に入っていたら、今日の計画はすべて崩れる。そう思うと、胃のあたりが冷える。

同じ営業時間でも、受け取り方は人それぞれだろう。まだ余裕がある、と思う人もいれば、もう時間がない、と焦る人もいる。自分は後者寄りで、足が勝手に少し速くなる。焦ると空腹まで大きく感じるから不思議だ。

念のため、営業時間が最新かどうかは公式サイトで確かめておこう。画面を一度見るだけなら、そんなに手間もかからない。登録されている時間と、今の店の案内が違うこともあるだろうか。そう考えると、確かめる手間が惜しくなくなる。

11時15分という時間は、今の自分にはまだ少し遠い。登録されている時間が、いつから効いてくるのかを考えると、ほんの少し肩の力が抜ける。その時間に間に合うのなら、今日の計画は半分成功したようなものだ。

注文を考える時間も、ひとつの楽しみ

公式サイトによると、ここはらーめんを中心に提供する店だという。それなら、まずは一杯のラーメンを頭に思い浮かべる。ただし、メニューに何が並んでいるのか、値段がいくらなのかは、登録情報にも書かれていない。ここは行ってみないと分からない。

メニューの名前も値段も分からないまま、頭の中で勝手に注文を組み立てるのは、少し贅沢な時間だ。決めきれないまま、歩いて店に近づいていく。その迷いが、今の自分にはちょうどいい。

醤油だろうか、塩だろうか。どれも店にあるだろうか。いや、あるかどうかは分からない。分からないまま考えるのが、この時間の楽しみでもある。ひとりで自分につっこむ。「おい、まだ店にも着いていないぞ」。

まずはラーメン。その次に、何かもう一品つけたくなるかもしれない。その一品が何なのか、今は白紙だ。麺屋 桐龍 東川口本店の名前を何度も思い出して、頭の中のメニューをめくってみる。中身は白紙だが、それも悪くない。

注文を決めるのは、店の中に入ってからでいい。今は足と頭を一緒に動かしていればいい。とはいえ、腹は正直で、そろそろ何か入れてやれと言っている。

店の名前を繰り返し思い浮かべていると、もう半分は食べている気分になるから不思議だ。ただ、実際に何を頼むのかは、登録情報のどこにも書かれていない。そこは、店に着くまで答えを待つしかない。

公式サイトで知った、店のもうひとつの顔

麺屋 桐龍 東川口本店について、登録情報とは別に公式サイトも見ておいた。らーめんを中心に提供していて、麺類製造業とそうざい製造業の許可を取得している。店で食べるだけが店の顔ではないらしい。

公式通販サイトでも商品を販売しているという。店の中の一杯だけでなく、ほかの形でも手に取れるものがあると知ると、ちょっと得をした気分になる。家で味わう様子を想像するのも、悪くない。

独立支援と暖簾分けの取り組みがある、という一文にも目が留まった。店の味を別の人に広げていく取り組みだろうか。そこまで読んでいる自分が、ラーメン一杯のためにずいぶん深く調べているようで、少しおかしい。

信頼できると言い切るのはまだ早いが、ここまで調べた甲斐はあった。ここから先の答えは、店に入ってから出すことにしよう。

公式サイトの説明を読み返すと、店が何を大事にしているのかが少しだけ見えてくる気がする。らーめんを中心に提供する、という一文は短いが、それ以上の情報は書かれていない。分からないことは分からないまま、店で確かめればいい。

※営業時間は変わることがあります。最新の情報は、お店の公式サイト（https://menyakiryu.com/）で確かめてください。