麺屋まる忠

川口のラーメン

川口のラーメンを食べに行こうと決めたのは、用事をひとつ片づけたあとだった。目指すのは川口市芝下にある麺屋まる忠。ラーメン店だ。まだ店の前には着いていないので、今は頭の中でこの店を思い描きながら歩いている。

ラーメンと聞いて、まず頭に浮かぶのはスープの色と麺のすがたである。ただ、麺屋まる忠がどんなスープを出すのかは、登録の情報からは読み取れない。思い浮かべているものが当たっているのか、それとも全く違うのか。それも、店に入ってみないと分からないことだ。

用事が終わると、急に腹の空き具合が気になりだす。ずっと後回しにしていた食事のことが、ようやく頭の中で大きくなってきた。そのつけが回ってきたらしい。ほっとしたと同時に、体の方が正直に反応しているのがおかしい。

急ぐ理由は、もう無い。かといって、寄り道を楽しめるほど時間があるわけでもない。登録によると、昼の営業は14時までだという。ちょうどいい頃合いに動き出せた、と自分に言い聞かせてみる。本当にそうだろうか。遅れてしまえば、それまでだ。

登録にあるのは川口市芝下という住所だけで、細かい場所は分からない。店の名前を頭に置きながら、まずは進む方向を確かめるところから始めることになる。

用事のあとの、ひと息

用事が済んだあとの解放感は、思いのほか大きい。やるべきことが頭から消えると、今度は何を食べようかという方向へ、考えが一気に流れていく。さっきまでの緊張が、少しずつほどけていく感じだ。

ポケットの中の小銭の重さが、ふと気になる。足りるだろうか。店の値段は登録にないので、いくら払うことになるのかも分からない。

歩くペースも自然と落ち着いてくる。忙しく動き回っていた時間が終わり、いまは自分の都合で足を運べる。こういう切り替えの瞬間が、一人で街を歩くときの醍醐味なのかもしれない。

ここは、この店に行くと決めた自分の判断を信じるのが一番だと思える。ただ、腹が空いているのに気持ちがゆるむと、判断が甘くなるのも自分の癖だ。目についたものを適当に選んでしまいそうで、それは避けたい。目的の店にたどり着くまで、もう少しだけ気持ちを引き締めておこう。

用事が終わった今、ようやく息をついてもいいという気持ちになる。ただ、この通りがどんな雰囲気なのかも、人がどれくらい歩いているのかも、今は分からない。分からないままでも、足は止めずに進みたい。

歩きながら、店を頭に描く

麺屋まる忠の場所は、川口市芝下と登録にある。最寄り駅は分からないので、どの道をどれだけ歩いてきたのか、正確なところは言えない。それでも、ここまで来てしまえば、店はもう遠くないだろうと思う。

店の入り口がどんな様子なのか、まだ知らない。知らないからこそ、想像がふくらむ。すぐ見つかるだろうか。それとも、通り過ぎてしまうほど静かな店なのだろうか。答えは、まだ見えない。

足取りを緩めず、一歩ずつ店へ近づいていく。時間は限られている。昼の営業は14時までなので、ぐずぐずしている暇はない。そんな焦りを感じながら、この先どうするかを頭の中で整理する。

店の前に着いたとき、自分はまず何を見るだろうか。のれんだろうか、看板だろうか、それとも並んでいる人の数だろうか。見当がつかないのに、あれこれと予想してしまう。これも、腹が空いた男の悪い癖かもしれない。

店までの道のりを、どれだけ歩いたのかもはっきりしない。最寄り駅が分からないので、そこからの距離を測ることもできない。今できるのは、川口市芝下という住所を頭に置いて、まっすぐ進むことだけだ。

寄り道か、まっすぐか

途中で、ふと別の道に目が行く。寄り道をしたら、思いがけない出会いがあるだろうか。いや、今日は腹の方が先に限界を迎えそうだ。ここで迷うと、店に着くのがさらに遅くなる。

そう考えると、迷う時間そのものが、少しもったいなく思える。それでも、まったく考えずに歩くのも落ち着かない。自分はいつも、こういう小さな岐路で、どちらが正解なのか決めきれずにいる。

別の道の先に何があるのかも、ここからでは見えない。見えないものに惹かれるのは、腹の減り具合とは関係ないのかもしれない。それでも今は、目の前の目的を優先するべきだと、自分に言い聞かせる。

結局、まっすぐ店へ向かうことにする。これで良かったのかどうかは、店に着いてみないと分からない。そう思うと、少しだけ気持ちが軽くなる。

時計をちらりと見る。14時までという時間は、寄り道をするには短すぎる。かといって、遅れることを恐れてばかりでは、歩いている間も落ち着かない。ここは思い切って前だけ見て進むことにする。

登録情報を見直す

スマホを取り出し、登録されている情報をもう一度確かめる。営業時間は、火曜から日曜までの11時30分から14時、そして18時から22時30分まで。月曜は休みだ。今日が営業している曜日だといいのだが、と思いながら画面を見つめる。

電話番号は048-268-5520と登録されている。急に行けなくなったときや、事前に確認したいことがあれば、この番号にかけられる。そう思うと、少し安心するのは気の小ささのせいだろうか。

一度確かめた情報を、もう一度見直すのは自分の悪い癖かもしれない。それでも、確かめずに行って空振りするのが一番つらい。空振りしたときの腹の虚しさを思うと、何度でも確かめたくなる。

公式の発信先は、Instagramで確かめることになっている。ただ、そこに何が載っているかは、ここでは書けない。営業時間などは変わることもあるので、行く前にお店のInstagramで確かめておくのが無難だ。

昼の営業は11時30分から14時、夜は18時から22時30分と、二つの時間帯に分かれている。今の時刻がどちらに当たるかを確かめると、気が引き締まる。空いている時間に合わせて動けるように、もう一度頭に入れておく。

注文を考える時間

ジャンルはラーメン。登録にあるのはそれだけだ。メニューの中身も、値段も、今の自分には分からない。どんな一杯が出てくるのだろうか、と想像をめぐらせてみる。実際のところは、店に入ってみるまで確かめようがない。

注文を決めるのも、この店での楽しみのひとつになりそうだ。どれを頼むか迷う時間は、腹が空いているほどに濃くなる。結局どれか一つに絞るのは難しいと、経験から分かっている。それでも、迷うこと自体が悪くない。

注文の仕方ひとつで、一杯の印象も変わるだろうか。何も足さずに食べるのか、別の組み合わせを試すのか。そんなことを考えているうちに、注文のことで頭がいっぱいになってくる。

席についてから迷うのか、入る前に心を決めてしまうのか。どちらになるかは分からない。ただ、店の前で迷う自分の姿を想像すると、少し滑稽にも思える。

ここまでの道のりも、登録情報も、ここで打ち止めにしておく。残りは、店に入って確かめるしかない。ここから先の注文は、もう自分で決めるほかない。

メニューが分からないなら、注文は店に入ってから決めるしかない。注文の仕方や店の人との会話も、今は想像するしかない。だからこそ、迷う時間が最後に残った楽しみになる。