増廼家

川口のスイーツを探して、風の中を歩く

川口のスイーツを探して歩いていたら、思ったより風が強くて、増廼家の和菓子で一息つきたくなった。髪は言うことを聞かないし、歩くたびにコートの裾が持ち上がる。こういう日は、外にいるだけで体力を持っていかれる。腹がぺこぺこというほどではないが、甘いものを一つ選ぶくらいは、今の自分にも許されてよいはずだ。

ふと、寄り道の誘惑がちらつく。どこかに足が向きそうになる。だが今日の目的は、増廼家にたどり着いて、甘いものを選ぶことだ。寄り道を我慢するのも、それはそれで一つの修行だと自分に言い聞かせる。いや、本当は寄り道より先に、体を温めるものが欲しいだけなのかもしれない。

髪を手で押さえながら、少し前に来た道を思い返す。どこをどう曲がってきたのか、はっきりとは覚えていない。ただ、風に押されて歩くうちに、気持ちだけは少しずつ前へ進んでいた。

営業時間と最寄り駅は、スマホで確かめる

スマホを取り出して、増廼家の登録情報をもう一度見直す。営業時間は9時15分から18時30分まで、曜日の区別はない登録になっている。定休日は毎週水曜日だという。電話番号は048-223-8986と書いてある。

ただ、最寄り駅は登録がない。どの駅からどのくらい歩くのかは分からないので、ここは行ってみないと分からない。少し不親切に感じるが、道は自分の足で確かめるしかない。

時計を見る。閉店の18時30分までは、まだ時間があるはずだ。急ぐ必要はない。風に押されながら、ゆっくり向かえばいい。もし着いたときに閉まっていたら、そのときは苦笑いするしかない。

登録の情報と公式サイトの表記が同じかどうかは、ここでは分からない。違っていたら、そのときは新しいほうを信じればいい。

風が強い日は、屋内の落ち着きが恋しくなる

風が強いと、足より先に気持ちが屋内を探し始める。段差や角でも体が押される感じがして、いつもより歩くのに力がいる。外で立ち止まったまま何かを食べるのは、正直なところ少しつらい。店に着いたら、まず座って落ち着きたいと思う。

店の中は、外よりずっと静かだろうか。想像だけが先に膨らんでいくが、実際がどうなのかは、行ってみないと分からない。

増廼家に店内の席があるかどうかは、登録の情報には書かれていない。席の数も、食べる場所があるのかも、今の自分には分からない。ここは、お店に確かめるか、行ってみないと分からない部分だ。少しもどかしいが、確かめる楽しみが残っていると考えることにする。もし席がなければ、買って歩きながら食べることになるのだろうか。風の中で紙袋を抱えて食べる自分を想像して、少し笑ってしまう。

席がなくても、風を避けられる場所があれば、それで十分かもしれない。ただ、その場所があるのかどうかも、今は分からない。分からないことばかりだが、それを一つずつ数えるのも、今の自分にとっては悪くない時間の使い方だ。

昭和48年から続く、手作りの和菓子店

増廼家は、昭和48年から営業している和菓子店だ。昭和48年と聞くと、街の景色も今とは違っただろうか、と想像だけが先に走る。それ以上のことは材料にないので、当時どんな店だったのかは分からない。誰が始めた店なのか、どんな思いで続けてきたのか。それも分からないまま、ただ長く続いてきたという事実に惹かれる。

分かっているのは、手作りの和菓子を毎日販売していることだ。毎日作って売っている店が、昭和48年からずっと続いている。その事実だけで、もう十分に信頼できる気がする。値段は手頃な値段の和菓子だという。今日の自分にとっては、それだけで気が楽になる。高い箱を前にして迷うより、手頃なものを二つ三つ選ぶほうが、今の気分には合っている気がする。

お赤飯は予約注文を受け付けている。今日は予約するほどの用事はないが、そういう頼み方があることを頭に入れておく。いつか誰かの祝い事で思い出すかもしれない。そのときは、この店の名前を覚えていたい。

長く続いている店には、その店ならではの積み重ねがあるのだろう。それが何なのか、今の自分には分からない。知らないままでも、一つ買って確かめる楽しみは残っている。

名物は、十二月田きつねのふっくらどら焼き

名物は、十二月田きつねのふっくらどら焼きだ。値段は100円。皮には新鮮な玉子とはちみつを使い、中には北海道産小豆の自家取り粒あんを挟んでいるという。

皮と粒あん、この二つを聞いただけで、どら焼きの話は十分にしてしまった気がする。100円でこの中身なら、一つ買って歩きながら考えるのも悪くない。小さな袋を手にして、風の中を歩きながら一口目を想像する。だが、食べてみないと、本当にふっくらしているかどうかは分からない。

ただ、どら焼き一つで満足して帰るのか、ほかの和菓子も一緒に選ぶのか。ここで早くも迷いが始まる。

どら焼きに手を伸ばすなら、あとは、いつ食べるかを決めるだけだ。歩きながら食べるのか、座って食べるのか。その答えは、店に着いて、席があるかどうかを知ってから決めたい。

茶まんじゅう、つゆ草、流し水ようかん、どれにする

茶まんじゅうは、沖縄黒糖を使った一つ100円の和菓子だという。黒糖の名前が入るだけで、甘さの輪郭を勝手に想像してしまう。ただ、その想像はあくまで自分の頭の中の話だ。実際の味は、食べてみないと分からない。

つゆ草は120円で、冷やして食べる和菓子だという。寒いのに冷たいものか、と自分にツッコミを入れる。だが、風で少し冷えた体には、何がいいだろう。甘いものが欲しいのか、さっぱりしたものが欲しいのか。ここで、やっと自分の本音が見えてくる。温かいお茶と一緒に食べたくなるが、そのお茶があるのかどうかも、今の自分には分からない。

流し水ようかんは、1折500円。水ようかんを折箱に流したものだという。ひとりで500円の箱を抱えるのは、少し贅沢に見える。家に持ち帰って、夜にゆっくり食べる自分を想像すると、それも悪くない。だが、今日の散歩の途中で箱を持ち歩くのは、少し大変だろうか。

どら焼き、茶まんじゅう、つゆ草、流し水ようかん。候補は並んだ。どら焼きは安心の一番。茶まんじゅうは、黒糖の名前だけで少し勝っている気がする。つゆ草は、今日の体が求めるかどうかで決まる。流し水ようかんは、あとでじっくり食べる用の一品だ。どれか一つに絞るべきか、二つ三つと欲張るべきか。その答えは、店に入ってから決めることにしよう。味は、店の中で確かめるしかない。

値段で迷うなら、どら焼きも茶まんじゅうも100円だ。二つ選んでも、それほど重たい出費にはならない。