マンディル

川口の弁当を探して、南鳩ヶ谷駅から徒歩約6分

川口の弁当を探して南鳩ヶ谷駅の改札を出た、目当ては「マンディル」だ。時計を見ると、昼の時間はとうに過ぎている。朝は慌ただしくてコーヒーしか入れていなかったから、腹はすっかり空っぽだ。ジャンルは弁当・惣菜で、本格的なインドカレーが中心の店だという。

改札を抜けると、人の流れに合わせて足が自然に動く。どっちへ行けばいいのか、一瞬だけ迷う。スマホで地図を開けばすぐ分かるのだろうが、今は歩き出すほうが先だ。腹が鳴りそうな気がして、無意識に腹に手を当てる。

スマホを取り出し、まちグルメの登録情報をもう一度見直す。南鳩ヶ谷駅（埼玉高速鉄道）から約427m、徒歩約6分とある。距離だけ見ればすぐ近くだが、空腹で歩くと6分は意外と長い。歩いている途中も、頭の中では献立の候補をもう並べている。腹がすきすぎると、かえって決まらないものだ。カレーという言葉だけで、もう鼻の奥がすこし刺激される気がする。

営業時間は11:00から22:00で、曜日の区別はない登録になっている。昼を過ぎた今の時間なら開いていることに、まず安心する。定休日は登録に無いので、行ってみないと分からない。電話番号は048-284-1299と載っているが、今かけるほどの用事でもない。足だけが、店のほうへどんどん先へ進んでいく。

昼を過ぎてからの道は、なぜか少し長く感じる。それでも6分という距離を思えば、そこまで遠くはない。営業時間が22時まであるので、今日の予定は焦らず組める。

持ち帰るか、店で食べるか、まず選択肢を並べる

空腹の男は、こういうとき妙に慎重になる。テイクアウトに対応していると登録にあるから、選択肢は二つだ。店で食べるか、持ち帰って部屋で好きなだけ時間をかけるか。ただ、席が何席あるか、座れるかどうかは登録に無いから分からない。ここは行ってから考えるしかない。

持ち帰るなら、袋を提げて歩く道すがらの重さも想像できる。ただ、それは想像にすぎない。店で食べるなら、店内の空気がどうなっているのかも、今は見当がつかない。見当がつかないことを無理に決めてしまうと、あとで後悔しそうだ。

食べる気持ちは、もう半分決まりかけている。公式サイトによると、タンドール（インドの釜）で焼く料理があるらしい。釜で焼く料理と聞くと、どんな焼き目になるのかと頭の中で想像が先走る。想像しているだけなのに、空腹がさらに深くなる。

一方で、パーティー用の個室も用意しているという。ひとりの昼には関係ない部屋だが、そういう使い方もできる店なのだと思うと、少し店の印象が広がる。男はそんなことを考えながら、足を止めずに歩いている。

持ち帰りと店内、どちらにも良さはあるはずだが、今はまだ比べられる材料が少ない。だからこそ、店の前まで行って自分の目で決めることにする。その判断も、歩きながらで十分だ。

カレーは20種以上、辛さは5段階、さて何にするか

カレーは20種以上から選べるという。20種と聞いた時点で、頭の中の献立がいったん白紙に戻る。どれが自分の腹に合うのか、メニューを前にしてみないと決められない。20という数字を前にすると、迷う時間の長さまで読めなくなる。

辛さは5段階から選べる。いつもは真ん中あたりで済ませる男が、今日は一段上を試したくなる。空腹のせいか、それとも刺激が欲しいのか。ただ、辛すぎて残す自分の姿も想像できるから、少し慎重にいこう。辛さの段階を見たら、どの段階が店の基準の「ふつう」なのかも、聞いてみたくなるだろう。

サイドメニューとセットメニューもあるという。セットにすれば何がどう付いてくるのかは、材料にも登録にも無い。値段も登録に無いので、メニューを見るまで分からない。注文を考える時間が、今日はいちばん長くなりそうだ。

20種以上あると、自分の好みに近い一皿がどこかにあるはずだ。ただ、それが本当に合うかどうかは、食べてみるまで分からない。今は、迷う時間もまた空腹の一部として楽しもう。

注文を決めるまでの、ひとりの時間

今日の予定は、まだ何も決まっていない。この店で何を頼むかが、午後の気分をほぼ決めてしまう。カレーを何にするか、辛さをどこに置くか、サイドとセットのどちらにするか。並べてみるほど、どれも捨てがたくなってくる。

男は、一度メニューを頭の中で整理してみる。カレーの種類、辛さの段階、サイドとセット。一つずつ決めていけば、迷いも少しずつ減るはずだ。ただ、いちばん迷うのは最初の一つだろう。そこは素直に、腹の減り具合に聞いてみることにする。

もし隣の客が何を頼んでいるかが見えたら、それも判断材料になるかもしれない。ただ、席がどうなっているかは分からないから、これも想像にとどめておく。想像の中の男は、もう二つの候補を握りしめている。

テイクアウトか店内かも、まだ決めていない。どちらにしても、本当の答えを出すのは店に着いてからになる。食べ方まで含めて、今日の注文は一つの決断だ。

時間はまだ十分にある。昼の遅い時間でも、営業時間は22時までだから、焦る必要はない。注文を決める時間を、少し余裕をもって取ってよいのだ。

マンディルへ向かう、最後の数分

登録情報の店名を見て、マンディルで間違いないと確かめる。ジャンルは弁当・惣菜、テイクアウトあり、電話は048-284-1299。もう一度、営業時間と定休日の欄を見直すが、定休日は相変わらず書かれていない。

腹がすいているときほど、店に着いてからの迷いは大きくなる。持ち帰るなら袋の重さを想像し、店で食べるなら座る場所を想像する。席の数は分からないが、想像は自由だ。足取りだけは、さっきより確かに速い。

最後にもう一度、今日の気分を整理する。辛さは今の気分に合わせ、カレーは気になったものから、サイドとセットは値段を見てから決めよう。その答えは、店に着いてから出すしかない。店の前まで来たら、扉の向こうから漂う匂いに、また腹が鳴るのかもしれない。それも想像だ。

店名と電話番号を確かめたら、あとは足を運ぶだけだ。6分ほどの道のりは、思っていたより短く感じるかもしれない。着いたときの気持ちは、そのときに決めればいい。

営業時間は変わることがあります。最新の情報は、お店の公式サイト（https://mandircurry.com/）で確かめてください。