源吉

川口のスイーツ、源吉へ向かう早めの夕飯

川口のスイーツを探していて、川口市安行原の「源吉」という店の名前が目に留まった。ジャンルはスイーツ・和菓子とある。夕飯の店を探していた身としては、少し首をかしげたくなる組み合わせだ。それでも名前を見てしまうと、気になって仕方がない。夕方になり、腹はじわじわと空いてきている。早めの夕飯にしよう、と決めたのは昼過ぎのことだった。決めたからには、その通りに動くのが自分のやり方だ。

名前だけで店を選ぶのは、いつもなら避けたいところだ。けれど今日は、名前のほうがこちらを呼んでいるように見える。スマホの地図で、川口市安行原の位置を確かめる。店の外観はどこにも載っていないので、どんな建物かは想像するしかない。想像の中の源吉は、静かな和菓子屋の姿をしているのだろうか。

普段なら迷わず定食屋を選ぶところだ。スイーツ店を夕飯の候補に入れること自体が、少し新鮮に感じる。ふだん通りの店選びでは、まず出会わない名前だ。その珍しさが、今日はなんだか心地よい。源吉という字を、もう一度指でなぞってみる。

店の概要は、公の団体のページにまとまっていた。和菓子を中心に販売するお菓子処で、名物は将門せんべいだという。販売元は茨城県と書いてある。埼玉の店なのに茨城の名が出てくるところが、妙に引っかかる。将門せんべいは埼玉県内で唯一の販売店が源吉で、県外では東京の神田明神だけだとも書かれている。

和菓子の店に夕飯を頼るとは、どういうことなのだろう。茨城の名が出てくる理由も、材料からは読み取れない。読み取れないことは、そのまま気になり続けるものだ。

早めの夕飯にしようと決めた日

夕飯にスイーツ店を選ぶのは、正直なところ初めてだ。甘い物だけで腹が落ち着くかと言われると、自信はない。それでも、ここで引き返す手はない気がする。地図の小さな点を指でなぞりながら、これは食事なのか、おやつなのか、と自問してみる。答えは出ない。出ないまま、足が勝手に次の道へと向いている。

時計を見ると、まだ日の暮れきらない時間だった。早めの夕飯というのは、もっと遅くならないうちに腰を落ち着けるということだ。源吉に着くころには、ちょうど腹がいい具合に減っているかもしれない。そんな段取りを頭の中で組み直す。段取りだけは立派だが、店の中身はまだ見ていない。

夕飯の時間をずらさないためには、足を止めている暇はない。ただ、予定通りに行くかどうかは、店に着いてみるまで分からない。営業していなければ、この段取りは崩れる。その可能性も含めて、今日は歩くと決めた。

誰かに「なぜスイーツの店なんだ」と聞かれたら、答えに困る。店の名前が気になった、としか言いようがない。それでいい、と思えるくらいには、今日の自分は素直になっている。夕飯にするかどうかは、源吉のメニューを見てから決めよう。

どう転ぶかは、今の時点では分からない。ただ、迷ったときほど足は早く動くものだ。遠回りになるのか近道になるのかも、材料からは判断できない。

駅を出て、登録情報を見直す

歩きながら、スマホで登録情報を開く。電話番号は048-295-0952。営業時間は登録がなく、分からない。定休日も、分からない。最寄り駅も、登録情報からは分からない。この状態で今日行ってもいいのかどうか、判断する材料が足りない。

それでも電話をかけるほどのことではない気がして、そのまま歩き続けることにした。駅からどれくらいあるのかも分からない。分からないことを数えているうちに、かえって歩幅が大きくなる。考えても答えの出ないことは、歩きながら考えるに限る。

途中で公式の発信先を探してみたが、見つからなかった。最新の情報は、電話で確かめるしかないのかもしれない。ここまで来て頼れるのは電話番号ひとつ。心細いと言えば心細いが、先入観なしで店に入れるとも言える。

腹のあたりに手を当ててみる。もちろん何も分からないが、空腹は確実に進んでいる。夕飯の時間に、スイーツ店で腹を満たせるかどうか。そんなことを考えながら、足を止めて、また歩き出す。

駅からの道順も、店までの距離も、材料には書かれていない。だから今は、前に進みながら答えを待つしかない。

源吉の名物、将門せんべいという手がかり

名物の将門せんべいについて、頭の中で整理しておく。販売元は茨城県。埼玉県内で唯一の販売店が源吉。県外で置いているのは、東京の神田明神だけ。夕飯の候補として考えると、かなり変わっている。普通の定食屋なら、迷わず定食を選ぶところだ。でも源吉は和菓子の店で、名物の名前が先に頭に入っている。

せんべいは食事になるのか、おやつになるのか。夕飯の献立にせんべいを入れた経験は、ほとんどない。お茶と一緒に食べるのが普通だろう、と考える。ではお茶は。店にお茶があるのか、登録情報からは分からない。分からないことが一つ増えるたびに、店に入るしかないなと思う。

将門という名前には、少し勇ましい響きがある。それ以上のことは、今の自分は知らない。調べ始めると夕飯の時間を逃しそうなので、名物の由来は脇に置いておく。目の前にある情報だけで、注文を考えるのが今日のやり方だ。

名物としての将門せんべいを、夕飯の一品として食べられるのか。販売されていることは分かっている。ただ、店内でどう食べられるかは、登録情報にも材料にもない。分からないなら、確かめに行くしかない。そう結論づけて、少しだけ歩くペースを上げる。

名物と書かれているからには、店の顔のような品なのだろう。ただ、どんな形で、どんな味なのかは、材料のどこにもない。そこを想像で埋めるのは、今日はやめておこう。

注文を考える時間

店に入ったら、まずメニューを見よう。そう決めてから、頭の中で候補を並べてみる。名物の将門せんべいを選ぶか、ほかを選ぶか。源吉のメニューがどんな並びなのか、今はまったく見えていない。見えないものを勝手に想像するのは、少し楽しい。

夕飯として、せんべいだけで足りるだろうか。足りなければ、もう一品探すことになる。そのときは、店にほかの品があるかどうかを確かめるところからだ。定休日も営業時間も分からない以上、閉まっていたときの場面も、頭の隅に置いておく。

時計をもう一度見る。まだ間に合う時間だ。電話で聞くという手もあったが、結局は歩いてから確かめることにした。足の向く先にある、川口市安行原の源吉。今日の夕飯になるかどうかは、まだ分からない。

腹はまだ鳴っていない。鳴らないうちに、早く着きたい。注文の答えは、店の中でしか見つからない。

値段も分からないので、予算の見当すら立てられない。それでも、店を前にすれば何かしら決められるだろう。

営業時間は変わることがあります。来店の前に、電話で確かめてください。