点心・惣菜 KASEI

川口の弁当は点心・惣菜 KASEI へ　川口駅から徒歩約9分

川口の弁当を探して、今日は点心・惣菜 KASEI に行くことにした。店は川口市並木元町にあって、川口駅（JR京浜東北線）から約654m、歩いて約9分の距離だ。ジャンルは弁当・惣菜。改札を出たところでスマホを取り出し、登録されている住所をもう一度確かめる。

正直に言えば、弁当の店を探すのは、いつも少しだけ面倒くさい。候補を並べて、どれも決め手に欠けると、結局いつものチェーン店に流れてしまう。今日はそうならないといいな、と思いながら地図を閉じる。そんなことを考えている時点で、もう腹は半分くらい決まっているのかもしれない。

約束まで少し時間がある。ひとりで一息つける場所を探していたら、ちょうど気になる店が見つかった。人と会う前に腹を落ち着けておくのも悪くない。胃袋のほうは、さっきから静かに催促を続けている。音はしないのに、確かに何かを訴えてくる。こういうとき、体は正直だ。

店の情報は、登録が「川口駅から約654m・徒歩約9分」と「弁当・惣菜」の二つだけだ。電話番号は048-278-9397と分かっている。それ以上のことは、まだ手元にない。行ってみないと分からない、というのが正直なところだ。なぜこんなに情報が少ないのか、と一瞬思うが、考えても仕方ない。数字とジャンルだけで行くのも、それはそれで旅らしい。

駅からの距離と時間だけを頭に入れて、スマホをポケットにしまう。あとは歩きながら決めればいい。そう思うと、少しだけ肩の力が抜けた。

駅を出て、並木元町へ歩く約9分

約654メートルと数字で見ると、思ったより遠くない気がする。いや、徒歩約9分という書き方のほうが、こっちの気持ちにはしっくりくる。ひとりで歩くときは、距離より時間で考えたほうがのんびりできる。あと九分。そう数えると、足が勝手に少し速くなる。

歩きながら、今日の食事を頭の中で組み立てていく。弁当にするか、惣菜を少しずつ選ぶか。店に着いてから考えても間に合うのに、なぜか今から悩み始めている。並木元町へ向かうこの道のりも、迷いの一部として楽しむことにしよう。途中で誰かとすれ違うたびに、この人たちは今日どこで何を食べるのだろう、と余計なことを考える。

途中で時計をちらりと見る。約束までの残りを頭の中で引き算して、食事に使える時間を数えてみる。店でどれくらい過ごすことになるかは、注文してみないと分からない。ゆっくり選べるだろうか、それとも混んでいて急かされるだろうか。そんなことを考え始めると、心配の種は尽きない。それでも、そう考えたら、足取りがほんの少し軽くなった。

時計の針を追いかけるより、九分という数字を一つの目安にして歩くほうが気楽だ。急ぎすぎず、でも足は止めない。そのくらいの速さがちょうどいい。

約束の前に、ひとりで一息つく

人と会う約束があると、その前の時間が妙に落ち着かない。何を話すかを考えるのも、まだ先の話なのに頭の隅にずっと残っている。だからこそ、その間に一度ちゃんと食べて、気持ちを切り替えたくなる。腹が満ちれば、頭も少しはまともに働くだろう。

点心・惣菜 KASEI は、中華の点心と中華弁当を売っている店だと分かっている。それだけでも少し期待が湧いてくる。公式の案内には、本場中国の職人が作る中華惣菜を扱うとも書かれているらしい。職人が作る、という言葉には、なんとなく手つきの丁寧さを想像してしまう。ただ、ここで書けるのは材料にある事実だけで、味や量の話は想像で埋めないことにする。想像したくなる気持ちを抑えるのも、今は楽しみのひとつだ。

この店のことを、今の時点で言い切るつもりはない。頭に入っているのは、登録の数字とジャンル、それに中華点心と中華弁当の販売という事実くらいだ。あとは店に着いてから考えれば十分だろう。目で見て、耳で聞いて、そのとき決めればいい。そう割り切ると、むしろ気が楽になる。

店に着いたら、まず一度立ち止まって息をつこう。そのあとで考えればいい。ひとりの短い時間は、誰にも急かされない。

点心と中華弁当、選べるという迷い

点心・惣菜 KASEI の品ぞろえは多彩で、選べる幅があるらしい。多彩と言われると、かえって迷うのが自分の性分だ。中華点心にするか、中華弁当にするか、それとも惣菜をいくつか組み合わせるか。三つの道が頭の中で分かれていく。どの道を行っても後悔はしない気もするし、どれか一つだけ外したくない気もする。

ただ、品名も値段も、この段階ではまだ手元にない。どれがいくらで、どのくらいの量なのか。ここで考え込んでも答えは出ないと分かっているので、そこは保留にしておく。メニューを思い浮かべての迷いは、結局いつも同じところで止まる。点心の一皿、弁当の一箱、惣菜の小皿。それぞれが並んでいる光景を勝手に描いてみるが、それはあくまで想像にすぎない。

点心の種類で行くか、弁当の組み合わせで行くか。頭の中で二、三通り並べてみる。自分でもおかしいくらい真剣に選んでいるが、その真剣さも今日の楽しみのうちだ。誰かと一緒なら、ひとつずつ分け合うという手もあるだろう。今日はひとりだから、全部自分の胃袋に収めるか、それとも少しだけ残すか。そんな贅沢な悩みを、いま抱えていられることが少し嬉しい。

どこから見て選ぶかも、今は決めなくていい。点心から考えても、弁当から考えても、結局は自分の腹と相談することになる。そう思うと、迷いそのものが少し楽しくなる。

注文を考える時間、味はまだ分からない

店に着いたら、まず何を頼むかを決める。その前に、約束の時間から逆算して、食べ終わる時刻を考えておく。店の営業時間は登録がないので分からない。そこは店に確かめるしかない。開いているかどうかを知らずに歩いてきたことに、いまさら少し緊張する。

注文のことを考える時間が、ひとりで歩くときのいちばんの贅沢かもしれない。弁当にして持っていく、という考えも一度頭をよぎった。ただ、持ち帰りの可否は材料にないので、ここでは「そういう考えが浮かんだ」というところまでにしておく。持ち帰れるなら、約束の場所の近くで食べるのもいいかもしれない。いや、そこまで先走るのはやめておこう。

注文をひとつに絞る前に、もう一度時計を見る。約束までの時間はまだ少しある。並木元町までの道のりは、思いのほか落ち着いた足取りで歩けた。その先の味については、行ってみないと分からない。ただ、ひとつだけ言えるのは、もう腹はすっかり準備ができている、ということだ。あとは扉を開けるだけだ。

注文は店に着いてから決める。今はまだ、どれを頼むかを一つに絞らなくていい。そう割り切れると、腹の準備がさらに整っていく気がする。