割烹 神谷

川口の和食「割烹 神谷」へ、川口駅から徒歩約6分

川口の和食、割烹 神谷へ向かう男は、川口駅から歩きながら今日は知らない道を歩いてみたくなっていた。ふだんは同じ道ばかり選んでしまうのに、今日は小さな冒険がしたい気分だ。分かれ道に出たら、普段は選ばないほうへ行ってみようか。そんなことを思いついて、少し足取りが軽くなる。

駅からの距離は登録情報で約401m、歩いて約6分だという。近いといえば近い。ただ、知らない道を歩くと時間は同じでも長く感じるものだ。六分という数字を、男は歩数に置き換えてみる。そう長くはない。それでも初めての店へ向かう六分は、いつもより長く感じそうだ。そんなことを考えながら、スマホを取り出して登録情報をもう一度見直す。

川口市栄町、電話は048-256-5551、ジャンルは和食。数字と住所はたしかに登録されている。ところが営業時間の欄は空白だった。何時に開くのか、いつ休むのかは分からない。行ってみないと分からないというのは、少し心細い。空振りして店の前で立ち尽くす自分を、一瞬想像してしまう。

時計を見ると、今からでも店は開いているだろうかと頭をよぎる。答えは出ない。とりあえず歩きながら、割烹 神谷のメニューを頭の中で並べておこう。店に着いてから慌てるより、少し先に考えておくほうが性に合っている。並べるといっても、材料にあるのは名前と値段の一覧だけだ。それでも並べてみると、頭の中の献立が少しずつ形になってくる。

三代続く老舗の日本料理店、という一行が気になる

公式サイトによると、割烹 神谷は三代続く川口の老舗日本料理店だ。老舗という言葉の重みを、男は頭の中でそっと量ってみる。三代という数字は、親から子へ、子から孫へと同じ暖簾を守ってきた年月を思わせる。どれほどの時間なのか、指を折って数えてみるが、正確なことは分からない。知らない道の先にあるものが、少し特別に思えてくる。

料理は旬の素材を使った会席料理で、公式サイトには前菜から水菓子までと書かれている。その流れを想像すると、腹は落ち着いて待てるだろうかと自分にツッコミを入れたくなる。せっかちな性格は、こういうときに出るものだ。待つのが苦手なのか、それとも待った分だけ楽しめるのか。どちらかは、行ってみないと分からない。

会席料理と聞くと、ひとりで入るには敷居が高いのではという気持ちも少し湧く。公式の情報では、接待や法事、歓送迎会にも対応するという。ひとりで行っても構わないのかは、登録情報からは分からない。それでも、ひとり客が断られるとは、どこにも書かれていない。そう思い直すと、足が少し前に進む。

男はそこで少し笑う。敷居が高いかどうかは、行ってから決めればいい。今は三代続く店の献立を思い浮かべる、それだけで十分な散歩になっている。

コースは4本。値段の並びを見て、まず迷う

割烹 神谷のコースは、ミニ懐石 雪（全8品）5,500円、季節の懐石 月（全8品）7,150円、季節の懐石 花（全8品）8,800円、板長おまかせ（全9品）11,000円。いずれも1名様の料金だ。数字の並びを見ると、つい真ん中を選びたくなる。

花コースには土瓶蒸しや牛ヒレ肉変り焼があると書かれている。土瓶蒸しと聞くと、器の蓋を開ける場面を想像してしまう。牛ヒレ肉の変り焼というのも、どんな焼き方なのか気になる。ただ、味は材料になく、想像で決めつけるのはやめておく。それでも、ここが山場になるのではという予感はある。

板長おまかせは9品で、いちばん高い。おまかせとはどこまで任せられるのか、中身は分からない。店の人に任せて、次に何が出てくるかを待つ楽しみだろうか。一方で雪は5,500円からだ。量も控えめなのだろうかと考えると、少しだけ物足りなさを想像してしまう。

月は季節の名前が付いている。花も同じく季節の懐石だ。季節の懐石というからには、どちらも時期によって中身が変わるのかもしれない。どれにするかは、腹と相談して決めることになりそうだ。

祝いのための伊勢海老や赤飯を使ったコースもあるらしい。今日は祝いの日ではないが、いつか誰かと来る理由を一つ見つけた気がする。

座敷か、テーブルか、個室か。ひとりの席選び

席は、テーブル席と座敷があると公式サイトにある。2階には大小の完全個室もあるという。ひとりで行くなら、どこに座るかで気分がかなり変わりそうだ。個室では、背筋を正して座ることになるのだろうか。

テーブル席なら気楽に座れそうだ。座敷なら足を崩せるのだろうか。どちらも想像にすぎず、部屋の広さや雰囲気は材料にないので分からない。男は勝手に、静かな席を選びたくなっている。ひとりの食事には、周りを気にしすぎない席が似合う気がする。

車で行く人のために、専用無料駐車場が6台あるらしい。予約時に申し出る必要があるという。ひとりで歩いてきた男には関係のない話だが、念のため覚えておく。こういう細かい決まりを見つけると、少し得をした気分になる。もし友人を誘うなら、そのときには車で来るかもしれない。そんな先の予定まで考えてしまう。

席の種類を決めるのは、店に着いてからでもいいと自分に言い聞かせる。電話で予約するかどうかも、今は考えないことにした。注文の前に座る場所を考えるのは、ちょっとした時間の使い方だ。

注文を考える時間も、ここまでの楽しみ

料理には牛しゃぶやふぐなどの料理もあるという。単品で注文できるのかは材料になく、値段も書かれていないので分からない。コースで決めるか、料理を組み合わせるかで、注文の組み立てが変わる。どちらにしても、最初の一品で店の空気が決まる気がする。

おせちは店頭受け取りか配送もできるらしい。年末が近づくと、こういう情報に目が止まる。今日は食べに行くのが目的だが、季節の懐石というからには献立も季節で変わるのだろうか、と想像する。

頭の中で、雪、月、花、おまかせを順に並べてみる。いちばん安い雪では物足りないだろうかと考え、花の土瓶蒸しを思い浮かべると少し心が動く。だがそれは想像にすぎない。まず花を頼んで、途中で一品足したくなったらどうしよう。

結局どれにするか、まだ決めきれていない。それでも歩いているうちに、いくらか腹が決まってきた気がする。残りは店の人に相談しながら決めればいい。注文を考える時間も、割烹 神谷での楽しみのひとつだ。ここから先は、店に着いてから続けよう。