居酒屋もみじ

川口の居酒屋・居酒屋もみじ、川口駅から徒歩約4分の道のり

休日の昼前、予定がぽっかり空いたので、川口の居酒屋を探してみることにした。候補に入れたのは、栄町にある居酒屋もみじだ。まだ店の前には着いていない。川口駅を出て、歩いている途中である。スマホに出した登録情報を見ながら、住所と距離をもう一度確かめている。

川口駅（JR京浜東北線）から約261m、徒歩約4分。数字だけ見れば、すぐそこだ。ところが歩いていると、あと少しのはずなのに遠く感じる。道を間違えたのだろうか。いや、地図は間違えない。たぶん、腹が減っているせいで距離が長く感じるだけだ。そういうことにしておこう。

時計を見ると、まだ11時になっていない。居酒屋もみじの登録上の営業時間は11:00〜14:00で、曜日の区別はない。早く着きすぎたのか、ちょうどいいのか、判断に迷う。開くのを待つほどの時間ではない気もするし、ここまで来て引き返すのも惜しい。

朝はコーヒーを一杯飲んだきりで、胃のほうは、もう昼を名乗ってもいいと言っている。正直に言えば、もう十分にほしがっている。店の場所も分かったので、あとは向かうだけだ。足取りが少し軽くなったのが自分でも分かる。川口駅から歩き始めて、登録上は徒歩約4分。急ぐ理由はないのに、足は次の一歩を早く求めている。

昼前に開く店を選んだ理由

居酒屋というと、夜のイメージが強い。ところが居酒屋もみじの登録は11:00〜14:00で、昼前から昼過ぎの時間に開いている。夜に行くつもりだった店が、昼の候補に変わる。こういうのも、たまの休みの楽しみだ。

営業時間は曜日の区別なしの登録なので、平日と休日で違うかどうかは、この情報からは分からない。定休日も登録にないので、今日開いているかどうかは確かめようがない。だから、電話番号の048-229-5015をメモしておく。かけて聞くほどのことかは、まだ迷っている。

電話で聞くなら何を聞くか、頭の中で並べてみる。昼の混み具合、予約の要否、空いている席。どれも登録の情報にはない。ならば、行ってみないと分からない。そう割り切ると、かえって気楽になってくる。まず確かめたいのは、登録にある時間に本当に開いているかどうかだ。

刺身と牛タン、季節の野菜を思い浮かべる

居酒屋もみじは、刺身や牛タン料理など季節の野菜を使う和食を出す店だという。居酒屋と名乗っているのに和食という言葉が並ぶのが面白い。ひとりで来るなら、何から頼むのが正解だろう。

刺身。牛タン。季節の野菜。頭の中で三つを並べると、それぞれにどんな皿が出てくるのか、想像が止まらない。ただ、値段は登録にないので、どれくらいの懐具合で頼めるのかは分からない。ここは書けない。想像だけが先に走ってしまう。

「季節の野菜」という言い方も気になる。季節でどう変わるのか、今日はどの野菜が入っているのか。それは、メニューと一緒に店で確かめるしかない。

一皿目に刺身を頼むか、牛タンを先にするか。組み合わせを何度も入れ替えて考える時間が、いちばん楽しい。結論はまだ出ない。時計をもう一度見ると、開店の時刻が近づいてきている。

1階はカウンター席、2階と3階はテーブル席

席の種類は登録にある。1階はカウンター席、2階と3階はテーブル席だ。ひとりでいると、カウンターか、テーブルか、どちらを選ぶかでもう一つの楽しみが生まれそうだ。カウンターなら、料理が出てくる間合いをじっと見ていられるだろうか。

2階と3階にテーブル席があることは分かるが、そこへ行く道のりは登録にない。だから、1階が埋まっていたら上へ、と言い切れるかどうかも分からない。今日どの席が空いているかも、情報がない。ここも電話か、行ってからの確認になる。

登録には、お一人様から友人や家族での利用まで対応している、とある。ひとりならカウンターで一人の時間を味わうのも、ありだろう。ただ、どちらを選ぶかはまだ決めきれない。店に入ってから決めればいい。店の入口で迷うとしたら、それも悪くない。ひとりで入るなら、どの席に座るかで、その後の時間の過ごし方も少し変わるだろう。

唎酒師が選んだ日本酒と、海の幸・季節野菜の和食

日本酒を飲むかどうかは、まだ決めていない。ただ、登録には唎酒師が選んだ日本酒を取りそろえている、とある。唎酒師が選ぶという言葉に、少し身構えてしまう。自分の舌で選べるだろうか。

紹介では、新鮮な海の幸と季節野菜を組み合わせた和食とも書かれている。組み合わせが売りなら、一皿だけ頼むより、いくつか並べて組み合わせを試したくなる。ただ、何品頼めばいいかは、値段が分からないので決められない。

昼の時間に日本酒を一杯というのも、休日らしくていい。午後の予定が崩れないかだけは気にしておく。予定はもう空いているから、構わないかもしれない。

日本酒と海の幸、季節の野菜。三つの組み合わせが頭の中で並ぶと、注文の順番も考えたくなる。最初は軽いものから。そうすると、締めに何を選ぶかが問題になる。その締めまでは、まだ遠い。締めのことを考える前に、まず一杯目の日本酒を何にするか。唎酒師が選んだという言葉の重さに、もう少し慣れてから決めたい。

団体も貸し切りも対応、ひとりの昼にどう頼むか

登録によると、団体利用や貸し切りにも対応している。忘年会、新年会、歓送迎会などの団体利用もできるらしい。ひとりで来た自分には関係のない話に思えるが、こういう店が休みの昼に開いているのは、ちょっと頼もしい。

ひとりで昼に来て、何を頼むか。刺身と牛タン料理、季節の野菜、日本酒。全部をいっぺんに頼むのは無理だが、一品ずつ順番に出してもらえるなら、ひとりでも十分に楽しめそうだ。店の人に今日のおすすめを聞くのも手だろうか。おすすめが何かは、登録にない。

腹の減り具合は、そろそろ限界に近い。時計を見ると、11時を過ぎた頃だろうか。店に着く前に注文を頭の中で決めるのは、楽しい作業だ。ただ、決めた通りに頼めるかどうかは、メニューを見てからになる。

今日はこの店に行くと決めた。昼前から14時まで、時間もはっきりしている。注文は、ここで考えた順番どおりにはならないかもしれない。それでも、組み合わせを考えるこの時間が、いまのところいちばん楽しい。さて、何にするか。その答えは、現地で出すしかなさそうだ。ひとりで昼の店に入るのは、少し照れくさいものだ。それでも、登録にある昼の時間に行けるのは確かで、迷う時間がまだ残っている。