Italian Dining Bar ESTALIA

川口のバー

仕事が思ったより早く片づいた昼前、川口のバー、Italian Dining Bar ESTALIA（川口市幸町）の名前をスマホで開いた。まだ十一時を回ったばかりだ。予定になかった寄り道ができるのは、こういう日の特典だと思う。登録情報では営業時間は十一時から十五時まで、曜日の区別はない。定休日は火曜日と第二水曜日。今日がそのどちらでもないことを、日付でもう一度確かめる。

電話番号は048-252-1510と登録されている。駅からどのくらい歩くのかは、登録情報に書かれていない。分からないことは、歩いて確かめるしかない。まあ、それも悪くない。時計を見ると、営業は十五時までだ。昼飯の時間をいくら気にしても、針は勝手に進んでいく。

店の名前を口の中で何度か転がしてみる。イタリアンなのか、バーなのか、名前だけでは読み切れない。ジャンルはバー・ビアバーと登録されている。ランチもあるバーなんて、正直ちょっと想像しにくい。想像しにくいものほど行きたくなるのは、自分の悪い癖だ。

ここまで読んで、行くかどうかを決めるのはまだ早い気もする。それでも気持ちは、もうほとんど川口の方へ向いている。店の名前を見て、ジャンルを読んで、営業時間と定休日を確かめた。やることは揃った。あとは実際に出かけて、確かめるだけだ。迷うことがあるとすれば、昼の一食にどのくらいの時間を使うか、くらいのものだろう。

地図を閉じて、考えながら歩く

駅から店までの道のりは、まだ分からない。ただ、取材記事で読んだ店構えは覚えている。木のドアに、レンガの壁。派手に目立つタイプの店ではないのだろうか。記事には、旧そごうかわぐちにも店舗があった時期がある、とも書かれていた。そう聞くと、この街で長く続いてきた店なのかと勝手に想像が広がる。想像は無料だ。ただ、確かなのは今ここに店があるということだけだ。

腹は、正直に減っている。ただ、何を食べるかはまだ決めていない。ランチは本日のパスタからお好みの一品を選べると記事にある。その一品を選ぶ時点で、もう小さな迷いが始まっている。どのパスタにするかで、昼の機嫌が決まりそうな気もする。

地図を閉じると、道のりのことは頭から消える。歩き始めてから考えればいい。駅からの距離は登録に載っていないから、どのくらい歩くことになるのかは、やはり分からない。分からないまま出かけるのは、少し不安で、少し楽しい。取材記事の店構えを思い出しながら、店を探す時間くらいは楽しんでしまおうと思う。

木のドアの前で、メニュー黒板を見る

入口には、手書きイラスト入りのメニュー黒板がある。黒板に何が書かれているかは、行ってみないと分からない。ランチセットは三つ。Aは千三百円（税込千四百三十円）、Bは千五百円（税込千六百五十円）、Cは二千百円（税込二千三百十円）と登録されている。

Aはサラダ・パスタ・ドリンク。Bはサラダ・スープ・パスタ・ドルチェ・ドリンク。Cは前菜盛り合わせ・サラダ・パスタ・ドルチェ・ドリンクだ。ドルチェは自家製で、パンナコッタやベイクドチーズケーキが挙がっている。三つを並べて、値段の差はドルチェと前菜の差か、と指で数えてみる。数えた結果、どれも悪くない気がしてくるから困る。

黒板を見る前から、ランチの三つのセットを並べて考えている。結論はまだ出ない。黒板に何が書かれているかは分からないし、行ってみないと確かめられない。それでも、行く前からメニューを想像している時間は、無駄ではないと思う。ひとつ気になるのは、ドルチェを付けるかどうかだ。

店内の席は、どこにしようか

席は、カウンターが七席、一名用のハイテーブルが三席。テーブル席は四名席が五卓、二名席が一卓ある。奥には半個室があり、団体は最大二十三名まで利用できる。ひとりで来た自分なら、カウンターかハイテーブルの候補が近いだろうか。

記事によると、店内には会話の邪魔にならない音楽が流れているらしい。昼のひとり時間に、人の話し声を聞き流しながら頭を整理できるなら、それはそれで贅沢だ。

ただ、席を決めるのにも少し迷う。カウンターは一人向き、テーブルは誰かと話す席。そんなふうに勝手に分けてみるが、結局どちらに座るかは、注文が決まってから考えればいい。

席に着いてから決めるというのも、ひとり客らしくていい。音楽の音量は、記事には書かれていないので分からない。ただ、会話の邪魔にならないのであれば、昼のひとり時間には合っているだろう。団体で使える半個室のことは、今日の自分には関係がない。それでも、そういう部屋がある店だと知っておくと、少し安心する。

注文を考える時間

メニューの候補を並べてみる。店が名物として紹介しているのは、スモークサーモンのクリームソース タリアテッレ（税込千七百六十円）だ。その隣で気になるのは、シチリア産アンチョビを天然海塩で熟成させた一品（税込六百六十円、バゲット付き）。どちらも、名前を見ただけで頭の中が少し動く。

生ハムは注文後にスライスするスペイン産で、税込千二百十円。和風の自家製ピクルスは、リンゴ酢と三温糖、かつお節を使って税込五百五十円。ワインはイタリア・フランス・カリフォルニアなど各国のものがあり、ペローニは生樽で出ている。昼に酒を飲むかどうかは、まだ決めきれない。

肉料理の欄には、一か月に百頭しか出荷されない「みやじ豚」、国産牛フィレ、北海道産の鹿と仔羊が並んでいる。どれも名前の響きだけで、胸の奥が少しざわつく。続きは、店に着いてから決めることにする。

注文の候補は、いくつか頭に残った。あとは、実際に食べたいものを一つ選ぶだけだ。どれを頼んでも後悔しないように、と思う反面、後悔も含めて昼の思い出になるのかもしれない。ペローニの生樽は、昼に飲むかどうかを決める最後の材料にしよう。食後のドルチェのことは、まだ考えないことにする。