そば処 わさび

川口のそば

予定がぽっかり空いた日。川口市上青木西にある「そば処 わさび」へ、川口のそばを食べに行くことにした。ジャンルはそば・うどん・和食だ。まだ店には着いていない。それでも頭の中では、もう注文を考えはじめている。

特に出かける用事はなかった。なんとなく外に出てみたものの、行き先ははっきりしている。腹は少し空いてきたが、昼ご飯と言い切るにはまだ早いだろうか。どうせ行くなら、空いた腹で向かったほうが楽しめる気がする。

今日は日曜だ。登録の営業時間を見ると、水曜から日曜は11時から17時までとある。火曜は休みだ。店の時間に合わせて動けるのは、ありがたいことだ。

川口市という街で、そばを食べようとしている。普段はあまり意識しない土地でも、その街で選んだ一軒と思うと、少し特別な気がしてくる。この店が川口でどんな位置づけなのかは、材料からは分からない。それでも、せっかくの空いた日に選んだのだから、ゆっくり味わいたいと思う。

日曜、予定のない外出

予定が何もない日というのは、それだけで少し贅沢だ。足の向くままというほど自由ではないが、行き先が一つ決まっているだけで気持ちは軽くなる。

どの駅から来たのかは、いま分からない。登録にも最寄り駅は書かれていないので、ここでは想像するしかない。それでも、店の場所だけは確かだ。上青木西という地名を頭の中で繰り返すと、少しだけ目的地が近づいた気がする。

家を出てから店までの道のりは、まだ想像の中にある。どの道を通るのか、どのくらい歩くのかは分からない。電車にするか歩くかも、今はまだ決めていない。分からないからこそ、着くまでの時間も含めて楽しめそうだ。途中で気が変わっても、それはそれで悪くない。予定がないというのは、そういう余裕があるということだ。

店の情報を開く

スマホを取り出し、登録情報をもう一度開いてみる。電話番号は048-268-5225。禁煙で、駐車場もあると書いてある。車で来る人にとっては大事な一行だろう。自分がどうやって行くのかはまだ決めていないが、駐車場の有無だけでも分かっていれば安心する。

ほかに分かることは少ない。営業時間と定休日、禁煙、駐車場。それ以外の細かいことは、登録には書かれていない。もし迷ったら電話で聞けばいい。そう思うと、少し肩の力が抜ける。

画面を閉じる前に、もう一度考える。電話をするほどのことではないが、確かめたいことがあれば、番号はすぐに分かる。営業時間、定休日、禁煙、駐車場。知りたいことがどこに書いてあるかを把握しているだけで、知らない店に向かう不安はずいぶん小さくなる。準備はこれで足りている。あとは実際に行ってみるだけだ。

蕎麦の色を想像する

そばのことを考える。茨城県産の常陸秋そばを使い、蕎麦にはクロレラを練り込んで緑色に仕立てているらしい。どんな色合いなのか、想像するだけで少し面白い。

緑色のそばを前にしたとき、最初に何を感じるのだろうか。見た目で驚くのか、それとも味のほうに意識がいくのか。食べてみないと分からないことは、まだたくさんある。そう思うと、かえって楽しみが増す。

緑色のそばを頼んだら、まずは箸でひと筋持ち上げてみるだろう。色の印象と香りの印象は、食べる前と後で違って感じるかもしれない。どんな味がするのかは、食べてみないと分からない。注文してから出てくるまでの時間も、その先の楽しみの一部になりそうだ。

注文を考える時間

寿司職人仕込みの海鮮丼には、鮪、サーモン、いくら、帆立、北海だこ、ねぎとろ、厚焼き玉子が入るらしい。丼ものの気分になったら、これは外せない。鮪とねぎとろ、どちらも捨てがたい。いくらの粒を想像すると、それだけで箸が進みそうだ。

ただ、そばの気分で来た日にそれを頼むのは、少し話が違う気もする。丼にするか、そばにするか。ここで迷うのが、この店の楽しいところなのかもしれない。

名物のカレーせいろも気になる。蕎麦屋の出汁を土台に、独自の香りとコクを重ねたカレーだという。カレーとそばを組み合わせるという発想は、取材記事にも載っていた。カレーのとろみがそばに絡むのだろうか。名物と書かれたものを外すのは、なんだかもったいない。

つゆは鰹節、宗田鰹節、鯖節、北海道昆布の出汁で、ヒゲタの本醸造超特選しょうゆ「そば膳」も使っている。出汁の香りを想像しながら、どちらを選ぶかを考える。値段は登録がないので分からない。そこは店で確かめるしかない。

候補を並べると、迷いは次々に増えていく。丼かそばか、カレーせいろか。一つを選べば、ほかの料理は次の機会に回すことになる。その次があると思えるのも、この店を選んだ良さかもしれない。決めきれなければ、店で聞いてみればいい。どれを選んでも、ここに来た理由はきっと残る。

予定のない日の段取り

時計を見て、店の情報をもう一度読み直す。営業時間、定休日の火曜、電話番号、禁煙、駐車場あり。どれも登録のとおりで、行き先がはっきりすると気持ちもしっかりしてくる。

公式の発信先は、公式サイト（https://www.sobadokoro-wasabi.com/kodawari）とInstagram（https://instagram.com/sobadokorowasabi）の二つ。今も営業時間が同じかどうかは、この登録だけでは分からない。行く前に公式サイトで確かめておこう。

食べるものはまだ決まっていない。海鮮丼にするか、カレーせいろにするか、そばのまま行くか。ほんの数分の迷いなのに、こういう時間が一番楽しい。残りの答えは、行ってみるしかない。

段取りといっても、やることは多くない。営業時間を確かめ、公式サイトを開き、行く時間を決める。日曜は11時から17時の間に入るので、昼でも昼過ぎでも行ける。どちらの時間帯にするかは、出かける直前に決めよう。空いた腹と相談しながら、そのときの気分で選べばいい。