美紅(みこう) 餃子・麻辣湯

大宮の餃子を、風の強い日に思い出す

風が強くて、どこかに入りたくなった日だ。歩きながら頭に浮かんだのは、大宮の餃子だった。候補にあがったのは美紅(みこう) 餃子・麻辣湯という店で、さいたま市大宮区北袋町にある。店名を見ただけで、腹が少しずつ反応しはじめるのが分かる。

ただ、正直に言えば、この店のことはまだよく知らない。登録情報に載っているのは、営業時間と定休日、電話番号、そしてInstagramの発信先くらいだ。餃子と麻辣湯という二つの言葉が店名に並んでいるから、両方が出てくるのだろうか、と想像してみる。想像の段階で、もう少し話を聞きたくなる。

スマホを取り出して、登録情報をもう一度見直す。営業時間は水曜から日曜までと月曜が11時半から14時半、17時から21時で、火曜は休みだ。その日に当たらないことを確かめて、ひとまず安心する。空腹のせいか、確かめた安心感のせいか、足が少しだけ速くなる。

ここまでの道のりも、登録情報だけでは分からない。最寄り駅が書かれていないから、どの駅からどれくらい歩くのかも、行ってみないと分からない。それでも、知らない街の知らない店を目指して歩く時間は、それなりに楽しい。

ジャンルは餃子・中華料理・アジア・エスニックと登録されている。中華料理の隣にアジアやエスニックという言葉が並んでいるのを見て、どんな料理が出てくるのか、ますます見当がつかなくなる。それでも、強い風の中で餃子という言葉を思い浮かべると、足がほんの少し前に出る。強い風に押されながら歩く道にも、少し張りが出てくる。

時計を見て、昼と夜のあいだを考える

時計を見ると、ちょうど昼の営業が終わりに近づく時間だった。登録情報では、昼は14時半まで、夜は17時からとなっている。そのあいだの2時間半は、店が閉まっている。中途半端な時間に歩いてきてしまったのは、こちらの都合だ。

店が閉まる時間を書いてあるのは、親切なことだと思う。知らずに行って、閉まった店の前で立ち尽くすより、ずっといい。ただ、この店の場合、その閉まった時間を別の時間の使い方に変えるには、もう少し計画がいりそうだ。

電話番号は048-783-3500と書いてある。今ここで電話をかけるほどの用事はないが、いざ迷ったときの連絡先が手元にあるのは心強い。念のため、番号だけは頭に入れておく。

夜に来るか、昼に来るか。どちらが自分に合っているかは、いまの腹の具合で決めることになりそうだ。ただ、夜の営業は17時からなので、それまで何をして時間をつぶすかも、同時に考えておく必要がある。

昼の営業が終わるまで、まだ少しだけ時間がある。その短い時間を、近くを歩いてつぶすか、ここで夜を待つか、どちらにするかを考えてみる。ただ、このあたりの店の並びや道の様子は登録情報に入っていないので、歩いて何が見えるのかは分からない。時間をつぶす場所を決めるのは、その場で考えることにしよう。

注文を考える時間は、まだ始まっていない

店名にある餃子と麻辣湯を、頭の中で並べてみる。両方を頼むのがいいのだろうか。それとも、どちらか一つに絞って、もう一つは次の機会に取っておくべきだろうか。そう考えはじめると、食べる前から少し楽しくなってくる。

ただし、メニューと値段は登録にないので、ここから先はすべて想像になる。餃子がどんな形で出てくるのか、麻辣湯がどれくらい辛いのかも、登録情報からは何も分からない。焼きか蒸しか、といった細かいことまで、勝手に決めつけるのは早い。

それでも、分からないまま考えるのは、意外と悪くない。何を頼むかを迷う時間は、店に着く前にしか味わえない。そう自分に言い聞かせて、もう一度スマホの画面に目を落とす。

麻辣湯という言葉の響きから、どんな味を思い浮かべるかは人によって違うだろう。ただ、この店の味がどうなのかは、登録情報には何も書かれていない。想像は想像のままにして、答え合わせは店でするつもりでいたい。迷いは、そうやって少しずつ楽しみに変わっていく。

店名をもう一度、ゆっくり読む

美紅(みこう) 餃子・麻辣湯。読みは「みこう」と書かれている。店名の頭に「美紅」と入っているのは、この店がどんな思いで名付けられたのか、登録情報からは分からないということだ。その点も含めて、行ってから話を聞いてみたくなる。

公式の発信先はInstagramで、お店の最新の情報はそこで確かめることになっている。ただ、ここでは、その中身までは書けない。確かめられるのは、行く前の自分の手元だけだ。

風はまだ強い。帽子を押さえながら、店名をもう一度口の中で繰り返す。その小さな繰り返しが、少しだけ目的地を近くさせる。

店名の中では、餃子と麻辣湯のあいだに中黒（・）が一つ入っている。二つの料理を同じ重さで並べているように見えて、その並び方が気になる。どちらか一方が主役なのか、それとも両方を楽しんでほしいのか。その答えも、登録情報からは読み取れない。名付けた人がどんな気持ちで二つを並べたのかを想像するのも、行く前の楽しみのひとつだ。

分からないことを、数えてみる

最寄り駅は分からない。メニューも値段も分からない。店の中がどんな造りなのかも、登録にはないので分からない。分からないことを並べると、思ったより多い。ただ、分からないことが多いからこそ、行ってみる理由になるのだと思う。

知っているのは、大宮の餃子を名乗る店があるということ。さいたま市大宮区北袋町にあること。水曜から日曜までの昼と夜に開くこと。火曜は休みであること。それだけで、今日の候補としては十分だ。

結局、腹がどれくらい減っているか、そして風にどれくらい押されるかで、足取りは変わる。店に着いたときに、もう一度この文章を読み返せば、また違うことを思うだろう。その答えは、足を運んだあとにしか出ない。

分からないことを数えたあとは、分かることも一つずつ確かめておきたい。ジャンルは餃子・中華料理・アジア・エスニック、電話番号は048-783-3500、発信先はInstagramのmikou_gyozaだ。どれも、今日の一歩を決めるには足りるし、足りないところは店に聞けばいい。分からないことを埋めるのは、行ってからでも遅くない。