台湾茶房e-one

大宮のカフェ「台湾茶房e-one」へ、大宮駅から徒歩約9分

人と会う約束の前に一息つきたくて、大宮のカフェ「台湾茶房e-one」を目指して歩いている。約束の時間まではまだ少し余裕がある。待ち合わせの相手を待たせないのは大事だが、その前にまず自分の頭を落ち着かせたい。ひとりの時間は、こういう日に限って妙に贅沢に感じるものだ。スマホで登録情報を見直すと、大宮駅（東武野田線）から約644m、徒歩約9分と書いてある。

腹は正直に言えば少し減っている。朝は慌ただしくて、ゆっくり支度をする時間もなかった。約644mなら、歩いているうちに気持ちも体も切り替わるだろう。道順の細かいことは登録情報に書かれていないので、地図を頼りに足を動かすしかない。少しずつ東町の方へ近づくと、目的の店が近いと感じてくる。

時計を見る。今日は日曜日で、登録情報では日曜の営業は11時から15時までとなっている。時間を数えると、店でゆっくりできる時間は思ったほど長くない。カフェで一息つくなら、約束の場所へ戻る時刻を逆算しておくのが大人の段取りだろう。こういう計算を頭の中でしている自分が、少しおかしい。

メニューの中身は、登録情報には入っていない。だから頭の中で料理を勝手に並べるのは、やめておこう。ただ、このお店は台湾の食を通じて台湾の文化と観光を紹介していると、公の団体のページにある。そう聞くと、どんな一皿が出てくるのか想像だけが先に走る。台湾茶房という名前から、お茶の時間も大事にしているのだろうか、とも思う。

台湾の食と、「茶房」という名前

お店の名前には「台湾茶房」とある。茶房と聞くと、お茶を静かに飲む場所を思い浮かべる。ただ、登録ジャンルはカフェ・喫茶店・アジア・エスニックと並んでいる。ここまでは分かるが、お茶と食事がどう組み合わさっているかは、登録情報からは読み取れない。このあたりは行ってみないと分からない、と割り切ると少し気が楽になる。

アジア・エスニックという言葉も、ざっくりしていて想像が広がる。台湾の食と言われて頭に浮かぶのは、旅の記憶の断片くらいだ。この店が、その記憶とどこまで重なるのかは、ここではまだ描けない。想像が勝手に膨らんでいくのも、約束前のひとりの時間ならではだと思う。

スマホで登録情報をもう一度見る。電話番号は048-871-8161。予約のことも、メニューのことも、ここには書かれていない。分からないことが多いのは、かえって気楽でもある。何でも知っている店に入ると、こちらの気持ちが追いつかないこともあるからだ。

台湾の食を通じて台湾の文化と観光を紹介しているという紹介文を読むと、ただ食べに行くだけの場所ではないのだと思う。ただ、紹介を読んだだけで分かった気になるのは違う。大宮区東町という場所で、こういう店に出会えるのも悪くない。足を運んで、そこで初めて分かることがあるはずだ。

駐車場はなし、電車で向かう店

車で来なくてよかった、と思う。登録情報には駐車場なしとある。電車で来ると決めた時点で、今日は歩く一日だ。大宮駅（東武野田線）から約644m、徒歩約9分という距離は、約束前の散歩にはちょうどいい。駐車場がないことは、事前に知っておくと安心できる。

歩いている途中で、ふと約束の相手の顔を思い出す。待ち合わせの場所は、このお店からそう遠くないのだろうか。そこはまだ決めていないので、お店を出てから地図で確かめればいい。今は目の前の道に集中するほうが、気持ちが落ち着く。

一息つくために店に入るのは、ひとりの特権だ。誰かと一緒なら、会話の流れで店を決めてしまうこともある。今日は自分の好きなタイミングで入れる。ただ、約束の時間が近づいてきたら、そのときは気持ちを切り替えなければならない。

電話で何を聞けるかは、登録情報には書かれていない。番号は048-871-8161と分かっているだけだ。分からないことは、行ってみないと分からないままである。とりあえず番号は控えておこう。何かあったときに、すぐに調べられるのは安心材料になる。

営業時間と、今日の時間割

登録情報の営業時間を、もう一度頭の中で読み直す。火〜土は11:00〜15:00と18:00〜21:00、日曜は11:00〜15:00、月曜は休みとなっている。今日は日曜なので、入れるのは昼の11時から15時までだ。夜の時間帯もあると知ると、また別の日に来るときの段取りが頭に浮かぶ。今日はそこまで考えるのはやめておこう。

ただ、休みの日を一日でも取り違えると、せっかく歩いて来たのに引き返すことになりかねない。そう思うと、確かめずに動くのは少し不安になる。営業時間は変わることがあるかもしれないので、念のため公式のInstagramも見ておきたい。今の自分にとっては、それも立派な準備の一つだろう。

約束の時間を考えると、15時のぎりぎりまで店にいるのは難しい。営業時間の終わりが、そのまま自分の一息の終わりになるのかもしれない。それでも、ここに来られただけで今日は少し得をした気分だ。

注文を考える時間

何を頼むかは、まだ決まっていない。メニューの中身は登録情報にないので、今ここで料理名を並べることはしない。頭に浮かぶのは、台湾の食という言葉と、台湾茶房という名前だけだ。その2つを組み合わせて、どんな一皿かを想像するのは、ちょっと楽しい。

少しお腹は減っているが、食べるものを決めるのは店に着いてからでいい。値段も登録情報にはないので、予算の計算もできない。計算できないことを、わざわざ心配しても仕方ない。その分、今は頭の中で候補を広げておく。どれも想像で、答えはまだどこにもない。

時計をもう一度見る。日曜の営業は15時までなので、ゆっくりできる時間はそこまでだ。注文を考えるのにも時間は要るが、迷いすぎると約束に間に合わなくなる。ひとりで一息つく時間と、人と会う時間の間で、ほどよく折り合いをつけたい。

店の名前の「台湾茶房」と、台湾の食を通じて文化を紹介しているお店だという事実。その2つを手がかりに、大宮の東町を歩き切ったら、ここから先の答えはお店の中で出すとしよう。今日は、人と会う前にひとりでいられる時間を、少しでも大切にしたい。続きは、行って確かめるしかない。