大宮ラーメン Paitan Works

大宮のラーメン、電車を一本見送った日

電車を一本見送ったら、思いがけず時間ができた。さいたま市大宮区桜木町の大宮のラーメン「大宮ラーメン Paitan Works」へ、大宮駅から歩いてみることにした。ホームのベンチで次の電車の表示を眺めながら、「まあ、いいか」と独り言が出た。予定は崩れたのに、どこか胸のあたりが軽い。

腹は正直に減っている。電車を待っているあいだは気にならなかったのに、駅を出た途端、昼の空腹が急に存在を主張しはじめた。ラーメンにすると決めたわけではない。ただ、せっかく時間ができたなら、どこかで一食きちんと選んでみるのも悪くない、と思っただけだ。

次の電車まで待つのは、どうにも中途半端だった。かといって帰るには早すぎる。こういうとき人は、近くに何があるかを頭の中で数え始めるものらしい。大宮の町は、そういう寄り道を受け入れてくれる。今日の寄り道先は、ラーメンの店。それだけで、気分は少し前に進んでいる。

登録情報によると、この店は大宮駅（埼玉新都市交通伊奈線）から約187m、徒歩約3分の距離にある。数字で見れば、ほんの寄り道だ。迷うほど入り組んだ道でもないらしい。それでも、知らない店に一人で向かうときは、ほんの少しだけ構えてしまう。

次の電車を待つか、歩くか。二つを並べた時点で、答えは半分出ていたのかもしれない。迷ったのは一瞬だった。

大宮ラーメン Paitan Works まで、歩いて約3分

スマホを取り出して、地図の表示を確かめる。大宮ラーメン Paitan Works は、思っていたより近そうだ。駅から離れすぎていないのは、腹の減った身にはありがたい。歩幅を少し大きくして、前へ進んだ。

登録情報には、店の外観がどんなものかは書かれていない。だからここで、あれこれ勝手に決めつけるのはやめておこう。想像で埋めても、行ってみたら違っていた、ということになりかねない。そう思うと、かえって頭がすっきりする。分からないなら、分からないまま歩けばいい。

店の名前が頭に残っている。大宮ラーメン Paitan Works。短いのに、一度聞いたら忘れにくい響きだ。名前を思い出すたびに期待が膨らむのは、我ながら単純だと思う。でも、その単純さが今日は悪くない。

道のりは短いはずなのに、気持ちは何度も行ったり来たりしている。今日はやっぱり食べるべきか、いや、食べるのはもう決めているだろう、と自分に突っ込みを入れる。何を食べるかだけが、まだ決まっていない。その一点が、今の悩みの中心だ。

ふと時刻を見ると、まだ十分に時間はある。焦らず、ゆっくり向かえばいい。そう思えたことが、今日の小さな収穫かもしれない。

営業時間を見て、昼の時間を確かめる

歩きながら、登録情報の営業時間をもう一度開いてみる。月曜と水曜から日曜までは、11:00〜15:00と18:00〜22:00。火曜は休みだ。今日は火曜ではない。そこだけは、ほっとした。こういう確認は、腹の減った時ほど念入りになる。

昼の部は15時まで、夜は18時から22時まで。今はまだ昼の部の時間にいる、と頭の中で整理する。ただ、寄り道が長引いて15時を過ぎたら、夜の部まで待つことになる。その計算を、歩きながら一度だけしておく。ちょっとした段取り好きの自分が顔を出す。

時計を見る。まだ余裕はある。電車を一本見送ったおかげで、時間は少しだけ余っている。その余りをどう使うかを考えるのが、今日の仕事だ。店に入るまでのこの数分も、立派な過ごし方だと自分に言い聞かせる。

営業時間は、念のため直前にもう一度確かめておくに越したことはない。登録情報の数字は、あくまで目安だ。最終的な答えは、Instagram（https://instagram.com/paitanworks）で確かめるのが確実だろう。そう結論づけて、スマホをポケットに戻した。

営業時間を確かめたあとは、少し気持ちが落ち着いた。こういう地味な確認を済ませておくと、行ってから慌てずに済む。

どの一杯にするか、まだ決めない

注文を考えるのは、いつだって楽しい時間だ。ところが今回は、メニューの中身が分からないまま、注文を組み立てなければならない。ラーメンに絞るにしても、どんな一杯が並んでいるかは、この登録情報には載っていない。想像はできる。だが、それは頭の中の話にすぎない。

醤油だろうか、塩だろうか、それとも別の何かだろうか。頭の中で並べてみても、この店にそれがあるのかは私には分からない。分からないことを並べても、腹は埋まらない。そこは素直に認めて、歩く足を前へ運ぶ。

値段も分からない。いくらのものを、どのくらい頼むつもりなのか。その計算は、値段が分かってからにしよう。今ここで数字をこねくり回しても、答えは出ない。こういうところだけ妙に真面目な自分が、少し面倒くさい。

それでも、注文を考える時間は嫌いではない。一杯の注文で、人はなぜここまで悩めるのだろう。きっと、この先の数分がささやかな楽しみだからだ。今日はその悩みを、店に着くまでのあいだもう少し続けさせてもらう。

今の私にできるのは、知らないものを知らないままにしておくことくらいだ。それでも、ああでもないこうでもないと考える時間は、なかなか悪くない。

行ってみないと分からないこと

いま分かっているのは、場所と時間、それに定休日くらいだ。さいたま市大宮区桜木町にあり、大宮駅からは約187m、徒歩約3分。営業は昼と夜の二部制で、火曜は休み。ジャンルはラーメン。それ以上の中身は、登録情報のどこにも書かれていない。

メニューの種類も、値段も、店内の様子も、この段階では分からない。だから私は、分からないことを分からないまま抱えて、店へ向かっている。どんな店かを先に決めつけないで、行って確かめるほうが、結局は納得がいくものだ。

どの一杯になるかは、注文してみるまで分からない。言い換えれば、行くしかないということだ。歩いてきた道のりも、注文を考えた時間も、そこで答え合わせができる。帰り道のことは、そのとき考えればいい。今はまだ、足を前に出すところまでだ。

確かなのは、場所と時間の目安、そして定休日の火曜ではないことだけだ。それだけあれば、今は十分だと思える。