CAFE ALI

川口のカフェ「CAFE ALI」を目指して、買い物袋をさげて歩く

買い物袋をさげて家へ帰る途中、ふと川口のカフェ「CAFE ALI」に寄ってみようかと思い立った。ずっしりとした袋の持ち手が指に食い込んできて、いったん反対の手に持ち替える。今日は予定らしい予定もない。何か一服してから帰るのも悪くないな、と頭の中で考えを転がしてみる。

家に帰ってからの予定も、特に急ぎのものはない。それなら寄り道を一つしても罰は当たらないだろう。わざわざ遠回りをする理由があるわけではないが、思いついたことをすぐ試せる時間があるのは、案外ぜいたくなことだ。

ただ、思い立ったのはいいものの、正直なところこの店のことはほとんど知らない。スマホを取り出して、まちグルメの登録情報をもう一度読み直すことにした。店名はCAFE ALI、所在地は川口市北園町、ジャンルはカフェ・喫茶店。書いてあるのはそれだけだ。

最寄り駅、メニュー、値段、店内の様子は、登録情報にない。つまり、ここから先は行ってみないと分からない。分からないことが多いのに、なぜか気になって仕方がない。こういうとき、どうしてこんなに心が前向きになるのだろう。自分でも少し可笑しくなる。

分からないなら、分からないなりに歩いて確かめればいい。袋をさげ直して、北園町のほうへ足を向けた。地図アプリを開いて、今どのあたりにいるのかを一度たしかめる。登録情報に駅からの距離は書かれていないので、どのくらい歩けば着くのかも、ここでは見当がつかない。それでも、一歩ずつ近づいているのは確かだ。

北園町へ向かう道のりと、店に着くまでの時間

北園町へ向かう道は、いつもの帰り道と少し違う。袋の重さを感じながら、たまには寄り道もいいものだ、と思う。買い物の中身はたいしたものではないが、こうして持ち歩いていると、家に帰るまでの時間がちょっとだけ特別に感じられる。

歩きながら、自分の時間の使い方をふと考えた。休日の夕方に、どこかで一息つくなんて、いつ以来だろう。忙しい日々の中では、こういう寄り道はなかなか作れない。だからこそ、今日くらいは思いつきに乗ってみたい。CAFE ALIがどんな店なのか、まだ何も分からないからこそ、ちょっとした楽しみになっている。

道の途中で、いったん足を止めた。スマホの地図を見直すと、目的地までの道筋がはっきりしてくる。ここまで来たら、もう引き返す理由はない。とはいえ、店に着く前からあれこれ想像するのも、ちょっと気が早い。それでも、想像するのは楽しい。小さな期待をそっと胸にしまって、また歩き出す。

地図の矢印を見ながら、知らない道を歩いている。どのくらい歩けば着くのかは分からないが、気持ちだけは少し先に店へ着いているようだ。ここで足を速めるほどではないが、立ち止まるつもりもない。

営業時間を時計と見比べる。昼の部と夜の部のあいだが空いている

立ち止まって時計を見ると、十六時四十分だった。登録情報によると、CAFE ALIの営業時間は、火〜日の十一時〜十四時三十分と、十七時〜二十一時。今は昼の部が終わっていて、夜の部が始まるまであと二十分ほどある。なんとも中途半端な時間に来てしまった。

今日は土曜日なので、定休日の月曜ではない。その点は安心だ。ただし、昼と夜のあいだの時間は店が開いていない。つまり、今から店に向かっても、夜の部の開店を待つことになる。この二十分をどう過ごそうか、ちょっと悩ましい。

待つ時間をどう使うかで、一日の印象も変わる気がする。近くで少し休むのもいいし、そのまま歩いて時間をつぶすのもいい。何もしないで時計を眺めるのも悪くない。どれにするかは、まだ決めていない。とにかく、時間に余裕ができたのは、ちょっとうれしい。

ところで、営業時間は変わることがあるらしい。念のため、お店のInstagramで確かめておくと安心だ。登録情報だけを信じて行くのは、ちょっと心もとない。とはいえ、今の時点ではこれ以上の情報がないので、ひとまずこの時間割を頭に入れておく。

二十分という時間は、短いようで長い。何かを始めるには中途半端で、何もしないでいるには少し落ち着かない。こういう待ち時間には、ふだん気にしないことが頭をよぎる。店に入る前に、少しだけ心の準備をしておくのも悪くない。

注文を考える時間。メニューは分からないまま、あれこれ想像する

ここで、ようやく注文のことを考えてみる。ただ、正直に言うと、メニューは登録情報に一切ない。どんなものが並んでいるのか、値段はいくらなのかも分からない。それでも、カフェに入ったら何を頼むかを考えるのは、なぜかわくわくする。

飲み物にするか、食べ物にするか。それとも、店の人に勧められたものにするか。頭の中で、いくつか候補を思い浮かべてみる。しかし、その候補が実際にあるのかどうかは、確かめようがない。想像だけで決めてしまうのは、少しもったいない気もする。だからこそ、迷う時間そのものが楽しい。

迷うのも悪くない。むしろ、迷った末に決めたものは、なぜか記憶に残りやすい。ここまで来たからには、店に入ってから改めて考えればいい。注文のことで悩むのは、店の中で悩むくらいがちょうどいいのかもしれない。

それにしても、袋をさげたままカフェに入るのは、ちょっと気恥ずかしい。店の人に変な顔をされないだろうか。いや、そんなことを気にする客はいないだろう。自分に言い聞かせながら、少しだけ背筋を伸ばす。

店の前まで来ても、注文はまだ決まっていないだろう。メニューを知らないからこそ、自分の頭で考える楽しさがある。空腹なのか、ひと休みしたいだけなのか、それによっても選ぶものは変わりそうだ。

確かめ先は電話とInstagram。分からないことは直接聞く

登録情報には、電話番号と公式の発信先が載っている。電話番号は048-234-8893。分からないことがあれば、まずこの番号に電話をかければいい。営業時間の変更や、ちょっとした相談も、直接聞けば安心だろう。

公式の発信先はInstagramで、アドレスはinstagram.com/cafe.ali.aliだ。詳しいことは、Instagramで確かめるのがいい。営業時間が変わることもあるので、行く前にチェックしておくと安心だ。

ほかにも、登録情報にない点は多い。最寄り駅、メニュー、値段、店内の様子。これらは、行ってみないと分からない。それでも、分からないことを一つずつ確かめていくのは、ちょっとした冒険のようで楽しい。

電話をかけるべきか、Instagramを見るべきか、少し迷う。どちらも確かな情報源であることには違いない。結局、両方使ってみるのが一番いいだろう。そう決めて、スマホを握り直す。

電話をかけるなら、先に聞くことを書き出しておこう。営業時間、最寄り駅、メニュー、値段、店内の様子。登録情報にない項目を並べてみると、自分が何を知りたいのかがはっきりしてくる。聞き忘れたことは、店に着いてから改めて確かめればいい。