ASOKONO COFFEE

川口のカフェ、予定のない休日の昼前に

予定のない土曜の昼前、川口のカフェ、ASOKONO COFFEEを目指して歩いている。行くと決めきったわけでもない。ただ、休みの日にわざわざ予定を埋めないのも、たまにはいいものだ。

腹は、昼が近づくにつれて少しずつ存在を主張しはじめた。朝は軽くしか食べていない。こういう日は、何を食べるかより、どこでどう過ごすかのほうが気になってくる。ASOKONO COFFEEは、川口市宮町のカフェ・喫茶店だ。そう登録されている。

それにしても、どうして今日は、予定もないのにわざわざ歩こうとしているのだろう。きっと、家でぼんやり過ごすのにも少し飽きていたのだ。外に出ると決めたのは自分なのに、誰かに背中を押してほしかったような気もする。そんなことを考えながら、足だけは前に進んでいる。

スマホをポケットから出して、登録情報をもう一度見る。営業時間は月曜と木曜〜日曜の11:00〜18:00、火曜と水曜は休みとある。今日は土曜だから、開いている日だ。それを確かめるだけで、少し気持ちが軽くなる。もし休みの日に当たっていたら、そのときは別の店を探せばいい、と思う。それでも、今日でよかったと胸をなでおろす自分がいる。

開店は2024年6月30日だったと分かっている。今日はそこから二年以上がたった土曜日だ。新しい店なのか、もう長く続いている店なのか、そこまでは材料からは分からない。分からないことを抱えたまま歩くのも、休日らしい過ごし方に思える。

ASOKONO COFFEEへ向かう道のり

歩いている間、頭の中でASOKONO COFFEEの中を思い浮かべてみる。カウンターがあって、テーブルがある。それ以上のことは、行ってみないと分からない。想像ばかりが先に進んでいく。店の明かりは暖かいだろうか。ドアを開けたとき、店の人は何と言ってくれるだろうか。そんなことまで想像しはじめて、我ながら気が早い、と苦笑する。

最寄り駅は登録情報にないので、駅からどれくらい歩いたかも、まだ数えられない。だから、あとどれくらい歩けば着くのかも分からない。少し不安になる自分と、このくらいなら大丈夫だろうと思う自分が、頭の中で話し合っている。歩いているうちに、本当にこの方向で合っているのだろうかと、一瞬だけ足が鈍る。

「もう少し歩けば着くだろうか」と問いかけてみる。答えはまだ出ない。ただ、寄り道の気分だけは、歩くほうに少しずつ傾いていく。いつのまにか、着いた後の自分の姿まで浮かんでいる。コーヒーを前に一息ついている自分の顔が、少し嬉しそうに見えるのが、なんだかおかしい。

スマホで時刻を確かめると、もう昼に近い時間だった。どの駅から歩き始めたのかは、登録情報にないので書けない。ただ、ひとりで過ごす午後のことを思うと、足取りは少しだけ軽くなる。

入るか迷う、自分へのつっこみ

「わざわざ調べて来たんだろう」と自分に言う。いや、来た、というより、まだ歩いている途中だ。何を注文するかも決まっていない。店を前にして決めるのか、着く前に決めるのか、そこからして迷っている。

「それなのに迷うのか」とまたつっこむ。見つけてしまえば、あとは入るだけなのに、どうして足が止まりかけるのだろう。こういうとき、自分はたいてい、なにかを先延ばしにしたがっている。

「まあ、どこで何を頼んでも同じか」と思いかけて、いや、同じではない、と思い直す。ドリンクとスイーツのどちらを先に見るかで、今日の午後の時間が少し変わる気がするのだ。

入口の前で一度立ち止まり、深呼吸をしてみる。別に気合いを入れる必要もないのに、なぜか少し緊張している。店の大きさがどれくらいかも、まだ想像するしかない。「今入らなければ、またいつか来ればいい」と言い聞かせる声もある。だが、せっかく歩いてきたのだ、という気持ちのほうが、いまは少し強い。どちらの声が正しいかは、ドアの前に立ってみないと分からない。

営業時間は11:00から18:00だと、もう一度確かめる。開いている時間に着けるかどうかを、ここでまた気にしている自分がおかしい。今日は土曜日で、登録では開いている日だ。あとは、店に入る一歩を踏み出すだけだ。

席は、カウンターかテーブルか

席はカウンター席とテーブル席があると、登録情報にある。ひとりなら、カウンターのほうが落ち着くだろうか。それとも、テーブルに腰を下ろして、荷物をゆっくり置くほうがいいだろうか。

テーブルは間隔をあけて配置されている、と書かれている。隣の人との距離が近すぎないのは、ひとりの昼にはありがたい。こういうことは、事前に分かっているだけで少し安心する。カウンターに座ったら、目の前で何が用意されているのか見えるだろうか。それは分からない。ただ、手元を広げてゆっくり過ごすなら、テーブルのほうが向いている気もする。

注文はカウンターで行う形式だ。まずカウンターで注文して、そのあとで席を決めればいい。どちらの席につくかは、カウンターの前に立ってから考えよう。注文を先に済ませてから席を選ぶのは、段取りのいい人の動きに思える。自分もそれにならおう。もし先客がいたら、そのときは焦らず順番を待てばいい。

席が決まったら、荷物を置いて一息つく。広さや雰囲気までは登録情報に書かれていないから、そこは座ってみるまで分からない。注文を先に済ませ、席でゆっくり待つ流れは、ひとりの昼にちょうどいい気がする。

メニューを前に、注文を考える

メニューはドリンクとスイーツ。アイスカフェラテは、コロンとしたグラスで提供されると登録にある。どんな形のグラスなのか、頭の中で思い描いてみる。コロンとした、というのだから、手のひらにすっぽり収まるくらいの丸みだろうか。想像してみると、喉が少し渇いてくる。

チーズケーキは甘さ控えめで、生クリームを添えるらしい。甘いものが少し控えめがいい日なら、こちらを選ぶのもありだ。ガトーショコラは、チーズケーキと同じくグルテンフリーだと書いてある。ただ、ガトーショコラの甘さがどのくらいなのかは、材料にはない。食べてみないと分からない。それでも、甘さ控えめという言葉が、どこか安心材料に聞こえる。どちらにしようか。

ドリンクを先に頼んで、しばらくケーキのことを考える。それもまた、ひとりの午後の楽しみ方のような気がする。急いで決める必要はないはずだ。

値段は登録にないので、いくらするかは分からない。お店に確かめてから決めても遅くはない。だが、それも想像にすぎない。どれを選ぶかは、カウンターの前に立ったときの自分に任せよう。

注文を終えたあとの時間は、まだ何を食べるか決めきれない、ゆるやかな時間だ。チーズケーキとガトーショコラは、どちらもグルテンフリーと書いてある。そこを気にする人にとっては、選びやすい材料になるだろう。結論は、もう少し先の自分に任せればいい。

営業時間は変わることがあります。最新の情報は、お店のInstagramで確かめてください。