パティスリーナナ

川口のケーキを探して、東川口駅から徒歩約3分の休日の昼前

休日の昼前、予定がぽっかり空いたので、川口のケーキを求めてパティスリーナナへ行くことにした。こういう空白の時間は、使い方次第で一日の表情が変わる。特に決まった用事がないと、かえって腰が重くなるものだ。家でごろごろしてしまえば、そのまま昼を過ぎてしまうのではないか。そんな想像が頭をよぎって、結局は外に出る理由を探すことになった。

それでも今日は、甘いものを口にする理由がひとつある。朝に軽く食べただけで、昼が近づくとさすがに体が正直になってくる。その小さな催促に背中を押されて、東川口駅に向かう電車に乗った。車内では、ケーキのことを考えるよりも、まず何を食べたいのかを決めかねている。そういう半端な気持ちも、休日らしくていい。

登録情報によれば、パティスリーナナは東川口駅から約222m、徒歩約3分の場所にある。駅を降りてしまえば、迷う心配はほとんどなさそうだ。ただ、道の途中で本当にこの方角で合っているのか、一度スマホを確かめたくなる。そういう小さな不安も、休日の散歩のうちだと思うことにする。

東川口駅を出て、戸塚の方へ歩く

改札を抜けて、駅の外に出る。店の住所は、川口市戸塚だと登録情報にある。ただ、駅からどの通りを行けば戸塚のどのあたりに出るのか、そこまでは書かれていない。だから男の頭の中では、通りの様子もまだ白紙のままだ。どんな家が並んでいるのか、どんな人が歩いているのか。想像してみても、確かなものは何もない。それでも、知らない町を歩くのは、少しだけ心が弾む。

歩き出すと、足の裏に休日らしいゆるみが出てくる。平日の忙しさを引きずっていた肩も、少しずつ下りていく。とはいえ、空腹は正直なもので、歩くほどに「早く着かないか」と心がせかされる。ペースを落とそうとしても、足のほうが先に進んでしまう。こういうときの自分は、だいたい食べ物のことしか考えていない。

歩きながらふと気になるのは、店の場所よりも、ここで何を買うかだ。登録情報に載っているのはジャンルだけで、メニューも値段も、まだ分からない。分からないまま歩くのも、案外悪くない。想像で膨らませる楽しみが、道のりのあいだに少しずつ積もっていく。焼き菓子が好きか、生クリームが好きか。自分の好みを、一つずつ確かめるように歩く。

まだ店は見えてこない。ここで一度、時計を見る。昼前の針が、今日はゆっくり進んでいるように感じる。もう少し先だろうか、それとも角を曲がったところだろうか。男はスマホの地図をもう一度ちらりと見る。見知らぬ道で地図を見ると、少しだけ探検をしている気分になる。

登録情報を見直す、今日が開いている日でよかった

歩きながら、もう一度スマホで登録情報を見直す。営業時間は、月・火と金〜日が10:00〜19:00。水・木曜が定休日だと書いてある。今日は土曜の休日だから、開いている日だ。男は小さくうなずく。曜日を一つ読み違えていたら、ここまで来て回れ右をする羽目になっていたところだ。そう思うと、少しだけ背筋が寒くなる。

電話番号も載っている。048-229-1718。急いで確かめたいことがあれば、電話をかけるという手もある。ただ、わざわざ電話をかけるほどの用件でもない。画面を閉じて、地図を頭の中で描き直す。もし電話をかけたら、店の人はどんな声で出るのだろう。そんなことを考えると、少し気が引けてしまう。

営業時間は変わることもあるらしい。念のため、お店のInstagramで確かめておこうと思う。そういう小さな確認をひとつ入れておくだけで、道のりの不安はずいぶん減るものだ。確認しておけば、着いたあとに「やっていなかった」と肩を落とすこともない。あらかじめ一手間かけておくと、休日の計画はずいぶん安心できる。

休日の昼前に、開いている店を目指して歩くのは、なんだか少しだけ得をした気分になる。この感覚は、平日にはなかなか味わえない。仕事の予定に追われていない時間だからこそ、店の前で足を止める余裕もある。

店の見えない道で、どんなケーキを選ぶかを想像する

ジャンルはケーキ・スイーツ・和菓子の三つ。この言葉を並べると、男の想像は勝手に広がっていく。洋菓子の気分でいくか、和菓子で一息つくか。昼前の空腹に対して、どちらが正解なのか、まだ決められない。お菓子が並ぶ姿を思い浮かべては、すぐに消してしまう。そのくり返しが、歩くペースにちょうどよく合っている。

ただし、メニューの中身は登録情報に無い。どんな種類があるのか、値段がいくらなのか、どれも分からない。分からないことを無理に作って埋めても仕方がない。分からないなら、行ってみないと分からない、と割り切るしかない。割り切ってしまえば、かえって気持ちが軽くなる。

もし季節のものがあったら、と男は考えてみる。けれど、それも今は想像にすぎない。目の前に見えてくるまで、この迷いは続くだろう。迷うこと自体が、休日の贅沢のような気もしてくる。どうせ一つしか買えないなら、何を選んでも後悔しないようにしたい。そんなことを、勝手に真剣に考えている自分がおかしくもある。

誰かに「何がおすすめ？」と聞かれたら、どう答えるだろう。その答えが決まらないまま歩いている自分に気づいて、男は苦笑いする。それでも、この考えている時間は決して無駄ではない。

登録情報にある徒歩約3分の距離も、そろそろ終わりに近いころだ。店の場所は、あとわずかで分かるはずだ。

注文を考える時間、味はお店で確かめるしかない

店に着いたら、まず何を頼むか。ここで男は、また少し迷う。ケーキにするか、和菓子にするか、それとも両方か。たったひとつの選択が、昼の時間の過ごし方を変えていく。店の人に何を聞こうか、と考えてみるが、メニューが分からないのだから、聞くことも決まらない。

店内の様子は、今の男にはまだ分からない。どんな席があるのかも、登録情報からは読み取れない。ただ、ケーキのことを一人で考えるというのは、それだけで少し楽しい時間だ。誰かに急かされることもなく、自分の好みだけを相手にしていればいい。その贅沢を、もう少しだけ味わっていたい。

注文のことを考えて、少しだけ笑う。こんなふうにお菓子ひとつで悩む昼は、めったにないかもしれない。だが、それでいい。ここから先は、お店の中で自分の目で確かめることだ。味は、お店に入ってから確かめるしかない。食べ終えたとき、今日の空白はどんな色をしているのだろう。それは、食べてみてからのお楽しみだ。