BRUNSWICK KITCHEN & COFFEE

川口のカフェ、BRUNSWICK KITCHEN & COFFEEへ向かう休日の昼前

予定がぽっかり空いた土曜の昼前、川口のカフェ、BRUNSWICK KITCHEN & COFFEEへ向かう途中の俺がいる。朝は何を食べるか決めきれないまま家を出て、気がつけば腹のすき具合はちょうどいい頃合いになっている。休日というのは、こういう「なんとなく」で一日が始まるから困る。今日は、その「なんとなく」の先にこのカフェを置いてみることにした。

思い立ったきっかけは、スマホで川口のカフェを調べていて、この店の名前が目に留まったことだ。ジャンルはカフェ・喫茶店と登録されている。店の場所は川口市源左衛門新田。まだ店の前にも着いていないから、今の俺の情報源は、画面に並んだ数行の登録情報だけだ。名前を見ただけでは、どんな店なのかは正直まだ分からない。そこがかえって気になるのだから、われながら現金なものだ。

とはいえ、この店に行くと決めたわけではまだない。ほかに寄れる店がないかと、頭の片隅で別の候補を探している自分もいる。ただ、そうやって迷うのも悪くない。候補が一つだけなら、それはもう予定と呼べるのかもしれない。どちらにしても、今日の昼前をどう使うかは、まだ俺の手の中にある。

営業時間と定休日は、歩きながらもう一度たしかめる

登録されている情報を、歩きながらもう一度たしかめる。営業は水曜から日曜まで、10時から18時30分まで。月曜と火曜は定休日だ。今日は土曜だから営業日にあたる。ほっとして画面を閉じかけ、また開く。一人で歩く休日は、こういう小さな確認を何度もやってしまうものらしい。

最寄り駅は、登録情報にはない。どの駅から何分歩くのかも、今は分からない。だから今の俺にできるのは、川口の町を歩きながら、店が見えてくるまで注文のことを頭の中で転がしておくことくらいだ。まだ着いていないのに、もう少し得をした気分になってくる。

もし営業時間を見誤っていたら、今日の昼前は無駄になってしまう。それだけは避けたい。登録の情報が最新かどうかも、正直なところ分からない。だから、Instagramで確かめられるならそれも手だ、と思う。ただ、歩いている最中にスマホばかり見るのも落ち着かない。そう考えて、結局もう一度画面をしまう。

注文を考える時間は、メニューが分からないところから始まる

歩きながら考えるのは、やはり注文のことだ。カフェ・喫茶店と聞けば、まずコーヒーのことが頭に浮かぶ。ただ、この店のメニューは登録情報にないので、何があるのかは分からない。分からないのに迷えるのだから、それも休日の贅沢なのかもしれない。

想像してみる。コーヒーだけにするか、それとも何か食べられるものがあるだろうか。値段も分からないので、注文したときに会計がいくらになるかも見当がつかない。見当がつかないのに、もう頭の中では二択になっている。まだ店の前にも着いていないくせに、と自分で笑ってしまう。

BRUNSWICK KITCHEN & COFFEEという店名を、もう一度頭の中で読んでみる。英語の店名に、カフェ・喫茶店というジャンル。それ以上のことは登録されていない。それでも、まだ一口も何かを頼んでいないのに、どちらの方向に寄りたいかだけは先に決まりかけている。その先走りが、ひとり歩きの面白いところだ。

営業は10時からだと思い出し、時計を見る。開店時間に合わせて出かけたわけではないが、今の歩くペースなら、10時を少し過ぎたころには店に着けるだろうか。そこまで計算してしまうのは、注文の前に心が先に動いているせいだ。

注文の話に戻ると、空腹の度合いも決め手になる。朝を軽く済ませたのだから、昼にはそれなりに食べたいとも思う。けれど、メニューが分からない以上、その気分に合うものがあるかは確かめようがない。もし何もなければ、そのときは別の店を探すことになるだろう。そんな保険のような考えが、頭の中でまた一つ増えていく。

川口市源左衛門新田へ、時計を見ながら歩く土曜の昼前

源左衛門新田という町名を、もう一度スマホの地図で眺める。土地勘があるわけではないので、地図の上で場所を追うのが精一杯だ。電車を降りてからどのくらい歩くのか、その道のりは登録されていないので分からない。それでも、知らない町を歩くこと自体が、予定の空いた休日らしくていい。

昼前の空腹は、まだ軽い。ただ、朝を少なめにしたぶん、昼に近づくにつれて食べ物のほうへ気持ちが寄っていく。いや、まだ店には着いていない。焦らず、歩く速さを一定に保つことだけに集中する。時計の針が進むたび、今日の空きがどれだけ残っているかを数えてしまう。

休日の昼前は、やることを決めていないぶん、一つひとつの寄り道が大事に見えてくる。今日の寄り道の本命は、BRUNSWICK KITCHEN & COFFEEだ。水曜から日曜の10時から18時30分までという営業時間の中に、俺の空いた時間がうまく収まるかどうか。その確認だけで、少し気分が上がる。

公式の発信先をスマホで見直す。Instagramは、brunswick_kitchenとfrankcoffee_の2つが登録されている。どちらに何が載っているかは、今の俺にはまだ分からない。営業時間や最新の情報は、Instagramで確かめるしかない。

Instagramが二つ登録されているのは、少し気になる。どちらに何を載せているのか、この画面からは読み取れない。片方だけを見れば済むのか、両方を見比べる必要があるのかも、今は分からない。確かめるのは店に着いてからでも遅くない。

店の中のことは、行ってみないと分からない

店内の様子も、席の数も、登録情報には書かれていない。どんな席に通されるのか、どんな空気なのかは、中に入ってみないと分からない。知らない店に入る前のこの小さな緊張が、ひとり歩きの楽しみでもある。

分からないことを、一つずつ数えてみる。最寄り駅、メニュー、値段、店内の様子。四つも分からないなら、むしろ気楽だ。情報がないぶん、自分の目で見て決めるしかない。その潔さが、休日の昼前にはちょうどいい。

注文の候補を、もう一度頭の中で並べ直す。カフェ・喫茶店なのだから、飲み物から選ぶのが自然だろうか。いや、食事に近いものがあるかもしれない。どちらにしても、メニューを手に取ってみないことには答えが出ない。

注文の答えは、店に着いてから出せばいい。今はまだ、そのための迷いを楽しむ時間だ。

店の前まで来て、いざ中に入ろうとするときの小さな間も、ひとり歩きならではのものだ。誰かと一緒なら気にせず入れるところを、俺は一人で決めなければならない。その決断も、今日の昼前の楽しみのうちに入れておこう。