CREPE CHUN'S

川口のスイーツを探して、まっすぐ帰らなかった日

仕事帰りに、川口のスイーツを探してみようとスマホを取り出した。目に留まったのはCREPE CHUN'S（川口市朝日）という店の登録情報だ。ジャンルはスイーツ・和菓子とある。いつもなら家へ向かうだけの夜なのに、今日は少し寄り道してみたくなった。腹も何かを入れたいと言っているような気がする。

とはいえ、空腹を埋めるだけならどこでもいい。わざわざ探しているのは、まっすぐ帰るのが惜しくなったからだ。そう自分に言い聞かせながら、画面を親指でスクロールする。登録情報には、川口市朝日のほか、ジャンルと営業時間が並んでいる。ひととおり見ただけで、もう足が店のほうを向いている気がしてくる。

自分でも、ずいぶん単純な男だと思う。知らない店の文字を眺めているだけで、夜の予定が一つ増えてしまうのだから。今日一日の出来事を頭から追い出すには、甘いものを前にするくらいがちょうどいい。ここからの道のりはまだ分からないが、考えるだけで少し気持ちが軽くなる。

店まで歩くとしたら、どちらへ向かうのか。登録情報には最寄り駅が書かれていないので、歩く距離も分からない。それでも、この夜の目当てはもう決まっている。店の名前が頭に残るうちに、目的地を一つに絞っておこう。迷っている自分を眺めるのも、案外悪くない。

今日一日の出来事は、まだ頭の隅に残っている。それでも、店の名前を思い浮かべるだけで、少しずつ気持ちの重さが抜けていく。最寄り駅が分からないので、そこまでの道のりは、歩き出してから考えることにしよう。

CREPE CHUN'Sは火〜日の11時から19時、月曜は休み

営業時間を確かめるのは、こういうときの習慣になっている。登録情報には、火曜から日曜までが11時から19時の営業で、定休日は月曜だと書いてある。仕事が長引けば、閉店の19時に間に合うかどうかが、そのまま今夜の勝負になる。時計の針はまだ余裕がありそうに見える。

19時で閉まるというのは、仕事の帰りには少し厳しい時間だ。定時に上がれたとしても、そこから移動して店に着くまでの分を計算しなくてはいけない。店までの移動時間は登録情報には書かれていないから、結局のところ、行ってみないと分からない。その不確かさが、少し面白くもある。

電話番号も登録されている。080-7250-0312。すぐ電話するほどでもないが、閉店の時間が気になるなら、店に問い合わせる手もある。あと一歩の決断がつかないまま、画面の番号を見つめる。CREPE CHUN'Sの名前を、もう一度心の中で読み上げてみた。

19時に閉まるなら、店に着くまでの時間を逆算しなければならない。仕事が終わる時刻、移動にかかる時間、店までの距離。どれも登録情報からは分からないので、頭の中で何通りもの時刻を並べてみる。着くのが遅れても、電話で聞けば少しは安心できるだろうか。

川口・埼玉をイメージしたご当地クレープに引かれる

登録情報の中で一番気になったのは、「川口・埼玉をイメージしたご当地クレープ」という言葉だ。地元をイメージしたクレープというのは、どんな形なのだろう。地域の味をそのまま載せるのか、それとも地名の気配だけを添えるのか。想像してみると、店の中身が少し見えてくる気がする。

もう一つの特徴は「生地の食感にこだわったクレープ」だという。クレープは生地が命だ、と聞いたことがある。ただし、どんな食感なのかは、登録情報からは分からない。柔らかいのか、もちっとしているのか。この疑問を抱えたまま、歩みを進めるしかない。

クレープを頼むかどうかで今夜の印象はまるで変わる。お腹を満たしたいなら食事系を選ぶべきだし、軽く甘いものでいくなら生地の話を思い出したくなる。欲張りになりすぎると、食べきれるかどうかが心配になる。ひとりで食べる量を決めるのは、案外難しい。

帰り道、スマホをしまってもう一度店の名前を見る。CREPE CHUN'S、川口市朝日、スイーツ・和菓子。たった三つの言葉で、ここまで気持ちが動くのも妙だ。

食感がどんなものか、想像しながら店に着く時間を待つ。こういうときは、生地のことをまず確かめたくなる。もし直接聞けるなら、どちらがおすすめなのかを尋ねてみたい。今はまだ、その答えを知らない。

メニューを前に迷う、その時間も含めて楽しむ

登録情報には、クレープ以外のメニューも書かれている。ランチ、お酒、おつまみ、そしてタピオカとかき氷だ。ひとつの店にこれだけの選択肢が並んでいると、考えるだけで少し忙しくなる。スイーツ店にランチやお酒があるというのは、珍しい組み合わせのように思える。

腹を空かせた状態でランチを選ぶのか、それともおつまみで少し休むのか。ひとりの夜なら、どちらを選んでも誰にも文句は言われない。ただ、自分に言われるのは少し嫌だ。かき氷は今の季節に食べるものだろうか、と考え始めて、我ながら回り道が過ぎる。

値段はどうか。登録情報には値段が載っていない。ランチが高いのか、おつまみが安いのか、判断の材料がない。とりあえず頭の中で、頼みたいものを三つくらいまで絞ってみる。

注文を考える時間は、店に着く前の一番長い時間になりそうだ。メニューの名前を一つずつ、頭の中で想像する。店の中でどんな顔をするかまでは、今は思い描けない。ひとつ決めたら、もう引き返せない。その小さな覚悟が、まっすぐ帰らない夜にはちょうどいい。

店に着く時刻によって、頭の中の候補は変わるだろう。ランチを選ぶのか、おつまみにするのか。その答えは、時計と相談するしかない。かき氷やタピオカを候補に残すかどうかも、店に入る直前まで決めずにおきたい。

雑貨やハンドメイド品も扱う、寄り道したくなる店

登録情報には、食べ物以外の情報もある。店内ではアパレル、雑貨、アクセサリー、ハンドメイド品を販売しているという。食事のついでに、何か小さなものを見て帰るというのも、夜の寄り道としては悪くない。クレープとアクセサリーを一緒に思い浮かべると、少し不思議な組み合わせだ。

手作りのものが並ぶ店では、何を選ぶかで帰る頃の気分も変わりそうだ。仕事で疲れた頭に、ひとつ小さな品があるだけで、夜の終わりがやわらかくなる気がする。どんな品があるのかは登録情報には書かれていない。実際に見てみないと分からない。

手ぶらで店を出るとは限らない。もし何か一つ選ぶなら、食べ物の余韻に似合うものがいい。ただ、どんな品があるのかは、実際に目で見るまで想像もできない。小さな買い物のことを考えるだけで、帰り道の楽しみがひとつ増える。

公式の情報は、InstagramとFacebookで確かめられる。公の団体の企業ページにも、同じ店の情報が載っている。新しい話は、そちらで追うのがいいだろう。

スマホを閉じて、CREPE CHUN'Sの方角へ足を向ける。ここから先の答えは、店に着いてからでないと出せない。