いきなりステーキ 川口駅前店

川口駅から徒歩約2分、思ったより近い店を確かめる

駅に着いてから、スマホを取り出して登録情報を開く。店名は「いきなりステーキ 川口駅前店」。川口駅（JR京浜東北線）から約89m、徒歩約2分と書いてある。そんなに近いのか、と思わず二度見した。迷うほどの距離ではないとわかっただけで、肩の力が少し抜ける。どの出口から出ればいいのかは登録情報には書かれていない。まあ、着けばわかるだろう。

時計を見る。登録されている営業時間は毎日11:00〜23:00だ。今がその時間の中にあるなら、閉まっている心配をせずに済む。遅くまでやっているという事実は、ひとりで飯を探す男にとって、地味にありがたい。

まだ店の前には着いていない。ここから先は、頭の中で段取りを組みながら歩くことにしよう。歩きながら考えるのは、いつも少し楽しい。

スマホの画面を消して、少しだけ深く息を吸う。約89mという数字を頭に入れたら、あとは足を動かすだけでいい。ひとりで歩く時間は、なぜか考えごとがはかどる。

店名とジャンルを並べ直して、胃袋の方向を決める

店名だけを見れば、ステーキ一本で勝負している店に思える。ところが登録のジャンルは「ステーキ・ハンバーグ・焼肉・ホルモン」と並んでいる。肉のことなら何でも来い、という顔をしている店なのか。それとも、ステーキの看板の下にいろいろ用意しているのか。どちらにしても、肉の並びを眺めているだけで胃袋がぐっと前のめりになる。ひとつの店に、これだけの肉が並んでいる。それだけで、なんだか得をした気分になる。

ステーキでがっつり行くか、ハンバーグでやわらかく行くか。焼肉のように自分で焼く楽しみがあるのかも気になる。ただ、登録情報には焼肉の仕組みも書かれていないから、そこは想像で膨らませるしかない。想像で腹を満たすわけにはいかないので、ほどほどにしておく。

ここで少しだけ自分につっこみを入れる。肉のことで、こんなに頭を使う必要はあるだろうか。だが、どうせ食べるなら納得して選びたい。それが男の性というものだ。

ジャンルに並んだ肉の種類から、どれが一番のおすすめなのかは読み取れない。そこは自分で決めるしかない。ひとりで来た男は、結局いちばん自分の腹が喜びそうなものを探すことになる。

座席と支払いを、先に頭に入れておく

公式サイトによれば、座席は全部で26席、すべて椅子席だという。ひとりで入るときに、どの席がいいかで迷わずに済むのは助かる。椅子に腰を下ろしてしまえば、そこからは注文のことだけを考えればいい。足を投げ出す心配もなさそうで、ほっとする。

支払いの方法も、先に確かめておくと安心だ。クレジットカードは7ブランドに対応し、QRコード決済は11種類、PayPayや楽天Payなどが使えるという。現金の扱いは登録にも公式サイトの確認範囲にもないので、分からない。ここは行ってみないと分からない、と割り切っておく。

電話番号は048-299-5229と登録されている。混み具合や予約のことは、こちらも分からない。気になるなら、電話で確かめるという手もある。ただ、わざわざ電話をかけるほどの用事ではない気もして、男はスマホをポケットに戻す。

椅子に腰を下ろしたあとのことを想像すると、少し落ち着く。テーブルの上の様子や店内の段取りは、ここからでは分からない。分からないことは分からないと割り切って、注文の順番だけを並べておく。

メニューを思い浮かべて、何を頼むかで迷う

ステーキ、ハンバーグ、焼肉、ホルモン。この四つの言葉を、頭の中でぐるぐるとめくってみる。メニューの中身も値段も、登録情報には載っていない。だから今ここで思い浮かべているのは、あくまで自分の想像の献立だ。実際の一皿は、店に着いてから確かめるしかない。

「ステーキにするか。いや、焼肉の方が満足感があるか。でも、ひとりで焼肉は少しハードルが高いかもしれない」。そんなことを、通りすがりの誰にも聞かれない声で呟いてみる。ひとりの昼飯で、こんなに真剣に悩んでいるのは、たぶん自分くらいだろう。

値段がわからないのが、いちばん悩ましい。高いのか安いのか、そこが見えないと、どのくらい頼んでいいのか決められない。まあ、行ってから考えればいい。そう言い聞かせて、男は少しだけ歩くペースを上げた。

何がどう並んでいるかを確かめるまでの数秒が、一番わくわくするのかもしれない。ただ、その数秒の中身も今は想像でしかない。ひとりの食事は、誰にも気を使わず選べる分、自分の好みに正直になれる。

注文を決める前に、もう一度だけ迷う

ステーキにするか、ハンバーグにするか。どちらも店の名前にふさわしい顔をしている気がする。ただ、その二つは今この時点ではわからない。わからないまま決めるのは少し怖いが、わからないからこそ、店の中で考える楽しみが残っている。

ハンバーグは、ナイフを入れたときに肉汁があふれてくるものだろうか。いや、それは想像だ。実際にどんな皿が出てくるのかは、登録情報のどこにも書いていない。

ステーキを頼むなら、いくらくらいを覚悟しておけばいいのか。一瞬、スマホで検索しようかと指が動くが、やめておく。店に着いてから、メニューを見て決めればいい。それが一番、自分らしい。

焼肉は、ひとりで網の前に座る勇気がいるだろうか。そもそも焼肉の仕組みも分からない。分からないことを分からないまま抱えて歩くのも、たまにはいい。

決めきれないまま店に入るのも、悪くはない。中で答えが出るという期待を持てるからだ。ただ、その答えが自分の好みに合うかどうかは、食べてみるまで分からない。

店までの約89m、心の準備をする

駅を出てから、店までの距離は登録によれば約89m。歩けば二分ほどだ。その短い道のりで、どんな顔をして店に入るかを考えている。店に着いた瞬間に、いきなり席へ案内されるわけでもないだろうに、妙に緊張するのが可笑しい。いきなりステーキ 川口駅前店の前に立つと、少しだけ背筋が伸びる気がする。

歩きながら、もう少し遠くてもよかったのに、という気持ちも顔を出す。もっと歩いて、迷う時間があった方が、腹の準備もできたかもしれない。もっとも、近いのは悪いことではない。近いということは、迷わずに着けるということだ。

営業時間は毎日11:00〜23:00。今日の予定に合わせて、夜までに間に合わせる必要はなさそうだ。まだ見ぬ一皿を思い浮かべながら、男は道の先に角があるだろうか、と想像してみる。どんな注文をするか、その答えは席に着いてから考えればいい。

約89mの道を歩き終えたら、いよいよ店の前に立つ。そこで今日の一食を、どう楽しむかを最後にもう一度考える。遠回りできなかった分、心の準備は短い時間で整えるしかない。