襷 （たすき）

大宮のグルメ、寒い日は肩が上がる

大宮のグルメを探して、襷 （たすき）の名前を頭に浮かべながら大宮駅東口に着く。寒さのせいか、両肩がすっと上がる。寒い日は体が勝手に縮こまるものだ。今日は温かいものを腹に入れて、肩を下ろしたい。

目当ては襷 （たすき）。スマホを出して、まちグルメの登録情報をもう一度見直す。さいたま市大宮区仲町、大宮駅東口から徒歩5分。地図の上では、もう歩いて行ける距離だ。5分なら、迷ってもすぐ取り戻せるだろう。

営業時間を見ると、月〜金は11時30分から14時と17時から23時、土曜は17時から23時、日曜は休みとある。ランチの終わりは14時。いま何時かを確かめてから決めればいい。ランチに間に合うか、夜まで待つか。歩きながら、ここで一度迷う。

東口に出てから、どちらへ歩けばいいのかを確かめる。仲町という町名までは分かっても、途中の道筋はこの材料にないので分からない。地図アプリを開くか、通りの表示を頼りにするか。5分の距離だから、道を一本まちがえても大きな損にはならないだろう。

襷 （たすき）は、どんな店として紹介されているか

公式サイトでは、職人が作る本格的な日本食を出す大人の隠れ家の店と紹介されている。隠れ家という言葉に、寒い夜にひとりで温まりたい気分がくすぐられる。割烹料理屋として、コース料理を提供する店でもあるようだ。

どんな料理が出てくるのかは、ここからでは想像するしかない。職人の仕事を眺めながら食べるのか、静かに箸を進めるのか。紹介文の言葉だけで、店の様子を頭の中に組み立ててみる。ただ、実際の味や雰囲気はまだ分からない。

公式サイトの言葉は、店の一面を短く切り取ったものだ。職人、大人、隠れ家。どの言葉も、実際に席に座ってみなければ本当の姿は見えてこない。それでも、言葉だけで期待を少し膨らませるのは悪くない。寒い夜に、静かな場所で温かいものを待つ自分を思い浮かべてみる。

ランチの定食を並べて迷う

ランチは定食が1,150円から。ジャンボ鶏カツ定食は1,550円、ネギトロ丼定食は1,400円。味わい定食は、Aの半ネギトロか、Bの半塩サバ焼き＋前菜三種を選べる。どちらにしようか、ここでまた指が止まる。

鶏カツは寒い日に合いそうだ。けれど、ネギトロ丼の方が軽く済む気もする。Bの前菜三種も気になる。前菜が三種もあると、ひとつずつ味わいながら食べられるのだろうか、と想像してみる。

御膳メニュー（2,200円〜3,000円）は前日までの予約が必要と書いてある。今日思いついても間に合わない。定食にするか、御膳にするか。考えるほど迷いが深くなる。

ランチの時間は14時までだから、昼に行くなら食べ終える時間も逆算しておきたい。定食を頼んだら、どれくらいで箸を置けるのだろう。メニューの写真は手元にないので、器の形や盛りつけも想像するしかない。それでも、迷う時間そのものが、今日の昼をゆっくりにしてくれている気がする。

夜のコースと、一品だけの和牛網焼き

夜のコースは、毎月かわる旬の食材を使ったものが12,000円（税込）。板長特別コースは17,500円（全13品）で、伊勢海老料理・栄螺のつぼ焼き・焼き蛤から選べる。まだ食べていないのだから、判断は保留にしておく。

それでも、ひとりで全13品を頼むのは大げさだろうか、と首をかしげる。コースの中身を全部食べ切れるだろうか。途中でお腹がいっぱいになったら、残すことになるかもしれない。

ひとりなら、和牛網焼きという手もある。100gで3,300円〜、単品でも注文できる。コースに入らず、一品だけ頼むのも選択肢だ。和牛だけで腹が決まるなら、それでもいい。

鶏のもろみ焼きも気になる。赤ワインやみりん等に漬け込んで焼くそうで、1枚1,000円（200〜220g）で店頭販売もしている。持ち帰りのことまで考えてしまうが、まだ何も決めていない。

コースにするか、一品だけにするか。どちらを選んでも、夜の時間はゆっくり過ぎていくはずだ。17時から23時まで開いているのは、ありがたい。店に着いてから何を頼むのか、そこまではまだ考えきれていない。今は選択肢を広げたまま、空いた時間を楽しみたい。

席と支払いの想像

席は総席数28席。4名用の個室が3室、8〜12名用の個室もある。カウンター席では、目の前で料理ができる過程を眺められるらしい。個室を使うほどの人数ではないので、ひとりならカウンターの方が落ち着くだろうか、と想像してみる。

席代にあたるチャージ料は1人1,100円。カードはVISA、マスター、アメックス、ダイナース、JCBが使える。駐車場の設備はないので、ひとり歩きには、むしろ身軽でいい。

カウンターに座るのか、個室を使うのか。ひとりで行くなら、そこも悩みどころになる。席の雰囲気や、周りにどんな客がいるのかは、この記事の材料からは分からない。来てみて、自分の目で確かめるしかない。

注文を考える時間

注文を考えるといっても、今はまだ歩きながらの想像だ。定食にするか、コースにするか。鶏カツか、ネギトロか。ひとり言が止まらない。ランチなら定食、夜ならコースか一品か。どちらに転んでも、腹は満たされるだろう。

肩はまだ少し上がっている。温かいものを先に頼んで、そこから肩を下ろしていくのもいいかもしれない。その前に、店の場所を確かめなければ。

予約の段取りも考えておく。ネット予約（空席確認）と電話予約に対応していて、電話は048-645-7778。御膳を食べたいなら前日までに頼む必要がある。夜は17時から。ランチの時間を逃しても、夜のコースをゆっくり考えればいい。

電話で予約を入れるか、ネットの空席確認を見るか。スマホの上で親指が止まる。その続きは、足を運んだ者だけが知ることになる。

結局、どの席に座り、何を頼むかは、店に入ってから決まるのだろう。定食にするか、夜のコースにするか。今日の答えは、まだ胸の中にしまっておく。寒さで上がった肩が、温かいものを食べたあとで少しずつ下りてくるのを待つだけでいい。