シヴァジ

川口のエスニック料理、シヴァジを目指す遅めの昼

川口のエスニック料理、シヴァジを目指して、いま川口市並木を歩いている。時計は一時を回っているだろうか。ランチの時間はとうに過ぎた気がするのに、腹はまだ何も受け取っていない。空いた腹というのは、時間が経つほど妙に存在感を増してくるものだ。

登録情報では、昼の営業は毎日11:00〜15:00、夜は17:00〜22:00となっている。もし今が一時過ぎなら、昼の営業の終わりが少しずつ近づいていることになる。歩く速さがつい上がるのは、途中で時間切れを食らうのが嫌だからだろう。ここで間に合わなければ、17時まで腹を抱えて待つことになるかもしれない。いや、夜の営業があるのだから、それはそれで別の店を考えればいいのだろうか。どちらにせよ、今は歩くしかない。

遅めの昼というのは中途半端な時間で、どの店に入るにも少しばかり勇気がいる。そこへ、アジア・エスニックという言葉が目に入る。知らない料理に出会うかもしれないと思うと、胸の奥がそわそわする。この小さなそわそわこそ、今日いちばんの楽しみなのかもしれない。

ただ、まだ店の姿は見えていない。外観の情報は材料にないので、建物の形も、どんな道に面しているのかも分からない。ここは、行ってみないと分からない部分だ。看板を見つけた瞬間の安堵を、今から想像しておくことにする。

店を探すこの時間は、ただ待つのとは違う。どの角を曲がるかを考えるたびに、食べる場面が少しずつ近づいてくる気がする。

最寄り駅は分からないまま、並木を行く

最寄り駅は、登録情報にも材料にもない。どの駅から歩いてくるのが近いのかは、ここでは判断できない。分かっているのは、川口市並木にある店だということだけだ。住所を頭に置いて、スマホの地図でもう一度位置を確かめる。地図の青い点がどこで止まるのか、それを見るのも少し楽しい。

歩きながら、腹の減り具合を自分で点検してみる。さっきより少し強くなっている気がする。空いているのに、どこか落ち着かないのが遅めの昼ならではだ。こういう時、食べる前から頭の中でメニューを広げ始めてしまうのは、もう癖のようなものだ。

スマホで登録情報を見直す。電話番号は048-256-0500と登録されている。急ぎで何か聞きたくなったら、この番号にかければいい。ただ、どの角を曲がれば店があるのかは、ここからでは確かめきれない。歩いて探すしかない。

道のりはもう少しだけ続くのだろうか。ひとつ角を曲がるたびに、それらしいものが見えてこないかと目をやってしまう。腹が空いている分だけ、足も目も忙しくなる。

歩いているうちに、いま自分がどちらの方角へ進んでいるのかが曖昧になってくる。目印になるものが見えないと、距離はますます長く感じられる。

メニューを思い浮かべ、タンドリーに迷う

メニューは、タンドリー料理、カレー、ナン、ネパール料理と、かなり幅が広い。タンドリーチキン、シークカバブ、チキンティッカ、マライティッカの4種類があり、2ピースか4ピースから選べる。6ピースのタンドリーミックスもあるらしい。注文ごとに焼き立てだと思うと、もう一皿分の想像ができてしまう。秘伝のスパイスとヨーグルトに漬け込み、炭火の釜で焼くというのも、香りを想像するだけで喉が鳴る。

どれか一つに絞れるだろうか。2ピースで様子を見るか、4ピースで腹をしっかり満たすか。ここで一度、自分の腹と相談しなければならない。

ピースの数を変えると、食後の満足の形も変わりそうだ。2ピースなら軽く、4ピースなら重く、6ピースのミックスなら誰かと分けるという考えも浮かぶ。

カレーの辛さと、トッピングの欲

カレーは、注文を受けてからフライパンで煮込むという。チキン、マトン、野菜、魚介の系統から選べて、辛さは甘口から激辛まで。どこまで攻めるか、ここが一番の山場かもしれない。甘口にして、あとで辛いのを足すという手もあるのか、とも考える。お子様用があるということは、辛さに自信がない人にも余地があるのだろう。激辛と書かれると、つい背筋が伸びる。

大盛りは150円増しで、トッピングはトマト、玉子、チーズ、なすから選べる。欲張りの癖が出て、全部乗せたくなる。いや、全部乗せると何が何だか分からなくなるだろうか。トマトとチーズだけ、という手もある。いや、それも悪くない。

カレー一本で行くのか、タンドリーと組み合わせるのか。迷うところだ。

甘口から激辛までの間に、段がいくつあるのかは分からない。材料には段階の数が書かれていないので、実際に確かめるしかない。

ナンとライス、ネパール料理の誘惑

ナンはプレーン、チーズ、ガーリック、ゴマの4種類。どれを選んでも外れはなさそうだが、外れがないと思うほど選べなくなる。ナンを一枚頼めば、カレーをすくう相棒になる。ライスならターメリック、ジーラ、ビリヤニ（チキン・マトン・野菜）がある。ビリヤニにはバスマティライスを使うと書いてあり、名前を見ただけで気持ちが揺れる。ライスでカレーを全部吸わせるという贅沢もできそうだ。どちらにするかで、食べ終わりの満足感がずいぶん変わるだろう。

ほかにも、モモ・ラトパタ、チャウミンといったネパール料理や、サモサ、パパド、チキンチリといったスナックがある。全部は頼めない。どれを外すかを考えるのも、注文の時間のうちだ。

ナンでカレーをすくう場面を、先に頭の中で再生してしまう。ライスで受けるのか、ナンで受けるのか。その選び方ひとつで、食べる手の動きまで変わりそうだ。

注文の組み立てと、おかわりの考え

セットの組み立ても考える。ビリヤニセットは、サラダとラッシーかマンゴーラッシーがつく。ディナーセットはA・Bの2種類で、カレーとサラダ、ドリンク付きだという。ただ、ディナーセットを今の昼の時間に頼めるのかどうかは、材料からは分からない。ここは店に確かめるべきところだ。

おかわりのナンかライスは1回だけ。腹がまだ足りなかったら、ここが勝負どころになる。最初から欲張るか、一度はおさえて後で頼むか。食べる前の男の頭の中で、作戦会議が続いている。デザートにはバニラアイスクリームもあるらしい。締めに頼むかどうかは、腹の残り具合次第だ。

持ち帰りのナンロールもあると書いてある。タンドリーチキンとサラダが入っているらしい。店でお腹いっぱいになったら、あとで食べる手もある。そんな使い方まで思い浮かぶのは、今日の腹が本気だからだろう。

メニューを端から端まで読み返しても、結局いちばん最初に目が止まったものに戻ってくる。その最初の直感を信じるかどうかが、最後の一手になる。

味のことは、足を運んでから確かめるしかない。