またあした

大宮の居酒屋「またあした」へ、大宮駅から徒歩約3分の早めの夕飯

大宮の居酒屋「またあした」を、今日は早めの夕飯の店にしようと決めた。夕飯というには早すぎる気もするが、腹はさっきから小さく催促してくる。こういう日は遠くまで行かず、近くで決めるに限る。登録情報には大宮駅から約224m、徒歩約3分とある。駅を出て歩き出せば、迷う時間より歩く時間のほうが短そうだ。駅の近くで早めに腰を落ち着けられる店があるのは、ひとりにはありがたい。

駅から近い店と決めておくと、行く前の気持ちがずいぶん軽くなる。遠くの店を探して迷うより、今日はこの一軒に決めてしまえばいい。登録情報の営業時間だけは、出かける前にもう一度見ておこうと思う。

大宮駅西口を出て、歩く3分

西口を出て、スマホで登録情報をもう一度見直す。営業時間は月・火と木〜日が13時から23時、水曜だけ17時から23時だという。月・火と木〜日は昼過ぎから夜まで、水曜だけは夕方からということになる。今日が何曜日か、いまが何時かを確かめてから歩き出せば、間違いは少ないだろう。

時計を見ると、夕飯にはまだ少し早い。早めに着いて、注文を考える時間を先に取るのも悪くない。歩きながら、今日の気分を一言で言うならどうだろうと考えてみる。ちょっと飲んで、ちゃんと食べる。それくらいがちょうどいい。

西口から歩くのは約3分、と登録情報にはある。その3分は、腹を少しなだめながら歩く時間になるだろう。着くまでの時間も、今日の夕飯のうちに入れておくことにする。

旬の魚か、小料理か、居酒屋メニューか

刺身か、魚料理か、それとも小料理か。登録情報に書いてあるのは、旬の魚を使った刺身や魚料理が中心ということと、お酒に合う小料理や居酒屋メニューを用意しているということまでだ。具体的な品名も値段も、ここには載っていない。頭の中で並べてみても、答えはまだ出ない。

旬の魚を使う、という言葉が気になる。季節ごとに中身が変わるということだろう。今日はどの魚が出ているのか、それは行ってみないと分からない。知らない魚の名前が出てきたら、そのときに考えればいい。

居酒屋メニューという言葉も、どこまでを指すのかぼんやりしている。揚げ物だろうか、煮物だろうか、焼き物だろうか。想像は広がるが、そこに確かな答えはない。

魚を頼みたい気持ちはあるのに、つい小料理の文字に目が行きそうで困る。そういうときはもう、全部頼みたくなる。いや、早めの夕飯でそこまで食べられるだろうか。こういう自分へのつっこみも、ひとりならではだ。

お酒に合う小料理や居酒屋メニューを用意している、という一文をもう一度読む。お酒と一緒に何を頼むか。その組み合わせを想像するだけで、腹がまた小さく鳴る。

三つの言葉を並べてみると、どれも今日の気分に合いそうに思える。どれか一つに決めきれないのなら、最初の一品を軽めにして、そこから次を考えるのも手だろう。全部の答えは、店に着いてからでいい。

カウンター席を想像しながら、ひとりで入る夕方

カウンター席を中心に、テーブル席も用意していると書いてある。ひとりならどちらの席が落ち着くだろう、と想像する。カウンターに座ったら、料理ができていく様子が見えるのだろうか。見えるなら、待ち時間の感じ方も変わりそうだ。

ひとりで入る店で、いちばん迷うのは席の選び方かもしれない。カウンターの端か、テーブルの隅か。そんなことを考えるだけで、少し時間が過ぎる。

お一人様の昼飲みや仕事帰りの一杯にも対応と書いてある。昼から飲む人、仕事を終えて一杯やる人、それぞれの時間の過ごし方があるのだろう。今日の自分は、その中間の早めの夕方だ。どちらにも寄らず、ちょうどいい距離感で頼んでみたい。

事前予約は受け付けない方針だという。予約して安心、という種類の店ではない。そのとき空いているかどうかは、行ってみるまで分からない。その不確かさが、早めに歩き出す理由にもなる。

全席で喫煙できる店舗だと書いてある。煙が気になる人は、この一行を先に頭に入れておいたほうがいい。自分も、席を決める前にそこを確かめたい。

テーブル席も用意しているので、もしカウンターのどちらかが埋まっていたら、もう一方を選ぶことになるかもしれない。ひとりなら、どちらの席でも自分のペースで過ごせるはずだ。席が空いているかどうかは、着いてから分かる。

店名「またあした」の由来と、2022年からの店

店名の「またあした」は、常連客が帰り際に言っていた言葉が由来だという。どんな言葉だったのか、その中身は登録情報にはない。ただ、帰り際にそう言える店というのは、通い先として親しまれているのだろう。

2022年から営業していて、運営者は居酒屋歴20年だという。20年やってきた人の店なら、この店の作り方をもう少し聞いてみたくなる。ただ、そういう話を聞けるかどうかは、お店に確かめるしかない。

インボイス対応の領収書を発行していると書いてある。仕事帰りに寄るなら、こういう一行は地味にありがたい。会計のときに領収書をお願いしようか、と頭の隅で考える。

店名が常連客の言葉から来ているというだけで、店と客の距離の近さが少し伝わってくる。自分も初めて来た日に、その言葉を聞けるだろうか。それは行ってみないと分からない。ただ、そんな想像をしながら歩くのも悪くない。

注文の順番を、頭の中で組み直す

頭の中で、一杯目、魚、小料理と順番を組み直す。早めの夕飯だから、食べ過ぎないように、と自分に言い聞かせる。ただ、最初の一杯は何にするか、それがまだ決まらない。ビールだろうか、日本酒だろうか。登録情報には飲み物の品名もないから、ここでも想像するしかない。

最初の一杯で、この店の空気をつかめるだろうか。そう考えると、飲み物の選び方にも少し慎重になる。魚を一品目に持ってくるか、小料理で様子を見るか。どちらを先にしても、頼んだ皿の味はまだ分からない。

味の答えは、足を運んでから自分で確かめることになる。注文を考えるこの時間もまた、ひとりの夕方を楽しむ時間だ。

注文を考えるあいだに、ふと時計を見る。夕飯にはまだ早く、店が開いているかどうかは曜日と時刻で確かめればいい。考える時間が長くなっても、焦らなくていいという気持ちになってくる。