蕎麦茶屋 青 ao 大宮

大宮のそばへ、雨上がりの夕方を歩く

雨が上がったばかりの夕方、大宮のそばを求めて蕎麦茶屋 青 ao 大宮へ向かう。場所はさいたま市大宮区仲町、大宮駅（JR京浜東北線）から約381m、歩いて約5分だという。スマホでもう一度たしかめると、たしかにそれくらいの距離だ。迷わず歩けば、すぐ着く。それでも、初めての店に向かうときは、なぜか足取りが少し早くなる。

駅を出るころには、もう頭の中で献立を組み立てている。ジャンルはそば・うどん・和食と書いてある。そばか、うどんか、和食か。雨がやんだばかりの夕方は、温かいものが恋しくなる。今日は腹の底から落ち着くものを選びたい気がする。こういう気分の変化を、ひとりで歩きながら確かめるのも悪くない。

時計を見ると、まだ17時を少し回ったところだ。営業は月曜から土曜の17時から23時30分まで、日曜は休みとある。今日が何曜日だったか一瞬わからなくなり、慌ててスマホの画面で確かめる。今日は月曜から土曜の中にある。ほっとした。ここで曜日を取り違えると、今夜の予定は総崩れになる。

登録情報を読み返す、迷う前の下準備

店の情報をもう一度、最初から読み返す。電話番号は048-778-8233。何か聞きたくなったら、ここにかければいいらしい。とはいえ、電話でわざわざ聞くほどの用件は、今のところ思い浮かばない。ひとりで入る店では、こういう小さな段取りが、気持ちの支えになる。

名物は京鴨すき鍋だと書いてある。そばの店で鴨のすき鍋とは、どんな組み合わせなのだろう。想像だけでは、鍋の姿がまだ見えてこない。ひとりでも頼みやすいのか、それは登録の文字だけでは分からない。分からないからこそ、少し気になる。

コースは七つ並んでいる。4,350円の全5品から、6,800円の京鴨すき鍋中心のものまで、値段の幅はかなり広い。一品料理には京鴨の炙り3点盛りや、牡蠣の西京漬け炙り焼きがある。どれを一品目に選べばいいのか、ここで少し頭を抱えてしまう。

〆は二色そばかもり蕎麦から選べて、内容は相談できるという。二色そばとは、どんなそばなのか。説明の文だけでは想像しきれない。店で聞いてみるしかないことが、また一つ増えた。決めきれないことを抱えたまま歩くのも、ひとりの夕方らしくてよい。

注文を組み立てる、ひとりのコース選び

6,800円の京鴨すき鍋中心のコースは、名物をきちんと味わいたい人向けなのだろうか。4,350円の全5品なら、いくつかの料理を少しずつ試せそうだ。ひとりで食べるなら、どこまで頼んでいいものか。欲張りすぎても困るし、控えめすぎても物足りない。値段の幅を見比べながら、頭の中で注文を組み立ててみる。

2時間プレミアム飲み放題は、コースに2,750円で追加できる。飲み物も一緒に考えるべきだろうか。酒を飲むかどうかで、コースの選び方は大きく変わるはずだ。ゆっくり時間を使うなら、飲み放題も悪くない。だが、まだそこまでは決めない。飲むのか、飲まないのか、そこも含めて迷う時間だ。

5,230円の特製京鴨焼きと炙り3点盛りと、5,450円の特製京鴨すき鍋と炙り3点盛りでは、焼きかすき鍋かが一番の分かれ目になる。鍋の気分か、焼きの気分か。自分の中でひとりで議論を重ねる。どちらに転んでも、きっと後悔はしないだろう。

〆のそばは、かもり蕎麦を選ぶか、二色そばにするか。コースに合わせて相談できるというのが、ありがたい。最後の一杯まで考えるのは大げさだろうか。いや、そこまで考えるからこそ、この店に来た意味がある。ここまで組み立てたら、あとは店の中で確かめるだけだ。

分からないことは、そのまま持っていく

席の数、個室の有無、予約が必要かどうか。こうした点は、登録情報には書かれていない。行ってみないと分からない。そう思うと、少しだけ不安が顔を出す。けれど、分からないからこそ、行く理由が一つ増えるのだとも思う。

混み具合についても、登録には何もない。電話の048-778-8233で聞けば分かるかもしれないが、夕方の電話は少し遠慮してしまう。わからないことは、お店に確かめて、と割り切るのがいちばん手間が少ない。頭の中の質問リストに、ひとつずつ印をつけていく。

営業時間は月曜から土曜の17時から23時30分、日曜は休み。ここまでは確かだ。ただ、時間は変わることもあると書いてある。最新の情報は公式サイトで確かめれば分かるのだろう。出かける前に一度見ておけば、迷わずに済む。

今夜は、どこに通されるかまで考えても仕方がない。大宮のそばを食べに行く。それだけ決めれば十分だ。分からないことをぶら下げて歩くのも、ひとり歩きの楽しさのうちに数えておこう。

17時を過ぎた大宮で、もう一度時計を見る

もう一度、時計を見る。17時を回ってから、まだそれほど経っていない。ここから店までは歩いて約5分だから、焦る必要はない。焦らず歩くことが、ひとりの夕飯の始まりになる。

大宮駅の改札で、ふと今日の予定を振り返る。ここまでの道のりは、雨上がりの湿った空気の中を歩いてきた。そう書いてしまうと、景色を見てきたように聞こえるが、正直なところ頭の中で思い描いているだけだ。それでも、歩いている実感は確かにある。

スマホをしまうかどうか迷って、結局もう一度開く。電話番号と営業時間と、名物の京鴨すき鍋の文字を、順番に確かめる。何度見ても、内容は変わらない。その確かさが、かえって気持ちを落ち着かせる。

夕方の過ごし方に正解はない。時計を見て、地図を確かめ、頭の中で注文を組み立てる。その小さな繰り返しが、この時間をいちばん楽しくしている。さて、そろそろ店に向かおう。

注文を考える時間が、いちばん長い

頭の中では、もう何度もコースを組み替えている。京鴨すき鍋の中心のコースにするか、全5品を選ぶか。一品料理を先に頼むか、〆のそばをどうするか。考えているうちに、ひとりの時間がゆっくり進んでいく。

名物を中心にしたコースと、一品料理を組み合わせるのとでは、同じ夕飯でもまったく違う顔になるはずだ。どちらを選んでも、ひとりで満足できる形にしたい。飲み放題を付けるかどうかは、最後の最後に決める。そのくらいの余裕があっても、きっと罰は当たらない。

そこまで考えて、ふと、自分はどうしてこんなに迷っているのだろうと苦笑する。迷いは、この店を楽しみにしている証拠だ。注文を考えるのは、食べる前の一番長い時間かもしれない。その先のことは、行って確かめるしかない。