Girls Bar Lounge IDEAL（イデアル）

大宮のバー

大宮のバーを探していて、Girls Bar Lounge IDEAL（イデアル）という店が目に留まった。ジャンルはバーで、ビアバーとも登録されている。仕事が終わった夜の入り口で、腹は減っているし、家に帰ってしまうのはまだ惜しい。今日は寄り道をしてみよう、と男は思った。

店の名前は、Girls Bar Lounge IDEAL（イデアル）。読みは「イデアル」と登録されている。分かっているのは、登録情報にある範囲のことだけだ。営業時間も、最寄り駅も、メニューも値段も、まだ何も分からない。ひとりで店を選ぶとき、男はいつも時間をかけて情報を眺めてから出かける。だが今夜は、あまり調べないまま歩いてみることにした。知らない店に向かう夜は、まだ何も決まっていないからこそ、少しだけ楽しい。

まっすぐ帰るのが惜しくなった日

大きな理由があったわけではない。最近は帰りの電車でスマホを眺めるばかりで、街を歩く時間がめっきり減っていた。さいたま市大宮区仲町という住所を地図で見て、そこへ向かって歩き出してみる。店を決めてから行くのではなく、歩きながら決めていいのが、ひとりで出かける夜のよさだ。

ただ、まだ店の前には着いていない。いま男が歩いているのは、行き先に向かう途中の道だ。店がどんな造りなのか、どんな客が集まるのか、そこは行ってみないと分からない。分からないからこそ、少し足取りが軽くなる。

夕飯どきの時計を確かめると、思ったよりいい時間だった。どこで食べるかはまだ決めていない。ここに決めたわけでもない。それでも、Girls Bar Lounge IDEAL（イデアル）の名前が頭に残っているのだから、まずは確かめてみるのがいいだろう。

最寄り駅は登録にないので、どの駅を目安に歩いてきたのか、ここまでどれくらい歩いたのかは、はっきり分からない。ただ、住所があるという一点だけで、今夜の行き先は十分にはっきりしている。帰りの電車ではなく、自分の足で行く先を決める。そのことを、男は少しだけ誇らしく思う。

大宮区仲町へ向かう道

歩きながら、スマホで登録情報を開いた。電話番号は048-871-9368で、予約は可、駐車場もあるらしい。定休日は水曜日だ。今日は水曜日ではないことを、カレンダーで念のため確かめる。営業時間は登録がなく、分からない。ここは電話で聞くしかなさそうだ。

最寄り駅も登録にはない。だから、どの駅から どれくらい歩いたのか、あとどのくらいで着くのか、男にははっきり分からない。住所を頭に入れておくと、目的地があるだけで歩く速さが少しだけ変わる。それくらいの単純さが、今夜は心地よい。

ふと、どこに入るかより、何を頼むかのほうが気になってきた。店の前に着いてから考えればいい、と言い聞かせる。だが、考える時間が長いほど、夜の楽しみが少し膨らんでいくのも確かだ。

地図の上で大宮区仲町を指でなぞってみると、ここまでの道のりを、男は頭の中で少しずつ振り返る。最寄り駅は登録にないので、どの駅を目安に歩いてきたのか、ここまでどれくらい歩いたのかは、はっきり分からない。分からないままでも、足を動かした分だけ、今夜の行き先が少しずつ近づいているのは確かだ。考えごとをしながら歩くと、いつもより時間が早く過ぎていく気がする。

登録情報を見直す

もう一度、登録情報を見直す。ジャンルはバーとビアバーで、ビアバーならビールが中心なのか、料理も並ぶのか。男はそこを想像してみるが、メニューも値段も登録にはない。どんなものがあるのか、ここでは何ひとつ確かめられない。

店の名前がイデアルと読むのだと知って、少しおもしろくなった。理想の一杯、というほど大げさには考えない。ただ、登録の情報が少ない店ほど、入ってみて初めて分かることがある。その小さな賭けが、今日の寄り道の味付けになる。

これ以上の情報は、スマホの中には無い。電話をかければ分かるかもしれないが、夜の道で店に電話をかけるのも、なんとなく気が引ける。男は画面を閉じ、また歩き出した。

駐車場があるという情報は、車で来る人にとってはありがたいものだろう。男が車で来るかどうかは、まだ決めていない。予約は可となっているから、当日の夜に慌てずに済むかもしれない。ただ、予約の受け方や、どれくらい前から予約できるのかは、登録からは分からない。そこも電話で確かめるほかない。画面の情報を一通り見終わると、男は、電話をかける理由がひとつ増えたような気がする。とはいえ、まだかけない。

注文を考える時間

ビアバーなら、まずは一杯。そう決めかけて、いや、腹の具合から考えたほうがいいと思い直す。軽くいくか、しっかり食べるか、ビールから始めるか。どれを選んでも、夜の流れが変わる気がする。

男は頭の中で、ありそうな注文を並べてみる。ビールを頼んで、そのあとに何かつまむ。逆に、食べものを中心にして、飲みものは後から決める。どちらにも理由が立つ。そうやって迷う時間も、ひとりの夜ならではの楽しみだ。

注文はまだ決まっていない。店に入ってメニューを見るまで、答えは先送りにしておこう。

店に着くまでの時間、男の頭には、いくつかの注文の組み合わせが浮かんでは消える。一杯目はビールにするか、別のものにするか。メニューがどうなっているのかは分からないから、想像で選ぶしかない。それでも、迷うこと自体が楽しいのだと男は思う。最後に、一杯だけはもう決めておこう、と小さく心に決める。その一杯が決まれば、あとは店の中で、メニューを眺めながらゆっくり考えればいい。