DRIP COFFEE

川口のカフェ「DRIP COFFEE」へ向かう休日の昼前

休日の昼前、予定がぽっかり空いたので、川口のカフェ「DRIP COFFEE」（川口市川口）を目指して歩き出すことにした。ひとりで街に出るのは久しぶりだ。家を出る前に少しだけ迷った。もう少し布団の中にいたい気持ちと、外の空気を吸いたい気持ちが、玄関のあたりで小競り合いをしていた。結局、靴を履いたのは外の気持ちが勝ったからだ。いや、布団の気持ちが少し負けただけかもしれない。そんなことを考えながら、ドアを開けた。

朝はコーヒーを一杯も飲まずに出てきた。腹はまだ昼には届いていないような顔をしている。それでも時計を見れば、そろそろ何か口に入れてもいい時間だ。休日の昼前というのは、どうしてこうも中途半端なのだろう。朝食と昼食の間にぽっかり空いた穴に、ちょうど何かを流し込みたくなる。こういう日に限って、気になる店の名前がひとつだけ頭に残っていたりする。

今日の目的は、そのカフェに行ってみることだ。お腹を満たすのか、コーヒーで一息つくのか、それもまだ決めていない。決めないまま歩き出すのは少し無謀にも思える。でも、予定のない休日の男には、こういう無謀さがちょうどいい。店に着いてから考えればいい。そう言い聞かせるほど、かえって頭の中で段取りが始まってしまうのが、自分の悪い癖だ。

登録情報の空欄を前に、スマホを見直す

歩き出してすぐ、スマホを取り出して登録情報をもう一度確かめる。ジャンルはカフェ・喫茶店。営業時間の欄は「登録がない」になっている。つまり、いま店が開いているかどうかは、行ってみないと分からない。ここで少し肩の力が抜けるのは、我ながら呑気なところだ。

定休日の欄もない。最寄り駅も登録にはない。駅からどれくらい歩くのかも分からないまま、とりあえず地図を開いて、地図の上の現在地と目的の店の位置を見比べる。目的の店までの距離は、どれくらいだろうか。

休日の昼前に、開いているか分からない店へ向かうのは、少しだけ賭けに似ている。空振りだったら、そのときはそのときだ。それでも気になる店には、行ってみないと始まらない。そう自分に言い聞かせて、スマホをポケットに戻した。

時計を見る。昼にはまだ少し早い。店の名前を小さく呟いてから、足を止めずに次の角を曲がった。角を曲がるたびに景色が少しずつ変わる。そのたびに、ここで合っているのだろうかと、一瞬だけ足が止まる。

地図を頼りに、腹と相談しながら歩く

朝を抜いてきたせいか、腹がそろそろ合図を出している。空腹の針が、いつもより早く振れている気がする。とはいえ、このくらいの空き具合ならまだ我慢できる。我慢できるうちに店に着きたい、とも思う。空腹は、歩くほどに正直になっていくものらしい。

途中、公式サイトに「スペシャルティコーヒーの豆を取り扱う」と書かれていたのを思い出す。コーヒーの豆に詳しいわけではないが、こだわった豆を扱う店だと分かると、少し期待が膨らむ。どんな豆が並んでいるのか、そもそも自分に選べるのかは、まだ想像の外だ。こだわりの強い店で、初心者の質問は嫌がられないだろうか。そんな不安も、少しだけ頭をよぎる。

休日の昼前の街をひとりで歩くのは、悪くない。誰かに合わせて喋る必要も、予定をすり合わせる必要もない。ただ、「DRIP COFFEE」という店名を頭の中で繰り返すと、少しだけ足が軽くなる。名前を覚えているだけで、目的地が近くに感じられるのは不思議だ。

まだ店の前には着いていない。角をひとつ曲がるたびに、もうすぐかもしれないと思い、いや、まだ先かもしれないと思い直す。その繰り返しが、地図を見ながら歩く休日の楽しさなのかもしれない。途中で腹が鳴ったら、どうしようか。そんな小さな心配も、歩くうちに混ざってくる。

豆の相談と支払いを、先に頭で段取りする

公式サイトには、スタッフと相談しながら好みの豆を選べると書かれていた。コーヒーの知識が乏しい自分は、あれこれ聞いてしまいそうだ。聞きすぎて、嫌な顔をされないだろうか。そんな心配が、少し先回りして浮かぶ。店の人に何を聞けばいいのか、いまのうちに三つくらい考えておくと安心できる気がする。「酸味が少ないものは」「家で淹れやすいものは」。いや、そこまで細かく聞けるだろうか。

支払いの確認もしておこう。現金のほか、PayPayやクレジットカード、電子マネーに対応しているとのことだ。手段を一つに絞らなくていいのは、正直ありがたい。

豆を選んで、家でもう一度コーヒーを淹れる休日も、いいものだろうか。そんな想像を膨らませていると、いまの空腹を一度忘れかけた。食い気と豆の話で、頭の中は忙しい。豆の袋を提げて帰る自分を想像すると、それだけで少し得をした気分になる。

ただし、豆の種類や値段は、登録にも手元の情報にもない。何が選べるのかは、店に着いてから聞くしかない。その一言を、頭の中でもう一度なぞってみる。分からないまま行くのは落ち着かないが、分からないからこそ、店で聞く楽しみが残っているとも言える。

注文を考える時間、メニューはまだ見えない

注文のことを考える。手元の情報には、メニューの中身も値段もない。何を頼むかは、実際に見てから決めるしかない。ここで無理に想像を広げても、結局は空振りに終わりそうだ。それでも頭は勝手に動く。

空腹の男としては、軽く済ませたいのか、しっかり腹を満たしたいのか、自分でもはっきりしない。昼前だから、まだ決めきれずにいる。カフェという言葉から、コーヒーとなにかひと皿、と勝手に組み立ててみるが、それも想像にすぎない。もしかすると、コーヒーだけで十分かもしれない。いや、腹の空き具合を見ると、それでは足りないだろうか。

注文を迷うのは、実は少し楽しい時間でもある。候補を三つくらいに絞り、そこから一つずつ落としていく。落とす理由を探すのも、歩きながら頭でなぞると妙に盛り上がる。「これは次の機会にしよう」と思える一品があるのも、また店に来る理由になる。

時計をもう一度見る。昼に少し近づいたことを確かめて、足を前に出す。注文は、中に入ってから決めるとしよう。扉の前で、一度だけ深く息を吸ってから手をかけることにする。

営業時間は変わることがあります。最新の情報は、お店の公式サイト（https://tokiwacoffee.com/shops/shops-1202/）で確かめてください。