しゃぶしゃぶどん亭鳩ヶ谷店

川口の鍋を探して、南鳩ヶ谷駅から歩く

用事がひとつ片づいて、肩の力がふっと抜けた。さて、このまま帰るのも味気ない。せっかくなら川口の鍋でも探してみるか、と駅のあたりでスマホを開いたのが今日の始まりだ。目当てはしゃぶしゃぶどん亭鳩ヶ谷店で、南鳩ヶ谷駅（埼玉高速鉄道）から約506m、徒歩約7分の距離にあるらしい。

登録情報によると、ジャンルは鍋・しゃぶしゃぶ・和食。店名を見ただけで、今日の方向はだいぶ決まった気がする。決めたのは俺の頭の中だけかもしれないが、それでも悪くない。

駅を離れて、足の向きを店のほうへ合わせる。徒歩約7分は大した距離ではないが、腹が減っている人間にとっての7分は案外長い。歩き出すと、もう頭の中では鍋の湯気を想像している。

どうして鍋と聞くと、まず湯気が浮かぶのだろう。それでも、湯気を思い浮かべるだけで歩幅が少し広がるのだから、単純なものだ。

駅から店まで約506メートル。数字で聞けば短いが、歩いている7分は考えごとをするのにちょうどいい長さだ。

落ち着いた和の店内と、宴会の使われ方

登録情報には、店内は落ち着いた和の雰囲気の空間だとある。「和の空間」と聞いて、俺が思い浮かべるのは障子か、畳か、それとも木目の机か。登録情報はそこまで書いていない。分からないなら、分からないままで入ってみればいい。一人で入っても居心地が悪くないだろうか、と頭の中で問うてみる。落ち着いた店なら、鍋をゆっくり楽しめそうだ。

全席禁煙の座席が用意されている、という一文が地味に効く。煙を気にせず鍋に集中できるなら、それだけで十分な収穫だ。ただ、席がどこにあるか、空いているかどうかは、行ってみないと分からない。窓際がいいのか、奥のほうが落ち着くのか。そんな好みまで、今の時点では決めようがない。

公式の説明では、ご家族やお仲間の宴会、女子会にも対応しているらしい。一人で来る客をどのくらい想定しているのかは、その説明からは分からない。周りからどう見えるのかを気にする自分が、少しおかしい。見られていると思うのは、たいてい自分だけなのかもしれない。

小学生以下の子ども向けの案内もあるとのこと。家族連れも来る店なら、中はきっと賑やかなのだろう。今日の俺にはそこまでの予定はないが、店の雰囲気を知っておくのは損がない。

和の空間で一人鍋をつつく自分を想像してみる。落ち着いた空気なら、周りより目の前の鍋に気持ちが向くだろう。

登録情報をもう一度見直す

歩きながら、スマホで登録情報をもう一度見直す。営業時間の欄は登録がない。分からない、というのは正直すぎて、少し笑ってしまう。

定休日も分からない。今日が閉まっている日だったら、それはそれで笑い話になるが、腹が減っているときに笑い話は勘弁してほしい。ここは確かめてから動くのが賢明だろう。だが、確かめる手段がないまま歩いている自分に、少し焦りも感じる。

電話番号は050-1809-0996と登録されている。先に電話で聞くほど几帳面な男ではないが、確かめる手段があるのは心強い。電話に出てもらえるのか、留守電になるのか。そこまで考え始めると、かえって気が重くなる。

公式サイトにも情報が載っているらしい。そこに何が書かれているかは、確かめてから考えればいい。今は、とにかく店のほうへ歩くことに集中しよう。

分からないことを数えるより、分かっていることを数えたほうが気楽だ。鍋の店で、場所も電話も分かっている。それで十分だ。

鍋とメニューを頭の中で並べる

しゃぶしゃぶを中心としたメニュー構成、と書いてある。具体的な品目と値段は登録にないので、頭の中で勝手に並べてみるしかない。肉か、野菜か、それとも鍋そのものか。どれも想像にすぎないが、想像するだけで箸が動く気がする。

迷いを言葉にすると、こうなる。「どれを頼むかより、まず何人前の気分か」。一人での鍋は、どうしても遠慮がちになりそうで、そこが少し面倒くさい。量を控えめにすべきか、それとも腹いっぱいになるまで頼むべきか。その線引きは、メニューを見てから決めることになるだろう。

値段は分からない。ここで数字を決めつけても仕方がないので、考えるのはやめておく。しゃぶしゃぶを頼むなら、まず何から頼むかだけ決めればいい。最初の一皿で、その日の満足の半分は決まってしまう気もする。

味がどんなものかは登録にない。想像するのは自由だが、確かめるまでは想像のままにしておこう。

宅配と予約、今日は店で

登録情報には、宅配サービスの利用にも対応している店舗だとある。今日は店で食べるつもりだが、家で鍋の気分が続いたときの選択肢として覚えておこう。鍋は店で食べるものだと決めつける必要もないのかもしれない。

Web予約（ネット予約）にも対応しているらしい。電話より先にネットで押さえておけば、当日の段取りが楽になるだろうか。一人で予約ボタンを押す自分を想像すると、少しくすぐったい。予約を入れたら、その時間に必ず腹を空かせて行かなければならない。そんなことまで気になってくる。

予約してから向かうのと、ふらっと向かうのと、どちらが自分に合っているのか。今日はふらっと向かうつもりだったが、この迷いは顔に出ていたかもしれない。通りがかりの人には、腹を空かせた男がきょろきょろしているように見えたのだろうか。

予約をするかどうかは、今日はまだ決めていない。迷ったまま店の前まで行けば、答えは自然に出るかもしれない。

注文を考えるところで、腹をくくる

しゃぶしゃぶどん亭鳩ヶ谷店。店の名前を口の中でつぶやいてみると、なんだか鍋が少し近づいてきた感じがする。

注文はまず、しゃぶしゃぶ中心のメニューから選ぶことになりそうだ。ただ、どの組み合わせが自分に合うかは、メニューを見ないと分からない。想像だけで決めてしまうのは、さすがに早い。店の人に何を勧められるのかも、少し気になる。

腹は減っている。だからといって迷いが消えるわけではない。むしろ頼みすぎて後悔しないか、と心配し始めるのが俺の悪い癖だ。少なすぎて物足りないのも嫌だ。その中間を探すのが、一人で鍋に入る男の仕事なのかもしれない。

値段は今は分からないが、メニューを見てから考え直すことになるかもしれない。それもまた店での楽しみだ。

続きは、店に入ってから確かめるとしよう。ここまでの道のりと、注文を考える時間までが、今の俺にできることだ。