ドルチェメンテ

川口のスイーツ

川口でスイーツを探すのは、少し欲張りかもしれない。どこか落ち着ける店に入りたいし、甘いものも食べたい。そんな気分で歩いているうちに目に留まったのが、ドルチェメンテという名前だった。

まだ店の前には着いていない。立ち止まってスマホを取り出し、まちグルメの登録情報をもう一度読み直す。ジャンルはスイーツ・和菓子。名前の響きからは洋菓子の店を思い浮かべていたので、少し引っかかる。両方を扱うのか、どちらに重きを置いているのかは、登録の文字だけでは分からない。店に入って確かめるしかないのだろう。

洋菓子と和菓子、どちらも捨てがたい男にとっては、悩ましい組み合わせだ。どちらを頼むかを、着く前から考えてしまう。それがまた、この探し歩きの楽しみでもある。

名前の由来を勝手に想像して決めつけるのはやめておこう。書かれている文字から読めることだけを、ひとつずつ受け止めていけばいい。分からないことは分からないままにして、店の入口で改めて確かめればいい。

営業時間と道のり

営業時間は10時から19時までと登録されている。曜日の区別はない。平日と週末で同じなのか違うのかは、登録からは読み取れない。今が何時なのかも分からないが、閉まる時間を先に知っておくと、少し焦らずに済む気がする。

最寄り駅は登録にないので分からない。どれくらい歩いたのか、この先あとどれくらいあるのか、正直なところ測りようがない。ただ、川口市領家まで来た足の重さは確かにある。地図を拡大して、道筋を指でなぞってみる。線はどこかで曲がり、どこかで止まっている。その先に店があるのだろうが、今の自分には、まだ線の上の想像でしかない。

店までの道のりを、頭の中でもう一度組み立ててみる。駅から歩くのか、別の道から来るのか。答えは登録にないままだ。それでも、10時から19時までという時間の枠を眺めていると、今日の予定が少しずつ形になってくる。

駐車場と支払いのこと

駐車場の情報もあった。店舗の右斜め前に4台分、そのうち2台は小型車用だという。車で来る人はそこに停めるのだろう。土日祝には店舗向かいのスズテック駐車場も使えるらしい。車を運転しない自分には関係のない話だが、こういう細かい案内が並んでいると、店がきちんと準備されているように見える。店の人は、客がどうやって来るかを、いつも考えているのだろうか。そう想像すると、少し安心する。

支払いはPayPayとクレジットカード各種に対応しているという。現金の心配が少し減るのは、正直ありがたい。とはいえ、値段はまだ登録にない。何をいくらで頼めるのかは、店で見るまで分からない。

車の人は右斜め前の駐車場へ、週末なら向かいのスズテック駐車場へ。そんな流れを思い浮かべながら、ひと息ついて、お腹の空き具合を確かめる。登録の情報で埋まらない部分は、店に着いてから埋めていけばいい。

ドルチェメンテの石田シェフ

シェフの石田さんは、川口で生まれ育った人だという。生まれ育った町に店を開いたのには、きっと理由があるのだろう。その理由が何なのかは、登録情報からは分からない。想像するなら、ずっと見てきた町の景色や、そこで暮らす人々の顔だろうか。だがそれは勝手な推測にすぎず、本当のところは石田さんにしか分からない。

登録情報を読んでいると、もう一つ気になることが出てきた。製造機械を自社で導入していて、その経験は機械販売の前職で得たものらしい。機械を売っていた人が、機械を選んで菓子をつくる。その感覚はどんなものだろう。機械の性能を誰よりも知っている人が、それを菓子にどう活かすのか。想像するだけで、少し面白い。

店を選ぶとき、作り手の経歴はあまり気にしない方だ。味が良ければ、それでいい。ただ、今日は少し違う。菓子は好きでも、作る人のことはよく知らなかった。知らない人の仕事が、これから目の前の皿に乗る。そう考えると、なんだか少し襟を正したくなる。食べる前から、ありがたい気持ちになってくる。

経歴を知ったからといって、石田さんの菓子の良し悪しが決まるわけではない。どんな思いで菓子をつくっているのか、それは一口ずつ食べながら、少しずつ感じ取るしかないのだろう。

素材の名前を並べてみる

登録情報の下の方には、素材の話も載っていた。香りが際立つパウダー状のアーモンドを使っているという。卵は日光産の「金の卵」、生クリームは北海道産。モンブランには熊本県産の和栗を使うらしい。

産地の名前が並ぶと、それだけで少し旅をしている気分になる。日光、北海道、熊本。実際にそこへ行ったことがある人なら、もっと具体的に思い浮かぶのだろう。自分の頭の中には、地図の上の小さな印が並ぶだけだ。それでも、遠くの土地の材料が一つの店に集まっているというのは、なんだか不思議だ。どの材料がどんな味を支えているのか、味わうときに少しだけ探してみよう。

パウダー状のアーモンドは、ほかのアーモンドと何がどう違うのだろう。「金の卵」の名前には、どんな色や濃さが込められているのか。想像は膨らむが、確かめられるのは食べたときだけだ。

素材の話を読んでいると、腹が自然に「もう決まったか」と聞いてくる。いや、まだ決まっていない。ここまでは材料を眺めただけで、本当にどうするかはこれからだ。

素材の名前を一つずつ口の中で繰り返していると、舌がもう味を先取りしようとする。けれど、味の答えは一口食べるまで手元にない。だから今は、名前を覚えることだけに集中しよう。

注文を考える時間

メニューについて、登録情報で確かめられるのは、モンブランという名前と和栗の産地だけだ。ほかの品目と値段は登録にないので分からない。行ってみないと分からない。少し悔しいような、少し楽しみなような、妙な気分になる。

頭の中で、和栗のモンブランを思い浮かべてみる。山の形、栗の色、添えられているであろうクリーム。ただ、どんな形で出てくるのかは、想像の範囲を出ない。実物がどうなっているかは、店に着くまでの宿題だ。

もう一品は、今の時点ではまだ決められない。モンブランを一つ頼むか、それとも別の何かと組み合わせるか。甘いものを何個も頼むのは、さすがに欲張りすぎるだろうか。登録の文字だけでは、選ぶ材料が少なすぎる。店の人に何がよく出るのかを聞くのは少し気恥ずかしいが、知りたいことを知るには、それが一番早いのかもしれない。

テラス席もあるらしい。店舗入口の左手にあるという。外で食べる気持ちよさがあるかどうかは、そのときの空と気分次第だろう。店に着いて、外の様子を見てから決めればいい。どこに座るかも、着いてから決めることにしよう。

決めるのは、店に着いてからでいい。ただ、登録にないことを気にしすぎると、かえって迷いが増えてしまう。ひとつ決めてから、もうひとつを考える。そのくらいの順番が、今の自分にはちょうどいいのかもしれない。

スマホをしまう。あとは店へ向かうだけだ、と自分に言い聞かせて、一歩進む。