シャンドワゾー グラシエ ショコラティエ

川口のスイーツを探して、雨上がりの夕方に

雨が上がったばかりの夕方、川口のスイーツを探して、男はスマホを片手に歩き出した。目当てはシャンドワゾー グラシエ ショコラティエ。川口市栄町にある、スイーツ・和菓子の店だ。雨をしのいでいるあいだに店名を何度も打ち直したのは、自分でも少し浮かれていたからだろう。傘をたたんだ手が、なんとなく落ち着かない。

腹はすいている。ぺこぺこというほどではないが、ちょうどいい具合に空いている。昼を軽く済ませたのが正解だったのか、それとも失敗だったのか。どちらにしても、いまの自分は甘いものを前にして、きちんと迷える状態にある。そう思うと、それだけで少し得をした気分になる。

店の名前は長い。シャンドワゾー グラシエ ショコラティエ、と口の中で転がしてみる。噛みそうだが、覚えてしまえば妙に耳に残る。スイーツと和菓子、どちらの看板なのか。両方いけるという自信なのか。ここではまだ何も分からない。分からないからこそ、行く前にあれこれ想像するのが楽しい。

電話番号は048-299-2189。かけるほどのことでもない。まずは自分の目で確かめよう。そう決めてスマホをしまうと、足取りだけは、もう軽い。

店の前で何を思うかは、着いてから考えればいい。今はまだ、名前と場所と電話番号しか手元にない。それで十分だと言い聞かせて、雨上がりの空気を大きく吸った。

栄町へ向かう道すがらの迷い

川口市栄町。地図を開けば一発で分かるのだろうが、いまは登録情報をもう一度見直すだけにしておく。最寄り駅は分からない。どの駅から歩くのが一番楽なのか、ここでは確かめようがない。そう考えると、地図アプリを開いては閉じ、また開いてしまう自分の姿が目に浮かぶ。落ち着きのない男だ、と自分でも思う。

歩きながら、どんな店なのかを頭の中で組み立ててみる。スイーツと和菓子。焼き菓子にショコラ、マカロン。チェーン全体ではアイスケーキやアイス、各種のバースデーケーキも扱うらしい。どれが店の顔なのか、そもそも顔がひとつなのか。想像ばかりが先に膨らんでいく。想像を裏切られるのは、たいてい嬉しいことだ。

足は自然と速くなる、と言いたいところだが、雨上がりで少しだけ慎重になっているのも本当だ。滑りそうな靴底が気になって、結局いつもより一歩ずつ確かめるような歩き方になる。大きな店を探すより、見慣れない一軒を探すほうが性に合っているらしい。

最寄り駅が分からないまま、どこから歩き始めるのが近道なのかも、今はまだ見当がつかない。それでも足を止める理由にはならない。

登録情報の「分からない」を読み返す

営業時間の欄は、分からない。ここが一番引っかかる。今日開いているかどうかが確かではないのだから、行ってみて閉まっていたら、という考えが頭をよぎる。定休日は不定休。こういう日に限って、と自分に言い聞かせるが、いや、考えすぎだ。まずは行ってみて、確かめるまでだ。

公式の発信先は公式サイトだ。最新の情報は、そちらで確かめられるという。どんなことが載っているかは、ここでは書かない。男はスマホの画面を一度スクロールして、また戻す。確かめたいことがひとつ増えると、途端に気が急く。

店名のなかの「ショコラティエ」にも、もう一度引っかかる。チョコレートの職人のことだろう。店に着く前からそんなことを考えるのは、ちょっと照れくさいが、この店の名前は嫌いじゃない。

分からないことを一つずつ並べてみると、意外と数は少ない。分かっているのは場所と電話番号と、不定休という一言だけ。それでも、この三つがあれば十分に出かけられる気がする。

焼き菓子か、ショコラか、マカロンか

さて、何を頼むか。登録情報から拾えるのは、焼き菓子、ショコラ、マカロンの三つだ。チェーン全体ならアイスケーキやアイスも並ぶ。ただ、この店で何がどれだけあるのかは、まだ分からない。分からないことを勝手に決めても仕方がない。

焼き菓子は、なんとなく帰り道に食べたくなる響きがある。ショコラは、ひと口で気持ちを切り替えてくれそうな感じ。マカロンは、見た目で勝負してくるイメージだ。どれも一度は頭に浮かべてみる。三つ並べると、迷いが少しずつ楽しくなってくる。

誰かの誕生日に、バースデーケーキを頼む人もいるだろう。自分には関係ないが、そういう使い方もチェーン全体では選択肢にあるらしい。オンラインショップで注文できる、という案内も見つけた。家に帰ってから考えるのも悪くない。今日は、店に着いてから決めよう。

どれも決めきれないまま、三つの名前を順番に口の中で繰り返す。焼き菓子、ショコラ、マカロン。言葉だけで楽しくなるのだから、店の中に入ったらどうなるのか。その先は、店に着いてからの楽しみにしておく。

時計を見ながら、ゆっくり歩く

時計を見る。夕方の時間は思ったより早く流れていく。営業時間が分からないので、いま行って開いているかどうかは、まだ賭けの段階だ。賭けに負けたら、そのときに考えればいい。ただ、せっかくここまで歩いてきたのだから、負けたくない気持ちもある。

ひとりで歩くのは、こういう時間が一番好きだ。誰にも合わせず、決めた道を決めた速さで行ける。店への道のりは、まだ地図の上でしか確かめられないけれど、それも歩く楽しみのひとつになる。急がなくていい。

さっきまでの雨の名残が、靴の先にまだ残っている気がする。そんな細かいことまで気にしているのは、甘いものを前にして気持ちが浮ついているからだ。浮ついたままでいい。ここまで来たら、あとは店に着くだけだ。

ひとりでゆっくり歩く夕方は、特別なことをしなくても満たされる。今日は誰にも急かされず、自分のペースで過ごせている。それだけで、もう半分は楽しんでいるのかもしれない。

注文を考える時間

店に着いたら、まずは何を見るか。焼き菓子か、ショコラか、マカロンか。その三つを前にして、どれから指をさすかを、いまから決めておく。決めきれずに三つとも頼んでしまう、という展開も、ありえないことではない。

誰に渡すか、自分で楽しむかでも、選ぶものは変わるはずだ。手土産にするなら箱に入ったものが喜ばれそうだし、ひとりで楽しむなら少しだけ気の利いたものがいい。そんなことを考えながら、店の中で立ち止まる自分を想像する。想像の中の自分は、なかなかの顔つきをしている。

バースデーケーキを頼むなら、それはまた別の話になる。アイスケーキという言葉も頭をよぎったが、今日はそこまで大きな決断はしない。焼き菓子、ショコラ、マカロン。中身は、店の中で確かめるしかない。

店に入ったら、まずは迷う時間を惜しまないつもりだ。急いで決める必要はどこにもない。分からないことは、そのとき確かめればいい。