CAFE

大宮のカフェ「CAFE」へ、休日の昼前の寄り道

休日の昼前、予定がぽっかり空いた日に、大宮のカフェ「CAFE」を目指して歩くことにした。場所はさいたま市大宮区吉敷町。まだ店には着いていない。まずはスマホを取り出して、登録されている情報をもう一度読み直すところから始めよう。

どこかで何かを食べようと決めて家を出たわけではない。ただ、予定の空いた休日に、知らない店を目指して歩くのは悪くない。そう思ったから、足が自然に動いた。

ふと、この店を選んだのは何がきっかけだったのだろう、と思う。はっきりした理由は思い出せない。ただ、名前を知っているだけで、まだ一度も行ったことのない店というのは、なんとなく気になるものだ。行ってみれば何かが分かるかもしれない。そう考えると、足取りが少しだけ前向きになる。そんな小さな期待を胸に、歩く先を頭の中で確かめておく。

腹と相談しながら歩く

腹は、まだ少しだけ静かだ。朝に何を食べたかを思い返しても、はっきりしない。昼というには早いのかもしれないし、もう少し経てば急にきゅっと鳴り出すのかもしれない。本当に減っているのか、自分でも判断がつかない。

こういうときは、とりあえず歩いてみるに限る。歩くうちに腹の声がはっきりしてくるか、それとも気のせいだったと分かるか。どちらにしても、考えながら歩くのは退屈しなくていい。

歩幅は、ゆっくりめにしておく。急ぐ理由はどこにもない。休日の午前というのは、もともとそういう速さでいいものだ。

途中で、腹が減っているのかどうかを何度も確かめてしまう。さっきは減っていた気がしたのに、今は少し遠のいたようにも感じる。そのたびに立ち止まるほどのことでもなく、結局は歩き続けている。どこまで歩けば答えが出るのかは、自分でも分からない。そう思うと、かえって腹の具合がおもしろく感じられてくる。

登録情報をもう一度見直す

スマホの画面で、登録情報を一行ずつ目で追っていく。わかっているのは、店名がCAFEであること、住所がさいたま市大宮区吉敷町であること、ジャンルがカフェ・喫茶店であること。それ以外は、どうにも白紙だ。

営業時間の記載はない。だから今この時刻に開いているかどうかは、分からない。開いていたら幸運、閉まっていたら、そのときは別の店を考えればいい。分からないまま向かうのも、たまにはいい。

支払いはカードが使えると書いてある。現金の心配をしなくていいのは、少し気が楽だ。小銭を数える必要がないというだけで、店に着くまでの足取りまで軽くなる気がする。

公式の発信先も見つからなかった。公式サイトや取材記事もない。このCAFEについて確かめられるのは、登録情報と、結局はお店そのものだけになる。

分かっていることが少ないと、かえって一つひとつの項目が気になる。書かれていない情報がないかと、もう一度画面を下にスクロールしてみる。やはり何も増えていないと分かって、少しだけ苦笑いが出る。それでも、わからないことはわからないと認めて先に進むしかない。白紙の部分は、店に着いてから埋めていけばいい。そう割り切ってしまえば、気持ちは軽くなる。

吉敷町の道で、頭の中のメニューを想像する

店のジャンルはカフェ・喫茶店と登録されている。カフェと聞けば、コーヒーや紅茶が頭に浮かぶ。喫茶店となると、また少し違う響きがある。喉が渇いているわけでもないのに、飲み物のことばかり考えてしまうのは、歩いているせいだろうか。

メニューがどんなものなのか、登録情報からは何も分からない。食べ物があるのか、飲み物だけなのか、それすら知らない。知らないからこそ、勝手に想像してしまう。パンだろうか、ケーキだろうか、それとも軽い食事なども あるのだろうか。

値段も書かれていない。高いのか安いのか、判断の材料がないまま、自分の手持ちの感覚でざっくり考えてみる。こういう何も決まっていない時間が、休日の午前にはちょうどいい。

手持ちの感覚で値段を想像してみても、結局はどれも推測にすぎない。カードが使えるなら、会計のときに慌てずに済むだろう。店の中でどんな時間を過ごすことになるのかも、まだ分からない。考えれば考えるほど、早く確かめたい気持ちが強くなってくる。想像を広げすぎないように、ほどほどのところで歩くことに戻ろう。

時計を見る、昼前の使い方

時計を見ると、まだ昼前だろうか。店が開いているかは分からないが、近くまで行ったら様子を見て、開いていれば入り、閉まっていればまた考えればいい。時間に余裕があるというのは、こういうときにありがたい。

急ぐ用事がないのは、気楽なものだ。予定を気にせず、腹の具合を聞きながらゆっくり進める。ただ、閉まっていた場合の次の候補を考えておかないと、ぼんやりしてしまいそうだ。

腹がまだ減っているのか、それとも歩いているうちに減ってきたのか。その見極めを、もう少し続けよう。

昼前という時間は、中途半端なようでいて、ちょうどいい。昼ごはんにするには少し早いし、ひと休みするには少し早い。その間を、歩きながら腹と時間を合わせていく。店が開いていればそれでよし、閉まっていたら次の手を考える。どちらに転んでも、今日の昼前の過ごし方としては悪くない。こういう宙ぶらりんの時間を、今日は楽しんでみることにしよう。

注文は、着いてから決める

メニューがどんなものか分からないまま、注文のことを考えるのは楽しい。何にしようかと迷う時間そのものが、今日の一部になる。

コーヒーなら一杯で済むかもしれない。何か食べるなら、ひとつくらいは頼んでみたい。いや、欲張るのはやめておこう。まずは一品、と決めておく。ただ、その一品がどれになるかは、まだ決められない。

値段を見たら、また考えが変わるだろう。カードが使えるのは心強い。ここまで来たら、あとは店に着いて、実際に確かめるだけだ。味のことは、行ってみないと分からない。

注文を決めるのは、店に着いてからでいい。そう決めてしまうと、今は肩の力が抜ける。どんな一品が目の前に来ても、それなりに満足できそうな気がする。ただ、まだ何も分からないのに、期待だけが先に膨らんでいく。それもまた、休日の楽しみのひとつだ。何を頼むかを考えながら歩く時間は、もうすでに始まっている。