Boulangerie K.YOKOYAMA

川口のスイーツ

休日の昼前、予定がぽっかり空いた。川口でスイーツを探しに出るなら、名前が気になっていたBoulangerie K.YOKOYAMA（川口市）に寄ってみよう、と男は決めた。どこかへ行きたい気もするし、部屋でぼんやりしていたい気もする。そういう日の街歩きは、目的地がひとつあるだけで足取りが変わるものだ。

スイーツが欲しいのか、パンが欲しいのか、自分でも少しはっきりしない。甘いものか、食事になるものか。その答えは店の前で出るのだろう。

スマホを取り出して、登録情報をもう一度開く。ジャンルはスイーツ・和菓子。定休日は年中無休と登録されている。電話番号は048-263-0222。駐車場もあり、テイクアウトもできるらしい。営業時間だけは登録がなく、分からない。こればかりは行ってみないと分からない、と男は小さく息をつく。

最寄り駅も登録になく、分からない。だから歩き出すまでの道のりは、頭の中で組み立てるしかない。思ったより遠いと感じたらどうしようか。途中で引き返したくなったら、それもまた休日らしい話だ。そんなことを考えながら時計を見る。まだ食べるものは決まりきっていない。

2004年から続くパン作りと、100種類の並び

店の始まりは、2004年に埼玉県南浦和でオープンしたという話だ。公式サイトによると、熟練の技を求める高品質なパン作りを大事にしていて、スタッフの国内・海外講習などの教育にも力を入れているらしい。どんな思いで始めた店なのだろう、と少し想像する。でも今の男にとって大事なのは、もっと単純なことだ。今日は何を食べよう。

パンは常時100種類以上そろえている、と公式サイトに書かれている。100種類と言われても、正直ピンとこない。並んでいる様子を想像しようとしても、うまく像が結ばない。店内はどんな雰囲気だろう、と思うが、それは行ってみないと分からない。

100種類を頭の中で分類してみる。甘いものと塩気のあるもの、朝から焼かれているものと、昼に向けて焼き上がるもの。もちろん本当の並びは行ってみないと分からない。ただ、熟練の技と言われても、それがパンの味にどう表れるのかは男にはまだ分からない。だからこそ、一口食べてみたくなる。

パンの数の多さは、選ぶ楽しさと迷う苦しさを同時に連れてくる。100種類もあれば、ひとつ決めるだけで十分に時間がかかりそうだ。ひとりで来ているのだから、「これがいいよ」と誰かに選んでもらうこともできない。自分で決めるしかないのだ。

焼きたての食べ頃と、カフェエリア

いちばん気になるのは、焼きたての食べ頃の話だ。パンごとに焼きたての食べ頃の時間が異なるらしい。クロワッサンは焼き上がり1〜3時間が食べ頃だという。焼きたてを選べばいい、という単純な話ではないのか、と少し面倒に感じる。だが、そこまで気を配るのがこの店のやり方なのだろう、と思うとなぜか少し楽しくなってくる。

焼きたてを待つのか、食べ頃を待つのか。同じパンでも、時間によって味の印象が変わるのだとしたら、いつ買うかで今日の楽しみ方も変わるだろうか。そんなことを考えると、ますます選ぶのが難しくなる。

店内を出てすぐのカフェエリアで、焼きたてを味わえるという情報もある。ここで食べるのか、持ち帰るのか。テイクアウトもできると登録されている。どちらを選ぶかで、この日の昼の過ごし方はだいぶ変わるはずだ。カフェエリアの席数や雰囲気は分からない。まあ、行ってから考えればいい。

名物のフランスパンを前に

店の自慢はフランスパンとクロワッサン。登録の名物もフランスパンだ。名物と言われると、つい最初に手を伸ばしたくなる。だが自慢がクロワッサンでもあるとなると、そちらも捨てがたい。こういう二択は、空腹の男にはちょっと重い。

フランスパンは、ちぎったときの音や香りを想像してみる。クロワッサンは、バターの香りに包まれる自分を思い描いてみる。どちらも想像にすぎず、本当のところは食べてみるまで分からない。

値段は材料にないので、分からない。フランスパンがいくらか、クロワッサンがいくらか、知らないまま選ぶのは落ち着かない。手頃な価格で上質なパンを提供する方針だとは聞いているが、具体的な金額までは分からない。店で確かめるしかないな、と思う。今日は少しくらい使ってもいい、と心の中で決めておくことにする。

名物をひとつ頼むか、二つ買うか。持ち帰るなら、焼き上がりから時間が経っていくクロワッサンを、いつ食べるかまで考えなければならない。食べ頃は焼き上がり1〜3時間。今が昼前だとすると、昼過ぎには食べ頃に入るのだろうか。そんなことを思うのは、なんだか少し贅沢な気分だ。

候補を頭の中で並べてみる。フランスパン、クロワッサン、ほかにもたくさん。全部食べたいのに、ひとつだけ選ばなければいけない気がする。でも、それも休日らしい迷いだ。

注文を考える時間

もう一度時計を見る。登録に営業時間がないので、今開いているかどうかも分からない。電話番号は048-263-0222。かけて確かめる手もあるが、休日の昼前にわざわざ電話をかけるほどの用事でもない、と思い直す。最新の情報は、公式サイトで確かめるのが確実だろう。

車で来る人にとっては、駐車場があるのはありがたい情報だ。ひとりで歩いてきた男には関係のない話だが、いろいろな客が訪れる店なのだろうな、と想像する。

店の前に立ったとき、やっぱり決められなかったらどうしよう。そんな心配もよぎる。そのときは名物から頼めばいい、と今のうちに決めておく。それで迷いが消えるわけではないが、少しは気が楽になる。

注文を決めるのは、結局そこに着いてからになりそうだ。焼きたての食べ頃、名物のフランスパン、クロワッサンの一時間から三時間。頭の中でそれを何度も組み直していると、ようやく「まずは名物から」と心が決まりかける。まだ決めきれない。でも、今日の昼はここで決まりだ。あとは注文の一言を言うだけだ。