BLOOMY’S

川口のカフェ「BLOOMY’S」へ、川口元郷駅から徒歩約7分

久しぶりに川口元郷駅の改札を抜けた。カフェ「BLOOMY’S」を目指して歩くのは、ちょっとした小旅行のようなものだ。改札を出たところで、どちらへ歩き出すのが正解なのか一瞬迷う。こういう小さな迷いも、たまにはいいものだ。

急ぐ用事があるわけでもないので、歩き出す前に一度深呼吸をする。今日は何を食べようかと、ぼんやり考えてみる。ひとりの時間は、こういうぼんやりが贅沢だ。

スマホを取り出して地図を開く。登録情報によると、駅から店までは約542m、徒歩約7分とある。数字で見ると、なんだか安心する。近いのはありがたい。腹が減っているときに遠いと、それだけで気力が削られる。

約7分という数字を頭に入れて、スマホをポケットにしまう。場所はもう確認したので、あとは歩くだけだ。それでも、胸の内は少しそわそわしている。

改札を出てからの数分で、今日の予定はひとつに絞られた。寄り道をするかどうかも、今はまだ決めていない。

駅を出てから、腹具合を確かめる

歩きながら、腹の具合を確かめてみる。空いてはいる。ただ、どれくらい空いているのかは、自分でもはっきりしない。食べ物のことを考えると急に空いてくるのだから、我ながら単純な体だ。

駅から約542mの道のりを、ゆっくり約7分。急ぐ必要はない。考える時間がちょうどいい長さで手に入ったと思えばいい。歩くほど、注文のことが頭の中で少しずつ形になってくる。さっきまで何でもよかったのに、今は何かひとつ、はっきり食べたいものがある気がする。その何かが何なのか、まだ言葉にならない。

だが、いつ鳴き出すか分からない。その時が来て慌てないように、どこでどう頼むかを先に決めておきたい。想像の中で、扉を開けて席に着くまでの一連の動作を繰り返してみる。

途中で一度立ち止まって、スマホの登録情報を見直す。電話番号 048-250-3700 が載っているのを確かめる。今日は電話をかけるほどの用件ではないが、念のため覚えておく。店に着くまでの段取りは、これで全部だ。

こうして段取りを考えているうちに、腹の空き具合は、さっきより気になり始めている。ひとりのときにしかできない楽しみだ。誰に気を遣うこともなく、頭の中で注文の候補を出しては引っこめる。ここまでの約7分は、そのための時間になっている。

栄町のカフェ、水曜だけは休みらしい

店は川口市栄町にある。ジャンルはカフェ・喫茶店。定休日は水曜日だと登録されている。その一行をもう一度読み直して、ほっとする。水曜に来てしまったら、ここまで歩いてきた時間が一度に無駄になるところだった。

栄町という町名を口の中で転がしてみる。普段は同じような道ばかり通っているので、知らない町名を覚えるだけでも少し新鮮に感じる。こうして一人で川口の町を歩くのは、本当に久しぶりだ。

水曜定休という事実は、行く前に知れてよかった。水曜という文字は小さいが、見落としていたら、今ごろ店の前で立ち尽くしていたかもしれない。カフェ・喫茶店に通うなら、曜日の確認は最初にやるべきことだ。カレンダーの曜日を指差し確認して、今日が水曜かどうかを、もう一度たしかめておく。

水曜を外して行けば、定休日で足止めされることはない。その確認さえ済めば、あとは気持ちよく歩くだけだ。

営業時間は分からない、だから行ってみる

いちばん気になるのは営業時間だ。登録情報には、営業時間が載っていない。つまり、着いてみるまで分からない。材料がないなら仕方ないが、これは少し緊張する。

営業時間が分からないと、どのくらい待つことになるのか、そもそも開いているのかどうかも分からない。その不確かさが、なんだか妙に気になる。それでも、きちんと確かめてから行くのが大人の段取りだ、と自分に言い聞かせる。

「BLOOMY’S」のことを調べようとすると、公式の発信先は Instagram が二つあり、bloomys_kawaguchi と bloomys_flory だという。どちらに今の営業時間が載っているのかも、ここからは分からない。営業時間は変わることもあるのだろうか。だとすれば、最新のことは、お店のInstagramで確かめるのがいい。今ここで考えても答えは出ない。

もし着いてから開いていなかったら、そのときは素直に引き返せばいい。またの日に出直せば、それで済む話だ。

店の名前「BLOOMY’S」を、頭の中でもう一度唱えてみる。どんな店なのかは、まだ想像の中だけだ。想像の店は、だいたい少しだけ都合よく見える。現実がどうなるのかは、行ってみないと分からない。

メニューを思い浮かべる、注文はまだ決めない

メニューは登録がないので、まだ分からない。喫茶店なら飲み物くらいはあるだろうか、と想像してみる。もし食べ物が出てくるなら、腹にたまるものだろうか、軽めのものだろうか。ここでも想像が膨らむ。だが、膨らんだ想像のぶんだけ、実際とのずれも大きくなる。だから、いまは決めないでおく。

席がどこにあるのかも、今は見当がつかない。カウンターがあるだろうか、テーブル席の方が落ち着くだろうか。ひとりで入るなら、そんなことまで頭の中で並べてみる。どこに座るかで、注文の選び方も少し変わる気がする。

注文を考える時間は、店に入る前のいちばん気楽な時間かもしれない。値段がいくらなのかも、登録にはないので分からない。分からないことを抱えたまま歩くのは、少し落ち着かない。それでも、分からないからこそ、一口目がどんな味になるのか、楽しみでもある。味は、店に入ってから確かめるしかない。

注文の候補を二つか三つに絞っておけば、考える時間が長くなりすぎない。最後は、そのときの気分と、腹の減り具合で決めればいい。

店の前で、気持ちを整える

ここまで来ると、足取りは少し軽くなっている。腹は空いたままだ。店に入ったら何を言うか、まだ決まっていない。注文の言葉を一度、口の中で組み立ててみる。声がうまく出なかったら、それはそれで仕方ない。

店員さんがどんな人なのか、そもそも店員さんがいるのかどうかも、今は想像するしかない。だから、いちばん無難な言い方を考えておく。無難な一言があれば、焦らずに済む。

メニューも値段も分からないので、今日は「まず店の中の様子を見てから、注文を決める」とだけ決めておく。注文はそこから先の話だ。

扉に手をかけたら、あとは流れに任せる。ここまで考えてきたことは、いったん全部忘れてもいい。段取りは、店に入るための準備にすぎない。

川口のカフェ「BLOOMY’S」で、何を頼むか。その答えは、まだ手元にない。