地魚と博多天麩羅 番や下町

大宮の天ぷら、汗ばむ午後に向かう

大宮の天ぷらを探して、さいたま市大宮区下町にある「地魚と博多天麩羅 番や下町」へ向かっている。時刻はもう午後で、歩き続けたせいか、シャツの内側がじっとりと汗ばんできた。腹は正直に減っている。けれど、まだ店には着いていない。住所の「下町」という文字を見て、地元の味に期待してもよさそうな場所だと勝手に決めた。ここからは、頭の中で一足先に店を思い描きながら歩く時間だ。

最寄り駅は登録がないので、どの道を歩いてきたのかは正直あまり説明できない。スマホを取り出して登録情報を確かめると、電話番号の048-640-5170が出てくる。営業時間の欄は空白で、分からないとある。定休日も同じだ。ならば、行ってみないと分からない。そこまで割り切ると、足は少し軽くなる。

歩きながら、もう一度店名を見る。「地魚と博多天麩羅」。地の魚と博多の天麩羅、ふたつの言葉が並んでいるだけで、頭の中では魚の名前がいくつも浮かぶ。天麩羅は衣をまとわせて揚げ、素材の味を引き出すと書いてある。素材の味が主役だというなら、少し歩いた疲れも、この店ではちゃんと報われるのだろうか。

汗が引く間もないが、足は止めない。次はメニューのことを考える。昼に来るなら、ランチの定食や天丼が1,200円（税込）で、ご飯大盛り無料のランチには海鮮丼と石臼挽き蕎麦があるらしい。どちらにするか決めるのは、店に着いてからでいい。今はまだ、歩くことに集中しておこう。

ここまでの道のりを振り返っても、駅からどれくらい歩いたのかは分からない。店までの残りの距離も同じで、今はただ、午後の街を歩く時間を淡々と過ごしている。

地魚と博多天麩羅 番や下町、メニューの並び

店名は「地魚と博多天麩羅 番や下町」。名前から想像すると、地元で獲れた魚と博多の天麩羅が同じ店で並ぶのだろうか。いや、そこまでは分からない。材料に書いてあるのは、旬の地魚と九州うまかもん、そして博多式天麩羅のコースが3種類あるということだ。ここまでは確かな話だ。

コースは3種類。どれを選ぶかで、今日の午後の腹具合が決まりそうだ。まず「地魚と九州うまかもん＋博多式天麩羅コース」が名物として書かれている。名物と書かれたら、一度は試してみたくなるのが人情というものだ。ただ、そのコースの中身がどこまでかは、まだ分からない。

一番心が動くのは、揚げたてを一品ずつ皿で出すという一文だ。ひと皿ずつ運ばれてくるなら、食べるペースは自分で決められそうで、ひとりの昼には合っているかもしれない。さらに、日替わりの九州郷土料理やオリジナル料理もあるという。毎日メニューが違うのは、なんだか当たりくじを引くような気分になる。

お酒も気になってくる。店主が選ぶワイン・地酒・焼酎があるらしい。昼から飲むかどうかは別として、選ぶ楽しみが増えるのは確かだ。ただ、いま頭にあるのは天麩羅のことだ。酒の一杯目は、天麩羅を決めてからにしよう。

一方で、ひと皿ずつ揚げたてが届くなら、熱いうちに味わう時間を大事にしたい。コースの中身がどこまでかは分からないが、食べる順番を自分で選べるのかどうかも、店に着いてから確かめればいいことだ。注文は、着いてからゆっくり決めよう。

開業32年、移転後15周年のリニューアル

公式サイトによると、この店は開業32年で、移転後15周年を機にリニューアルしたという。32年続いてきた店が、移転から15年を迎えて、さらに新しくした。その節目に訪ねることになるわけで、少し緊張する。古い店の味か、新しい店の味か、どちらにしても正解がひとつとは限らない。

移転の話が出てくると、昔と今で何がどう変わったのかが気になる。ただ、その経緯は材料に書かれていない。知りたければ、店で聞けるかもしれないし、公式サイトで確かめる手もある。今日は答えを探しに来たわけではないので、ほどほどにしておく。

天麩羅は衣をまとわせて揚げる、という説明がある。衣が薄いのか、しっかりしているのか、そこまでは書いていない。素材の味を引き出すというなら、今日どんな魚が出てくるのかが一番気になる。旬の地魚と書いてあるから、季節の魚が並んでいるのだろうと想像する。

注文を考える時間が、ここでは少し長くなりそうだ。腹の減り具合と、歩いてきた足の重さを天秤にかける。ひとりで来たからこそ、食べたいものを一品ずつ絞っていける。大きく頼みすぎないように、と自分に念を押しておく。

頭の中では、いくつかの料理が順番に浮かんでは消えていく。まだ何も決まっていないのに、腹の減り具合だけははっきりしている。午後の時間はゆっくり流れていくように思えて、焦って決める必要はなさそうだ。

席の種類と、ひとりの昼の居場所

席は、秋田杉のカウンター席が10席ある。それに、掘りごたつの小上がり席もあり、仕切りで個室風に使えるという。ひとりならカウンターか、と頭の中でまず考える。どちらが落ち着くかは、着いてから決めよう。

掘りごたつの小上がりは、仕切りで個室風になるらしい。足を伸ばしてくつろげるだろうか、と想像してみる。材料には書かれていないので、そこは想像のままにしておく。ひとりでゆっくりしたい日なら、個室風の席を選ぶのも手だ。ただ、ひとり客がそこを使えるかどうかは、店に確かめないと分からない。

飲み放題付きコースが5,480円～とある。今日は午後で、飲むかどうかもまだ決めていない。コースがどんな中身なのかも、材料には書かれていない。ただ、事前予約で貸切もでき、二次会やサプライズにも使えるらしいから、誰かと来るときの候補にはなる。今日はひとりだ、と心の中で念を押す。

席に座ったら、少し肩の力を抜いてもいいかもしれない。ひとりの昼は、誰かに合わせる必要がない分、食べるペースも自分で決められる。

支払いと予約、昼の一品の決め方

支払いは、クレジットカードとPayPayが使えるという。テイクアウト用の待ちスペースもあるらしいが、今日は店で食べるつもりでいる。

予約は事前にすれば貸切もできると書いてある。ひとりの昼には関係ないが、いつか仲間と来る日の下見にはなるだろう。

ランチの天丼と定食、海鮮丼と石臼挽き蕎麦。名前を並べると、天丼にするか、天麩羅を一品ずつ頼んで少し贅沢にするか、迷いはじめる。どちらも材料に書かれた品だ。さっきから頭の中で天丼、海鮮丼、天麩羅コースと、三回ほど行ったり来たりしている。決めきれないまま、足だけは店に向かって進んでいる。結局は、行って自分の舌で確かめるほかない。

支払いはカードでもPayPayでも使えるので、手持ちに合わせて選べばいい。営業時間は分からないから、着いたら店に確かめておこう。午後の過ごし方は、それから決めても遅くない。