あ楽た

川口の居酒屋

久しぶりに駅の反対側へ出てみた日、川口の居酒屋あ楽たへ向かって歩いている。店は川口市幸町にあり、ジャンルは居酒屋だ。スマホで登録情報を見直すと、最寄り駅だけは登録がなく、分からないままだった。まあ、知らない方角へ歩き出すのも、たまにはいいことだ。

腹は減っている。それは確かだ。ただ、どのくらい減っているのかは自分でも測れていない。店に着いてから考えればいいのに、もう頭の中でメニューを開いている自分がおかしい。気が早いにもほどがある。

ここで、ひとつ自分につっこんでおく。お前、さっきから同じところをぐるぐる回っていないか。いや、回っていない。たぶん。店の場所は幸町だと分かっているのだから、目印を頼りに進めばいい。

時計を見ると、まだ急ぐ必要はないらしい。ゆっくり歩けば、注文を考える時間も増える。そう思うと、少し得をした気分になる。

営業時間も登録がないので、店が開いているかどうかは行ってみるまで分からない。少し賭けに出ているような気もする。ただ、閉まっていたら、そのときはそのときだ。

あ楽たのメニューと値段

刺身の盛り合わせは1,100円から。公式サイトでは、これが名物として紹介されている。豊洲市場から毎日直送の魚介類を使うとも書いてあるので、まずはここから見ておきたい。ほかにも、こだわりの天然素材を使った料理があるらしい。ただ、「天然素材」という言葉だけでは中身まで想像がつかない。何が並ぶのかを知らないまま決めるのは、少しもったいない気がする。

お通し代は350円かかると、料金の欄に書いてある。居酒屋の決まりごとに慣れていないと、こういうところで一瞬止まるのだろうか。いや、単に値段表をよく読まない性格なだけだ。350円でも、払うと分かっていれば気持ちは楽になる。知らないまま払うより、先に知っておくほうがいい。こういう小さな発見も、ひとりで歩く楽しみのひとつだ。

宴会コースは4,000円から。飲み放題は、+1,500円で1.5時間、+2,000円で2時間。ひとりで来るなら宴会コースは関係ないと分かっているのに、飲み放題の時間配分を頭の中で計算してしまう。計算は得意ではないが、ひとり飲みの時間くらいは見積もれるつもりだ。宴会コースは、人数で楽しむ前提の値段なのだろう。ひとりで何を頼むかを決めるなら、単品のほうが自分には合っている気がする。

メニューを思い浮かべると、刺身もコースも飲み放題も、どれも一長一短に見えてくる。「全部頼みたい」と「一品だけでいい」が、頭の中で綱引きをしている。どちらが勝つのかは、席に着くまで決まりそうにない。

席と店内の雰囲気

公式サイトによると、席は掘りごたつ席とカウンター席がある。掘りごたつは2名から使え、靴を脱いでくつろげるという。ひとりで来た場合、どちらに座るのが正解なのか、少し迷う。掘りごたつに座れば靴を脱ぐことになる。その瞬間に、ひとりの夜がゆるむのかもしれない。ただ、それは座ってみないと分からない。

カウンターは、カップルや仕事帰りの人向けだと書いてある。ひとりで来た自分は、どちらの説明にも当てはまりそうで、当てはまらなさそうでもある。席の選び方ひとつで、その夜の過ごし方が変わる気がしてくる。

店内は、昔ながらの落ち着いた雰囲気と紹介されている。どんな落ち着きなのかは、行ってみないと分からない。「落ち着いた店」という言い方を、頭の中で何度か繰り返してみる。そういう店なら、ひとりでも入りやすい気がする。とはいえ、入ってみないことには何も言えない。お子様連れOKともあるので、いろいろな人が来る店なのだろうか、と想像が膨らむ。

貸切は25名から最大42名まで対応している。ひとりの自分には縁のない人数だが、宴会向けにも使われる店なのだろうか。そう書かれているわけではないので、ここは想像にとどめておく。

酒と魚へのこだわり

地酒は40種類あるらしい。焼酎や日本酒も充実していると、公式サイトにある。ひとりでこの数を前にすると、どれを選べばいいか分からなくなりそうだ。知らない銘柄を一杯だけ選ぶのか、店の人に聞いてみるのか。そんなことを考えると、もう少し落ち着いて飲みたくなる。

ビールと日本酒は厳選して用意している、とも書いてある。厳選、という言葉を見ると、つい期待してしまう。期待しすぎると後で疲れるので、ほどほどにしておこう。魚も豊洲市場から毎日届くと書いてある。どんな魚が入るのかは日によって違うのだろうか。それを確かめるのも、店での楽しみのひとつになりそうだ。

地酒を一杯目に頼むか、それともビールから入るか。自分の中で決まらないまま、メニューの文字だけが頭の中を行ったり来たりする。こういう迷いも、店に入る前の楽しみのうちだと思いたい。

料理と酒の組み合わせを考えるのは、ひとりの贅沢のような気がする。誰にも気を遣わずに選べるのがいい。その分、すべて自分で決めなければならないのが、少し照れくさい。

注文を考える時間

結局、刺身の盛り合わせから頼むことにしよう。名物と紹介されていて、豊洲市場から毎日直送の魚介類を使うとある。1,100円からという値段も、ちょうどいい入口に見える。

ただ、お通し代の350円も忘れてはいけない。最初の一皿を頼む時点で、もう少し計算が必要な気がしてきた。頭の中で注文の順番を並べてみる。刺身を最初に頼み、お通しを受け取り、そのあと地酒かビールを決める。順番を考えるだけで、もう少し腹が減ってくる。こういう細かい足し算を、ひとりで黙々とやるのも悪くない。

席が空いているかどうかは、ネットの空席確認で見られるらしい。そこまで段取りして店に向かうのは、ひとりでも少し特別な感じがする。準備をした分だけ、料理を待つ時間も変わってくるだろう。

もし刺身が気に入ったら、次は何を頼むだろう。その答えは、そのときの自分に任せよう。今ここで全部決めてしまうと、かえって楽しみが減る気がする。

時計を見て、スマホを閉じる。注文はだいたい決まった。あとは、料理が出てくるまでの時間をどう過ごすかだけだ。どの皿が当たるかは、頼んでみるまで分からない。