アンティコ・バジリカ

川口の洋食

雨が上がったあたりだろうか。空が少し明るく見える。川口の洋食を探して歩いている。行き先はアンティコ・バジリカ。川口市赤山の、植木の町安行にあるイタリア料理の店だ。まだ店の前には着いていない。傘を持ったままの手をどこにやろうか迷いながら、足だけは先に進んでいる。傘をたたむかどうかも、まだ決められずにいる。夕飯にはまだ早いのだろうか。腹は急かしてこないが、空いてはいる。

店の名前を頭の中で二度ほど繰り返す。アンティコ・バジリカ、アンティコ・バジリカ。ジャンルの欄には洋食・イタリアンと並んでいた。どっちの顔で迎えてくれるのか、勝手に想像してしまう。洋食のつもりで入って、イタリアンの皿が出てきたら、それはそれで面白いだろう。ちょっと楽しみになってきた。

雨上がりの道は、どこか気持ちが静かになるものだ。この店の名前をどこで知ったのかを思い出そうとして、結局思い出せない。移動の疲れがまだ体に残っている気もする。まあいい。今は、この先にアンティコ・バジリカがあるということだけで十分だ。

地図を頼りに、ここまでの道のり

スマホを出して、登録情報をもう一度見直す。電話番号は048-297-8500。最寄り駅の欄は登録がなく、どの駅から歩き始めるのが正解なのかも分からない。ここまでの道のりも、行ってみないと分からなかったことばかりだ。この「分からない」が、なんとなく旅のようで嫌いではない。

地図の青い点を追いながら歩く。曲がる角を一つ間違えたような気がして、少し引き返す。こういう遠回りも、腹が減っているときには、ちょっとした儀式のように感じられるのかもしれない。店に着くまでも一つの食事なのだと、自分に言い聞かせてみる。もしかすると、遠回りの分だけ席に着いたときの安心が大きくなるのだろうか。

看板の文字を探す癖が、つい出る。だが、まだ店の前には着いていないのだから、探すのは早すぎる。どんな外観だろうか、と頭の中で組み立ててみる。ドアの向こうの空気がどんなだろうかと想像すると、足がまた少し速くなる。ドアを押す前に、一度深呼吸をするくらいの余裕はあるだろうか。

営業時間と、今日という日

今日は土曜日だ。登録の営業時間は、水〜日が昼の11:30〜15:00と、夜の18:00〜21:30。定休日は月曜と火曜なので、今日は開いている曜日にあたる。時計を見ると、夜の部が始まるまでにはまだ時間がある。少し早く着きすぎたかと、苦笑いが出る。

昼の部は15時で終わっている。だから今この時間に入るなら、夜の部の18時まで待つことになるのだろう。その時間をどう過ごすかを考えるのも楽しい。少し歩くか、登録情報をもう一度眺めるか、それとも近くで腰を下ろして何か別のことをするか。どちらにしても、腹の減り具合は変わらない。むしろ待つほど、腹は次の一皿を先に想像し始めそうだ。夜になれば、店の灯りが見えてくるだろうか。そんなことも考えてしまう。

営業時間は変わることもあるかもしれない。ここに書いてある数字を信じきるのは危ないかもしれない。公式サイトで確かめる、という一手間が必要だ。とはいえ、今日は土曜で定休日ではない。それだけでも、足取りは少し軽くなる。土曜の夜は席が埋まっているだろうか、とまた余計な心配が頭をよぎる。空きがあるかどうかは、電話で聞いてみるまで分からない。

黒板と、注文を考える時間

シェフは毎日、黒板にその日の料理を書くそうだ。だから今日の黒板に何があるのかは、行ってみないと分からない。登録の情報から拾える料理は、自家製フェットチーネのウニクリームソース、手打ち麺のガルガネッリ、阿武隈高原牛のタリアータ、フォアグラのポアレ。並べてみると、迷う要素しかない。もし黒板に別の料理が書いてあったら、そちらに心が動いてしまうだろうか。

ウニクリームのフェットチーネは、自家製の麺というところが引っかかる。ガルガネッリは手打ち麺と書かれていて、それだけでも手間のかかった一皿を想像してしまう。牛のタリアータとフォアグラのポアレは、がっつり肉の方向に行くか、それとも前菜のような気分で軽く始めるか。どれを選んでも後悔しそうで、それがまた楽しい。

最初に何を頼むかも考えておきたい。パンが先に出てくるとしたら、それを千切りながらメニューを眺めるのもよさそうだ。添えられているパンは、毎朝焼く自家製で、おかわり自由と書いてある。たくさん食べたい日は、遠慮なくおかわりしてしまうだろうか。パンでお腹が膨れすぎると、メインの一皿が半分になってしまうかもしれない。そこは我慢するか、それとも割り切るか。ここは一人の腹と相談するしかない。

スペシャルコースには本日のデザート全部盛りが付くらしい。カッサータは自家製リコッタチーズを1日かけて作るとのこと。全部盛りを前にして、目を丸くする自分の顔まで想像できる。ただ、値段は登録がないので分からない。いくらになるかは、お店に確かめてからにしよう。味の答えは、店に着いてから自分で出すしかない。パスタを一皿、メインを一皿と欲張ったら、デザートの余力は残っているだろうか。そこまで考えると、注文の順番を決めるだけで一仕事だ。

店の来歴と、ちょっとした小ネタ

2017年に開店20周年を迎えたという。20年という年月を聞くと、それだけで少し信用したくなる。毎日黒板を書いてきた人の手で、ここまで続いてきたのだろうか。その積み重ねが店の空気になっていると思うと、同じ皿でも見え方が変わってきそうだ。20年の間に、常連の注文はどう変わってきたのだろう。そんなことを聞いてみたくなる。

店のシンボルマークは、シェフの息子が描いたものだそうだ。家族の手が店の顔になっていると思うと、ちょっと微笑ましい。その絵が店のどこにあるのか、見つけられるだろうか。支払いは現金のみという一文もある。カードは使えないのかと一瞬考えるが、ここは現金を用意していくのが無難だろう。

店内には暖炉があり、寒い季節だけ使うらしい。寒い季節に来たら、暖炉の前で何を頼むか。そんなことを想像しておくのも楽しい。今日はまだ、その想像だけで十分だ。暖炉の火が見えたら、今日の注文は少し重めの方向に傾くだろうか。今はまだ、その想像を楽しむくらいにしておく。