antcafe Kawaguchi

川口のカフェへ、まっすぐ帰らない日

仕事帰り、まっすぐ家に帰るのが惜しくなった日、川口市原町にあるantcafe Kawaguchiという川口のカフェに向かうことにした。今日は土曜日で、仕事は思ったより早く片づいた。このまま電車に乗れば、夕方まで家でぼんやりするだけになる。それもわるくはないが、せっかく外に出てきたのだから、もう少しだけ寄り道をしてみたい。自分でも、こういう小さな思いつきに弱いのだと思う。

机の上を片づけながら、今週はよく頑張ったな、と自分に言い聞かせる。ご褒美というほど大げさなものではないが、何か小さな区切りがほしい。明日の予定や来週の締め切りが頭の隅に残っていて、それを振り払うように、今日の残りの時間を少しだけ自分のために使ってみたくなる。

行き先は、まだ決めきれていない。いつもの食堂にするか、少し歩いて別の店にするか、頭の中で候補を並べ替えてみる。そこで思い出したのが、川口のカフェを探していて見つけた一軒、antcafe Kawaguchiだ。夕飯というより、ひと息つくのにちょうどいい店かもしれない。ただ、本当にそうなのかは、行ってみないと分からない。

スマホを取り出し、登録情報を見直す。営業時間は、月から水曜と金・土曜が10時から18時。木曜と日曜は休みだ。今日は土曜なので開いているはずだが、時計を見ると、閉店の18時まであまり時間がない。急ぐべきか、それとも落ち着いて歩くべきか。こういうところで自分が急ぎがちなのは、昔からの癖である。

営業時間をにらみながら、歩く

歩きながら、腹の具合を確かめる。夕飯にはまだ早いのか、もう遅いのか、自分でもよく分からない。頭に浮かぶのは、antcafe Kawaguchiのランチとモーニングのメニューだ。ランチという言葉を思い浮かべると、昼の気分がまだ残っているような気がする。ただ、この時間にランチが頼めるのかは登録がないので分からない。

ここで、もし店に着いたら何から言おうか、と考えてみる。注文の声が小さくなるのは、いつものことだ。店の人に何を聞かれるだろうか、と想像すると、少しだけ背筋が伸びる。

スイーツも扱う店だ。自家製スイーツ、と頭の中でつぶやいてみる。カフェに来てスイーツを頼む自分を想像すると、少し照れくさい。夕方に甘いものを選ぶのは、普段の自分にはあまりない習慣だ。その代わり、コーヒーはスペシャルティコーヒーを店で出しているという。豆にこだわりのある店なのだろうか、と考えると、ひと口目がどんなふうになるのか、少しだけ気になってくる。

歩く速さを少し落として、考える。ランチにするか、スイーツにするか、コーヒーだけにするか。店に着いてからでいいと思うのに、つい頭の中で組み合わせを作ってしまう。作っては崩し、また作る。その繰り返しで、歩いている時間が思ったより短く感じられてくる。ランチのあとにスイーツ、という組み合わせは欲張りすぎだろうか。いや、土曜の夕方くらいは自分を甘やかしてもいいのかもしれない、と思い直す。

注文を考える、ランチかスイーツかコーヒーか

メニューを思い浮かべながら、もう一度考える。店に入ってすぐ決めるのは性に合わない。ランチかモーニングか、そもそも今の時間に合うのか。昼と夕方の境目で迷うのは、きっと自分だけではないだろう、と思う。

ひとつ、逃げ道も考えてみる。テイクアウトは一部を除き対応しているという。腰を落ち着けて注文するのが難しければ、持ち帰るという手もある。そう考えると、少し気が楽になる。

さらに、コーヒー豆も持ち帰り用に販売しているらしい。家でも同じ豆で一杯淹れられると思うと、少し得をした気分になる。ただ、今日は豆を買うより、その場で飲んでいきたい気もする。そこは、着いてから決めればいいことだ。

もし席に着けたら、まず何を頼むだろうか。ランチを待つ間にコーヒーを先に、という順番も悪くない。いや、先にスイーツを頼んでしまうのも、案外ありかもしれない。どの順番で頼んでも、結局は同じ満足にたどり着く気がする。そう思えるのは、迷う時間が自分にとって嫌いではないからだろう。

値段と席は、行ってみないと分からない

ここまで来ると、値段が気になってくる。メニューの値段は登録情報に載っていないので、分からない。予算はざっくりと見当をつけておくしかない。決めつけすぎると、せっかくの寄り道が窮屈になる。それくらいの自分の楽しみ方は、もう覚えている。

席も、今の登録では分からない。ひとりなら、どこに座ってもいいと思うけれど、落ち着ける場所があるかどうかは、やはり行ってみないと分からない。ハンドメイド作品の委託販売も行っているという。ひとりで寄る店で、作品をゆっくり眺められるだろうか。そうだとしたら、正直ありがたい。作品を並べた人は、どんな気持ちで置いたのだろうか。そんなことを想像するのも、寄り道の楽しみのひとつだ。

分からないことが多いと、逆に行きたくなるのが自分の悪い癖だ。答えが全部そろった店より、少し隙のある店のほうが、なぜか気が楽になる。もっとも、その隙があるかどうかも、行ってみないと分からないのだが。

閉店までの時間と、店に着く前の迷い

時計を見ると、閉店の18時まで、もう長くはない。登録どおりなら、土曜は10時から18時まで開いている。ぎりぎりに飛び込むのも悪くないが、それで落ち着いて注文できるだろうか。そこが引っかかる。

ランチにするか、スイーツにするか、コーヒーだけにするか。最後まで決めきれないまま、足だけは店のほうへ進んでいる。もう少し慎重に決めればいいのに、と自分でも思う。ただ、迷うからこそ、ここまで歩いてこられたのかもしれない。

もし閉店に間に合わなかったら、今日はどうなるだろうか。そのときは、家でコーヒーを淹れる日にすればいい。そう思えば、少し肩の力が抜ける。店のドアの前で一瞬立ち止まったら、どんな顔をして入ればいいのか。そんなことを考えると、また少し笑えてくる。

味については、行ってみるまで何も言えない。注文を決めたら、あとは店に任せるだけだ。味の感想は、ひと口食べてからでいい。今はまだ、頭の中で想像するだけで十分だ。