安楽亭 川口二十三夜店

川口の焼肉

川口の焼肉を食べに行くと決めて、安楽亭 川口二十三夜店を目指す。昼はとっくに過ぎていて、朝に食べたきりの腹はすっかり空っぽだ。ここは川口市芝にある焼肉・ホルモンの店で、炭火で焼き上げる焼肉を出すという。候補はいくつか頭にあったが、今日はこの店に決めた。遅めの昼飯というのは、どうしてこうも気持ちが急くのだろうか。腹の減り方が一段深くなっていて、足取りだけが先に店へ向かっている。

候補の店を頭の中で並べていた時間の方が、実は楽しかったのかもしれない。店を決めた瞬間に、選ばなかった方が急に魅力的に見えてくるのは、よくあることだ。今さら引き返す気もないが、こういう迷いも食事の前の小さな儀式のようなものだと思うことにする。

川口市芝の道を、店に向かって歩いている。まだ安楽亭 川口二十三夜店の前には着いていないが、頭の中ではもう席に座っている自分がいる。網の上で炭火がはぜる音はどんなだろう、と先に想像してしまうのは悪い癖だ。ただ、実際にどんな席に通されるのかは、行ってみないと分からない。まずは足を止めずに、もう少し歩いてみよう。

登録情報によると、この店には食べ放題形式の焼肉メニューがあるらしい。そう聞くと、どこまで食べるか計画したくなる。だが、メニューの中身も値段も登録にはなく、ここで考えても仕方がない。食事中にドリンクバーが使えるというのは、ありがたい情報ではある。何を頼むかより前に、まずは飲み物をどうするかを考えてしまう。

焼肉を選ぶときの自分は、いつも少しだけ浮かれている。肉の焼ける匂いを思い出すだけで、今日一日のことが急に軽くなる。

安楽亭 川口二十三夜店までの道のり

男は歩きながら、スマホで登録情報を見直す。営業時間の欄は登録がなく、分からない。今日は昼を過ぎた遅い時間なので、開いているかどうかが一番の心配事になる。定休日も登録はない。ここまで来て閉まっていたら、腹の立て場所もないな、と思う。もし閉まっていたら、近くで別の店を探すしかない。だが、探す気力が残っているかどうかは、今の腹具合では怪しいところだ。

電話番号は050-1807-8763と書いてある。念のため控えておくべきか、と指が止まる。電話で確かめるという手もあるが、歩きながら電話をかけるのは気が引ける。番号を控えたところで、今かけるかどうかは決めかねる。駅からの距離も登録にはないので、あと何分かかるのかも分からない。それでも、足が店の方を向いているうちは大丈夫だろう。

車で来る人のために、駐車場は全部で50台分あると書かれている。自分は歩きだから関係ないが、駐車場が広いと聞くと、どこか余裕のある店に思える。もっとも、この考えも今は想像にすぎない。店の前に着いてから、確かめればいい。

ここまでどのくらい歩いたのか、正直なところ自分でも数えていない。駅から何分かかるかは分からないが、それでも店の方角へ進んでいることだけは確かだ。

食べ放題の形式を考える

食べ放題形式の焼肉メニューがある、という一行を何度も読み返す。食べ放題と聞くだけで、腹の中の計算機がぱちぱちと動き出す。腹が空いている時ほど、人は途端に計算を始めるものだ。元を取ろうとして詰め込みすぎないか、と自分で自分を疑う。だが遅めの昼だから、そこまで無理をしなくてもいい気もする。

ただ、食べ放題の中に何が並んでいるかは、材料には書かれていない。部位の名前も、一皿の量も分からない。ここで悩んでも答えは出ない。炭火で焼き上げる焼肉を出している、ということだけは確かだ。ほかに何があるかは、公式サイトで確かめるしかない。最初の一皿を何にするか、という問いが頭をよぎる。一皿目で迷うのか、それとも勢いで網いっぱいに並べるのか。

ドリンクバーが食事中に使えると聞いて、少し嬉しくなる。焼けるのを待つ間に飲み物を取りに立つ自分を想像する。だが、ドリンクバーの料金がどうなっているかは、登録情報にはない。ここでも、結局は行ってみないと分からないという結論になる。一杯目はどれにしようか、という小さな迷いが、もう楽しい。

食べ放題と聞くと、つい量より時間のことを考えてしまう。何時間まで居てよいのか、制限があるのかは材料にはない。それも分からないまま、腹だけが先に返事をしそうだ。

持ち帰りと電話の使い道

焼肉弁当の販売もあると書いてあった。店で食べられない日でも、弁当なら持ち帰れる。テイクアウトに対応しているというのは、ひとりで食べたい夜には便利そうだ。ただ、今日は店で腹を満たしたい気分だ。弁当の箱を開けて、焼肉の匂いが部屋に広がる様子を想像する。そっちの方向に心が揺れるのも少し可笑しい。

電話で注文できる配達サービスもあるらしい。ひとり暮らしの部屋で焼肉を広げる姿を、一瞬思い浮かべてしまう。もっとも、配達の範囲や料金は分からない。気になる人は、電話番号050-1807-8763に問い合わせてみるといいだろう。

予約はAIスタッフによる自動音声受付だと書いてある。自動音声で焼肉の予約をするというのは、どんな感じなのだろうか。予約の内容を機械に伝えて、きちんと通じるかを少し心配する自分もいるかもしれない。人と話すより、機械相手の方が気楽な人もいるはずだ。自分は予約をせず、このまま店に向かうつもりだが、そんな選択もあるのだと思うと、妙な感心が湧いてくる。

電話をかける前に、何を聞きたいかを頭の中で整理してみる。営業時間、定休日、最寄り駅。登録にない三つを並べると、少し不安になる。問い合わせるなら、まずはそこからだ。

席と店内の設備

席について、材料で言えることは数えるほどしかない。全席禁煙で、喫煙専用室もあるという。座ってから煙の心配をしなくていいのは、ひとり客にはありがたい。座席にはUSB充電設備があるので、スマホの残り電池を気にしながら調べ物をしなくて済む、と想像すると少し安心する。

店内で無料Wi-Fiが使えると分かると、食事のあとにも少し居座れる気がする。おむつ交換台があるとか、入口にスロープを備えているといった設備は、いろいろな人が来る店らしい。男は自分の立場だけでなく、隣の席にどんな人が座るかも想像してみる。

注文の順番を考える時間が、一番楽しい。網の上に何を並べるか、まずは数皿だけにするか、いや食べ放題で一気に腹を満たすか、と頭の中で献立を組み立てる。まず二、三皿ほど頼んで様子を見るか、それとも最初から大きな皿で勝負するか。網に並べる順番まで考えているうちに、注文を取りに来る時間になってしまいそうだ。飲み物も、焼き始めてから取りに行くか、先に一杯もらうか。ここも迷いどころだ。だが、その献立が実際のメニューと合うかは、中に入ってからの話だ。注文の答えは、店に入ってからこの口で確かめるしかない。

席に着いたら、まず一息ついて、今日はどこまで食べるかを決める時間になるのだろう。店内の広さや席の配置は材料にないので、そこは座って確かめるしかない。