nostalgiキッチン

川口の定食をさがして

腹は空いている。川口で定食を食べようと思い立ったのは、ついさっきのことのようにも、ずいぶん前のことのようにも感じる。どの店に入るかはまだ決めていない。候補がいくつも頭に浮かんでは消え、結局、足だけが先に進んでいく。

ひとりで店を選ぶとき、いちばん困るのは「これにする」と決める前の時間だと思う。決まらないまま歩きつづけて、どこにも入らないこともある。そんな中で、nostalgiキッチン（川口市安行吉岡、ジャンルは定食・食堂）の名前が目に入ったとき、小さく息が漏れた。定食・食堂。それだけで、今日の川口の定食は、ここでいい気がした。

もっとも、店の前にはまだ着いていない。「いい気がする」は、まだ気がするだけだ。本当にここで腹が満たされるかどうかは、入ってみるまで分からない。それでも、一軒に目星がついたときの安心は大きい。その安心を少しだけ抱えて、歩く速さを上げてみる。

営業時間を見直す

もう一度、スマホで時間を確かめる。登録の営業時間は4:30~6:30で、曜日の区別はないらしい。朝のことなのか夕方のことなのか、登録の表記からは読み取れない。読み取れないのに、あれこれ想像してしまうのが、いかにも自分らしい。

ちょっと待て、と自分につっこむ。見直したのは朝か晩かだけの話じゃないか。どちらにしても、着いてみなければ開いているかは分からない。定休日も、登録には書かれていない。書かれていないことを埋めようとして、また画面を見る。そんなことを何度繰り返しても、答えは増えない。

電話番号は048-297-0652と書いてある。聞けば確かめられるのは分かっている。ただ、歩いている途中で電話をかける元気はまだない。元気がないというより、電話口で何と言えばいいのか、頭の中で練習してみたくなる。「営業はしていますか」。それだけ言えばいい。それだけなのに、少し面倒に思える。

弁当のメニューを思い浮かべる

店の名前を冠した日替わりのノスタルジ弁当は800円。中身はほうれん草の炒め、卵焼き、天ぷら、焼き魚など、と書いてある。ほかに、豚肉とチーズのミルフィーユカツ弁当が650円、ゆり根と鶏肉の炊き込みご飯弁当も650円。3種のお惣菜を詰めたお惣菜セットは500円。弁当とお惣菜は、カウンターに並べて売っているらしい。ここまで並べて、俺は少し迷う。

迷う理由は、弁当か定食か、その答えがどこにもないことだ。ミルフィーユカツのチーズは、どのくらい入っているんだろう。衣はサクサクだろうか。ぱりっとしたカツにとろけたチーズが合わさる想像をすると、それだけで少し頬がゆるむ。ところが、ほうれん草の炒めと卵焼きが並ぶノスタルジ弁当も捨てがたい。天ぷらや焼き魚まで入っているなら、いろいろな味を一度に食べられる。

どうでもいいことを考えているうちに、ゆり根の炊き込みご飯にお惣菜を3種つけるのも悪くないと思えてくる。食べたいものが三つも四つもあるのは、贅沢な悩みだ。

弁当は木・金曜日なら持ち帰りもできるらしい。今日は土曜日だと、カレンダーを思い出す。持ち帰りは今日ではないのか、と少し残念に思う。それでも、弁当の箱を開けたときの光景を頭に描くのは、ひとりの食事の楽しみのひとつだ。

店内の暖炉と庭

店の中には暖炉があり、薪を並べて飾っているという。薪ストーブも使うらしい。暖炉で焼きマシュマロが楽しめるとも書いてある。マシュマロを焼いたのは、いつが最後だっただろうか。思い出そうとしても、すぐには出てこない。

外の庭には焚き木のスペースがあるらしい。店から少し先の場所には駐車場もあると書いてある。車で来る人には助かる話だろう。歩いてきた自分には、今は関係のない話だが、覚えておくことにする。

ひとりで食べる食事でも、あたたかい場所で食べられるなら、腹の減り方が違う気がする。暖炉の前の席がどんな感じなのか、そこは想像するしかない。

夜の顔も、ちらりと

登録の注意書きには、土曜の夜の居酒屋営業（ディナー）は予約制とある。店は以前、東川口で居酒屋をやっていたとも書いてあった。今日の食事は、その夜の顔とは別の話だ。それでも、一度は夜の店にも座ってみたいと思う。予約の電話をかけるかどうかは、また別の日に考えればいい。

それでも、ディナーのメニューを思い浮かべるのは止められない。日替わりのディナーメニューには、美桜鶏の唐揚げと牛さがりのステーキがあるらしい。ほかに、聖護院大根と手羽元の水晶煮、自家栽培の野菜を使ったおつまみ、埼玉県産の野菜をたっぷり使ったアヒージョ、その日の食材で作る前菜盛り合わせも書いてあった。どれがディナーの料理なのかは、ここからでは分からない。自家製の柚子胡椒もあるという。生樽のクラフトビールは川口産も含むらしい。

どれも値段は書いていないので、頭の中で勝手に想像してしまう。唐揚げは一人前でいくらだろうか。ステーキは、高いだろうか。値段が分からないままメニューを眺めるのは、少し落ち着かない。それもまた、ひとりの楽しみ方だ。

注文を考える時間

店の前に着くまでに、注文は決めておきたい。弁当にするのか、定食にするのか、それとも夜のつまみで一杯やるのか。どちらの顔のお店なのかを考えても仕方がない。今食べたいものを考えればいい。

弁当なら、ほうれん草の炒めと卵焼きで白いご飯をゆっくり食べるのも悪くない。唐揚げで一杯やって、炊き込みご飯で締めるのも、欲張りだが魅力的だ。自家製味噌トマトソースのベーコンとブロッコリーのピザもあると書いてあった。ビールと合うのだろうか。どの料理がどの営業のものかは分からないが、想像するのは自由だ。

決めきれないまま、足は前へ進む。歩きながら考えるのは、暖炉のある店内のこと、冷たいビールのこと、ノスタルジ弁当の中身のこと。どれも今は想像でしかない。想像だけで腹が鳴りそうになるのだから、実物を前にしたら、どれだけ迷うだろう。

結局、どれを頼むかは店に着いてから決めればいい。答えは、そこでしか出ないのだから。