手打ちそば 龍瓶

川口のそば、汗ばむ陽気の中を歩いて向かう

川口のそばを食べに行こうと決めて、街に出てきた。目指すのは川口市芝の「手打ちそば 龍瓶」で、ジャンルはそば・うどん・和食と登録されている。店の名前を見ただけで、腹のほうはもう答えを出しているようだ。

汗ばむ陽気の中を歩くと、シャツが背中にじわじわ張りつく。店に着くまでは余計なことを考えないようにしよう。そう言い聞かせても、頭の中ではそばの一杯を何度も思い描いてしまう。ずるずるとすすり込む音まで浮かんでくるのだから、我ながら単純だ。

ただ、思い描いている店がどんな店なのか、自分はまだ何も知らない。知っているのは、登録に載っている数行だけだ。その数行を頼りに、足だけが先に進んでいる。

出がけに時計を見たが、登録の4:30〜6:30と今の時刻が合うのかどうかは、この数字だけでは分からない。そう思うと、少しだけ足が急いだ。

歩く道のり、まだ店は見えない

まだ店は見えてこない。最寄り駅は登録にないので、どの駅から歩き始めればいいのか、どのくらい歩けば着くのか、正直なところ分からない。ここまで来た道を振り返っても、答えは出てこない。

歩き始めてからの道のりは、まだ途中だ。店の外観も登録にないから、角を曲がった先に何があるのかは想像するしかない。小さな店なのか、昔ながらの構えなのか、それも今は分からない。ひとまず「そば屋がある」という一点だけを頼りに、前へ進む。

ここで誰かに道を聞くほどでもないし、地図を開くほどでもない。そんな中途半端な気持ちが続く。それでも足は止まらない。

途中で足が重くなると、もう引き返したほうが楽なのではないか、という考えがちらりと頭をよぎる。それでも店の名前が書かれた登録を思い出すと、もう少しだけ歩いてみようという気になる。

歩いている間、今いる場所が川口市芝のどのあたりなのかを、頭の中で確かめてみる。最寄り駅が分からないので、どこから歩いてきたことになるのかも、はっきりしない。

手打ちそば 龍瓶の基本情報、電話と発信先

歩きながらスマホを取り出し、登録情報をもう一度見直す。店名は「手打ちそば 龍瓶」、場所は川口市芝、ジャンルはそば・うどん・和食。ここまでは確かだ。

電話番号は048-235-5528と載っている。道を聞くほどではないが、営業時間を確かめたければ、この番号にかけるのが早いのだろう。かけた先で店の人がどう答えるかは、かけてみないと分からない。

公式の発信先はInstagramで、https://instagram.com/ryohaga が登録されている。最新の情報はそこで確かめる。何が載っているかは、ここでは書けない。投稿を見れば分かるのかもしれないが、それも開いてみるまでは想像にとどまる。

最寄り駅、メニュー、値段、店内の様子は登録にない。行ってみないと分からないことが多いと思うと、かえって気になってくる。

スマホの画面を閉じて、店名と場所の二つだけを頭の中で並べ直す。情報は少ないが、目的地を決めるには、それで一応足りている。

営業時間は4時半から6時半、午前か午後か

登録の営業時間は4:30〜6:30。曜日の区別はなく、この表記だけだ。午前か午後かも書かれていない。

4時半に開いて6時半に閉まるのか、午後の4時半から6時半なのか。どちらなのかは、ここで考えても答えが出ない。今の時間に店がやっているかどうかも、登録からは判断できない。時計の針がどこを指しているかを確かめても、それが登録の時間とつながるのかどうかは分からない。

定休日の登録もないので、今日が休みかどうかも分からない。店に行く前に、電話かInstagramで確かめるしかなさそうだ。

まったく、肝心なところは書いておいてくれよ、と心の中で文句を言う。文句を言っても登録が増えるわけではないが、言わずにはいられない。

時計を見るたびに、登録の数字と今の時刻を照らし合わせてみる。しかし、午前か午後かが分からない以上、どちらの時間帯を当てはめればいいのか決められない。

注文を考える時間

メニューは登録にない。そば・うどん・和食のどれが並んでいるのか分からないが、店の名前が「手打ちそば 龍瓶」なので、どうしてもそばを中心に考えてしまう。

頭の中でそばとうどんを並べて、どちらにするか天秤にかける。温かいのか冷たいのか、どちらを選ぶかも、中に入ってから考えるしかない。和食の品があるなら、それも気になる。どんな品があるのかは、今はまだ想像するしかない。

値段も書かれていないので、懐具合の計算は店の前に立ってからにしよう。ここで計算しても、まだ数字は見えてこない。味は、店に入って注文してからでないと確かめようがない。ひと口目で何を感じるのかを思うと、少しだけ楽しみになる。

注文の順番も考えておこう。まず一杯目に何を頼むか、それを決めてから、次に何を足すか。ここで決めきれないと、店の前で立ち止まることになりそうだ。

注文の言葉を頭の中で何度か繰り返してみる。どの品があるのか分からないまま言葉だけ用意しても、実際に頼めるかどうかは、店に入ってみないと分からない。

行くか、引き返すか、迷う時間

ここまで来て、ふと迷いが生まれる。本当に今日この店に入っていいのか、営業時間の登録をどう読んでも確証が持てない。4時半と6時半のどちらの意味なのかが分からないまま歩いてきたことを、今さら思い出す。

もし閉まっていたら、と考えると足が重くなる。だからといって、電話で確かめるほどの用事でもない気がする。電話をかけて「今やっていますか」と聞くのは、なんだか少し大げさだ。

それでも、迷う理由をひとつずつ並べてみると、たいていは大したことではない。店の名前、川口市芝という場所、電話番号、そして営業時間。どれも登録にあるのに、肝心の答えだけが足りない。

結局、答えが出ないまま、もう一度登録の数字を眺める。4:30、6:30、そして曜日の区別なし。並んだ数字を見ても、店の中の様子は浮かんでこない。ただ、ここまで歩いてきた足は、もう引き返したくないと言っている。

ここで結論を出さなくてもいい。店の前に立ってから、もう一度登録を確かめればいい。そう考えると、足の重さが少しだけ軽くなる。