癒しの飲み屋三洞

大宮の居酒屋「癒しの飲み屋三洞」へ、大宮駅から徒歩約3分の寄り道

まっすぐ家に帰るのが惜しくなった夜、思い出したのは大宮の居酒屋「癒しの飲み屋三洞」だ。さいたま市大宮区桜木町にあるジャンル居酒屋で、大宮駅（埼玉新都市交通伊奈線）から約180m、徒歩約3分と登録されている。駅から近いのは助かる。帰り道から少し外れるだけで行けるのだから、気持ちはもう半分そちらに向いている。

とはいえ、まだ店には着いていない。今いるのは大宮駅を出て、店に向かって歩いている途中だ。腹は減っているが、騒ぐほどではない。そのくらいの空き具合が、一番まじめに食べ物のことを考えられる気がする。本当に行くのか、それとも家で済ませるのか。少しだけ迷いながら歩く時間も、寄り道のうちに入るだろう。

スマホを出して、登録情報をもう一度見直す。営業時間は月・火・木・金の18:00〜22:30、水・土・日は休みだ。今日が何曜日かを確かめて、ほっとしたような、がっかりしたような気持ちになる。店に着くまでの数分で、こんなに気持ちが動くのだから、寄り道というのは案外忙しい。

店の名前を思い出したときから、もう少し考え事が始まっている。今日の自分は、どんな気分でこの店を選ぼうとしているのだろう。登録されているのは、駅からの距離、営業時間、定休日、電話番号くらいだ。それでも、その少ない手がかりで行き先を決めるのは、どこか身軽で悪くない。細かいことを知らないまま向かうのも、たまにはいい。

駅を出て歩く、まっすぐ帰るはずだった道から

まっすぐ帰るはずだった足が、少し向きを変える。大宮駅から店までは約180m。数字にすると短いのに、仕事帰りの頭には少し長く感じられる。桜木町という町名を思い浮かべながら、まだ行ったことのない一軒に向かう自分を、歩きながら面白がっている。

帰りに一杯だけ、と言い訳を用意する。一杯のつもりが二杯になるのか。そんな自分への突っ込みを、小さく入れてみる。「お前、今日は帰るって言ってただろ」。誰に聞かれているわけでもないのに、頭の中では真面目な突っ込みが返ってくる。

店までの道のりは、目的地に向かうだけの時間ではなく、食べるかどうかを自分に問う時間でもある。どこまで歩いたら引き返せなくなるのだろう。引き返さずに行くなら、店はもう近い。近いと分かっているのに足を緩めてしまうのは、きっと期待しているからだ。

店までの約180mを、時計の針と一緒に数えるつもりはない。ただ、徒歩約3分の距離なら、途中で気が変わったとしてもすぐに引き返せる。そう思うと、少しだけ肩の力が抜ける。どちらに転んでも大きな失敗にはならない。そんな気楽さを抱えたまま、もう一歩、また一歩と進んでいく。

水・土・日は休み、月・火・木・金の18時から22時半まで

時間の話をしよう。営業は18:00から22:30までと登録されている。開店は18時だから、それより前に着くと時間をもてあます。仕事を終えて、夜の入り口を歩き出したくらいの時間が、この店にはちょうどいい気がする。

定休日は水曜、土曜、日曜。ここは大事なところだ。せっかく歩いてきたのに閉まっていたら、それは寄り道ではなくただの散歩になる。登録情報で曜日を確かめ、頭の中で今日の曜日を数える。これで大丈夫だと思えたら、足がさっきより軽くなった。

閉店は22時半だから、遅くなりすぎないようにも気をつけたい。時計を見て、残りの時間を計算する。ゆっくり過ごすには十分だが、長居するには限りがある。その限りがあるからこそ、注文の順番を大事に考えたくなるのかもしれない。

18時より前に着いてしまったら、どう過ごすか。駅の周りを少し歩いて時間をつぶすのも悪くない。ただ、今日はもう十分歩いてきた。ゆっくり腰を落ち着けたいなら、登録された時間に合わせて着くのがちょうどいい。22時半という締め切りを頭の隅に置きながら、夜の始まりをゆったり迎えよう。

注文を考える時間、メニューは分からないまま

さて、店に入ったら何を頼むか。正直に言うと、この記事では分からない。登録情報には、メニューも値段も載っていない。店の中がどんな様子かも、登録の内容だけでは見えてこない。分からないものを分かったふりで並べるのは、やめておこう。

それでも、頭の中で注文を組み立てる時間は楽しい。最初の一品は軽めにするか、しっかり食べるか。飲み物から入るか、食べ物からにするか。どれを選んでもいいのに、迷うこと自体がこの夜の楽しみになっている。迷いながら、もう半分は決まっている気がする。

こういうときは焦らないのがいい。知りたいことは、お店に聞けば分かる。電話番号は090-3047-7372と登録されている。ただ今夜は、確かめるより、行って決めることにしよう。

最初に何を言うかで、その夜の流れが少し決まる気がする。乾杯の一杯から始めるか、腹に溜まるものを先に頼むか。メニューがまだ分からないのだから、頭の中の注文表は真っ白のままだ。白紙の献立を前に想像をふくらませるのも、ひとり飲みの楽しみのひとつだろう。ただし想像は想像にとどめ、実際に確かめてから決めればいい。

癒しの飲み屋三洞という名前と、桜木町の夜

店の名前は、癒しの飲み屋三洞。仕事帰りの頭には、「癒し」という言葉がよく響く。ただ、名前から中身を想像するのはまだ早い。名前の響きだけで期待を膨らませすぎると、あとで肩透かしになる。ここは登録情報の範囲で受け止めておこう。

町名は、さいたま市大宮区桜木町。大宮駅から歩いて行ける場所にある。桜木町と聞くと、静かな夜の町なのだろうか、と想像してしまう。実際どんな雰囲気かは、行ってみなければ分からない。想像で景色を塗るのは、このくらいにしておく。

居酒屋という分類は、夜の一杯に寄り添う店だと思っていい。仕事帰りに立ち寄るなら、ちょうどいい。名前、町、ジャンルと並べてみると、今夜の寄り道にふさわしい一軒に見えてくる。残りは、足で確かめるだけだ。

名前も町もジャンルも、登録情報の中で見つけられたものだけだ。それでも三つを並べると、ひとつの夜の輪郭が見えてくる。知らない店に向かうときの少しの緊張と、それを上回る期待。その両方を抱えたまま、今夜は店に向かう足を止めずにいよう。残りの距離は、あと数分だ。

営業時間は変わることがあるので、行く前に電話で確かめてください。