NUTTY･DINING 川口

川口の定食

電車を一本見送った日、川口の定食を探す時間がぽっかり空いた。目星をつけたのは、川口市本町にある「NUTTY･DINING 川口」だ。ジャンルは定食・食堂と登録されている。定食屋と聞くと、まず白いご飯が頭に浮かぶのは、もう性分なのだろう。

ただ、ここはどうやら定食だけの店ではないらしい。ワインが充実しているという。定食屋でワインを選ぶのは、自分の中の定食屋の像とはずれている。そのずれが少し面白い。知らない店に入るときの小さな緊張が、早くも顔を出している。

ひとまず、スマホで店の情報を見直すことにした。電話番号は048-222-9911。営業時間は登録がなく、定休日も最寄り駅も分からない。分からないことが三つもある店に向かうのは、少し無謀かもしれない。でも、行ってみないと分からないというのも、街歩きの楽しみのひとつだ。

店の名前の「NUTTY･DINING」という響きから、どんな空気の店かを想像してみる。素朴な食堂の延長なのか、夜にはワインを傾ける店なのか。その両方なのか。想像はいくらでも広がるが、答えは扉の向こうにしかない。

電車を一本見送って

乗るつもりだった電車を一本見送った。ほんの数分の差なのに、なぜか得をした気分になる。急いで乗らなくていい、というだけで、気持ちにゆとりが生まれるものらしい。

時間ができると、人は急に腹の具合を確かめたくなる。時計を見る。食事のタイミングとしては中途半端な時間だ。ただ、そのぶん、何を食べるかを自由に考えられる。営業時間が分からないのだけが引っかかるが、それは店に着いてから考えよう。

本町の方へ歩きながら、目的の店を頭の中に思い浮かべる。店が決まっていると、道のりも一本の線になる。今日はその線を、少しゆっくり歩くことにした。駅から何分かかるのかは登録にないので分からない。ならば、歩きながら注文のことを考えればいい。

歩くうちに、昼のものか夜のものか分からない店の灯りが頭をよぎる。いや、灯りの話は想像にすぎない。実際に見えるものは、まだ何もない。それでも、見知らぬ街を歩く足取りは、そうした想像に少し弾む。

腹具合と名物の話

腹は少しずつ空いてきた。何か食べたい、という気持ちがはっきりしてくる。名物として紹介されているのは、ネギトロのタルタル～バケット添え～。780円（税込）だ。タルタルにバケット。定食屋の名物として想像すると、ずいぶん洒落ている。

名前を頭の中で繰り返す。ネギトロのタルタル。バケット添え。ご飯ではなくパンが来るわけか。ご飯で定食を組み立てるつもりだった頭が、少しこんがらがる。これは定食屋の名物として正しいのか、と自問してみたが、答えは出ない。

780円という数字をもう一度確かめる。ひとつの料理として安いのか高いのかは、登録の情報だけでは判断できない。量もどんな料理なのかも、この段階では見当がつかない。見当がつかないからこそ、頭の中で何度も組み立て直す。タルタルをバケットでつまむ自分と、ご飯と箸を持つ自分が、交互に現れる。

バケットが一切れで足りるのか、それとももう少し欲しくなるのか。そもそもバケットに何を乗せて食べるものなのか。付け合わせがあるのかどうかも、材料には書かれていない。分からないことは分からないままにして、まずは一口目を想像する。想像の中のタルタルは、いつも少しだけ美味しそうだ。

食べた気になるのは、まだ早い。ただ、注文を考える時間がこんなに楽しいとは思わなかった。まずは、頼むものを決めなければならない。

メニューの迷い

マルゲリータD.O.C.、2,350円（税込）。定食屋の品書きにピザがあるのか、と一瞬考えた。とはいえ、この店のメニューの全体がどうなっているかは、行ってみないと分からない。ピザは、もう一品の候補にしておこう。

2名向けのコースもあった。2時間飲み放題付きで、1名8,000円。ひとりで眺めて「2名向けか」と小さくつぶやく。ひとりで来た自分には、少し遠い話だ。ただ、いつか誰かと来るときの下見だと思えば、無駄ではない。

一品ずつ作るので、食べ放題はない。頼んだ分だけ出てくる。当たり前のことなのに、確かめると少し気が引き締まる。ワインが充実しているなら、飲まなくても眺めるくらいは楽しめるだろう。定食屋でワインを眺める自分に、ひとつ苦笑いする。

タルタルのあとにピザを頼んだら、どちらの味もぼやけないだろうか。ひとりで二品となると、量はどのくらいになるのだろう。量が分からないのは、やはり少し怖い。ただ、足りなければ追加すればいいし、余れば残せばいい。そう割り切ると、注文の重さが少し軽くなる。

頭の中でメニューを行ったり来たりする。ネギトロのタルタルは、もう決めている。もう一品をどうするか。ピザか、ワインか、それとも別の何かか。まだ決まらない。決まらないまま、足だけは店に向かっている。

NUTTY･DINING 川口の席と支払い

ひとりで入るなら、カウンター席が気楽だろうか。カウンターは4席。ソファー席もあるという。どちらに座るかで、その後の時間の過ごし方も変わる気がする。店内は全部で32席（着席の場合）だそうだ。

個室、座敷、テラス席はないと書いてある。だから、ひとりで静かに座るなら、店内の席から選ぶことになる。全席禁煙なのも、ひとりの時間には助かる。煙を気にせず、メニューに集中できる。

カウンターか、ソファーか。どちらにしても、ひとりで席を一つ占めることになる。ソファーに深く腰を下ろせば、ゆっくり考え事ができそうだ。カウンターなら、料理が来るまでの時間を一人で持て余さずに済むだろうか。今日はどちらにしようか、まだ決めきれない。

テーブルチャージは700円。席は3時間制で、ワインのボトルを複数本頼むときは例外があるらしい。お会計を頭の中で計算してみる。780円のタルタルに700円が足されると、思っていた金額より上がる。そう考えると、予算の組み方も変わってくる。

支払いはクレジットカードが使える。電子マネーは使えない。ここは忘れると困るので、頭のメモに書き足しておく。駐車場はないが、歩いて来ている自分には関係ない。計算と段取りが、ひとつずつ片付いていく。

注文は、席に着いてから決めればいい。味の答えは、店に入って確かめるしかない。会計を済ませたあと、来た道をどう戻るかを考えるのも悪くない。ただ、その前にまず注文だ。

営業時間は変わることがあります。最新の情報は、お店の公式サイト（https://akr7750410993.owst.jp/）で確かめてください。