SAIKOU 焼肉ホルモン

川口のホルモン、SAIKOU 焼肉ホルモンまで蕨駅から徒歩約2分

蕨駅に着いた途端、腹が鳴った。雨の日は外に出る気が起きなかったくせに、空腹だけは正直だ。目指すのはSAIKOU 焼肉ホルモン。川口市芝新町にあるホルモンと焼肉の店で、まちグルメの登録では蕨駅から約158m、徒歩約2分とある。

ここまで来ると、もう頭の中は店のことでいっぱいになる。ひとりで焼肉屋に行くのは、いつ以来だっただろう。思い出そうとしてみるが、はっきりしない。ただ、今日は行くと決めて家を出た。それだけは確かだ。

歩き出す前に、スマホでまちグルメの登録情報をもう一度開く。住所と距離を確かめて画面を閉じかけ、また開いてしまう。道に迷う距離ではないのに、念のためが癖になっている。今はまだ夕飯には早いだろうか。男はそこを考えてみるが、登録に営業時間は載っていないので、答えは出ない。

腹の減り具合と、いま頭にあること

歩きながら、腹の減り具合を量る。昼に何を食べたかは思い出せない。いまは肉のことしか考えられない。公式サイトで名物として紹介されているSAIKOUタンセットの名前が、ぼんやりと浮かんでくる。

腹が減っているのか、それとも空腹が一周して感じにくくなっているのか。自分の腹のことなのに、どうにも判然としない。ただ、焼肉の名前を思い浮かべるだけで唾が湧いてくるのだから、腹は確実に肉を欲しがっている。

ひとりで焼肉の店に入るのは、少し緊張する。網の前にひとりで座る自分を想像すると、妙に気恥ずかしい。だが、気恥ずかしさより空腹のほうが強い。足が自然と速くなる。

店の前で一瞬立ち止まり、入り口をどう通るか迷う自分の姿が目に浮かぶ。そういう小さな場面を想像するだけで、また少し緊張が戻ってくる。それでも、まずは中に入って席に着いてしまえば、あとはどうにかなるだろう、と男は自分に言い聞かせる。

SAIKOUタンセットと中落カルビ、注文の迷いはここから

頭の中でメニューを開く。SAIKOUタンセットは、厚切りの特上タンと薄切りタンを両方盛るセットで、税込1,628円と書かれている。タンを二種類いっぺんに、という発想は魅力的だ。ただ、この値段を見ると、一人で食べるには覚悟のいる数字だと思う。

中落カルビは税込638円。公式サイトでは骨まわりの部位で、濃厚な旨味が詰まっていると紹介されている。タンの豪華さと、カルビの手頃さ。二つを並べて考えると、迷いは一段深くなる。

タンセットから頼むべきか、中落カルビから入るべきか。最初の一皿で流れが決まりそうな気がして、そこも悩ましい。厚切りと薄切りを比べたい気持ちと、ひとりで食べきれるかという不安が、頭の中でじゃんけんをしている。どちらが勝っても、後悔はしない気がする。

厚切りのタンは、噛んだときにどんな歯ごたえがするのだろうか。薄切りのほうが先に口に入る気もするし、その逆の気もする。どちらも想像にすぎないが、想像するだけで腹が鳴る。もし厚切りが気に入ったら、薄切りはどう感じるのだろう。逆に薄切りから入って、厚切りに期待を残すのも手かもしれない。

まだ一品も口にしていないのに、名前と値段だけでこんなに忙しい。SAIKOU 焼肉ホルモンのメニューは、ここから先の楽しみでもある。

店主のこだわりと、木目調の店内を想像する

公式サイトによると、店主は肉の質にこだわり、独自の仕入れルートで肉を調達しているという。ひとりで入る店に、そこまで手をかけた肉があるのは心強い。どんな思いで仕入れているのかまでは、もちろん分からない。ただ、その姿勢が皿の上に出ているなら、それで十分だと男は思う。

肉の質にこだわる店の焼肉は、どんな味がするのだろう。ここで味を想像しても、答えは出ない。実際に箸で持ち上げてみるまで、分からないことだ。

店内は温かな木目調だと紹介されている。どんな木の色か、どのくらい明るいかは、行ってみないと分からない。木目調と聞いただけで、落ち着いた空間を勝手に思い描いてしまうのは、腹が減っているせいかもしれない。

総席数は30席、最大宴会収容人数も30人。家族連れから宴会まで利用できると書かれている。ひとりで入るには大きな箱のように感じるが、席が広いことがひとり客の居場所がないことを意味するわけではない、と男は考える。

家族連れや宴会の客がいる店に、ひとりで入ることをどう受け止められるのか。それは中に入って、周りを見てみないと分からない。ただ、ひとりの客を歓迎しているかどうかは、店の人の対応に表れるのだろう、と男は思う。

ネットで空席の確認と予約ができる、とも書かれている。空いているかどうかを画面で見てから行くか、着いてから考えるか。その判断も、あと少しで決めなければならない。

支払い方法と駐車場、ひとりで入る前のたしかめごと

まず確かめたいのは支払いだ。SAIKOU 焼肉ホルモンは、クレジットカード、Suica/PASMO、PayPayに対応していると登録されている。現金が使えるかどうかは、登録に書かれていないので分からない。

カードはあるだろうか、PayPayの残高は足りるだろうか。食べ終わってから慌てないよう、ここは先に考えておきたい。

駐車場はないと書かれている。電車で来て正解だ、と男は思う。車で来る人の苦労を想像すると、歩いて来た自分が少し得をしたように感じる。

予約は公式サイトのネットでできる。ひとりでも予約していいのか、という小さな遠慮が出てくる。遠慮せず、画面を見て決めることにする。電話番号は048-423-3125。混み具合や何時頃が空いているかは、登録に載っていないので分からない。電話で聞けばいいのかもしれないが、それもまた次の迷いになる。

注文を考える時間、着くまでの最後の寄り道

道のりは短い。登録の約158mを頭に入れて、あとは歩くだけだ。徒歩約2分のはずなのに、その2分が妙に長く感じられる。

歩いているあいだも、頭の中では注文の段取りが勝手に進んでいく。まず何を頼み、次に何を追加するか。空腹の男にとって、この2分は思っていたより長い。

注文の順番を組み替えてみる。タンセットを先に頼むか、中落カルビを先にするか。タンを厚切りと薄切りで食べ比べる、という考えは、ひとりなのにちょっと贅沢だ。

頭の中で注文を三通りに分けてみる。タンセットひとつ、中落カルビひとつ、両方。どれを選んでも、最後は値段と相談になる。そういう現実的な計算が、まだ空腹より先に頭を占める。

両方頼んだら、食べきれるだろうか。食べきれなかったら、残すのは気が引ける。そう考え始めると、結局は一品目に戻ってしまう。

最後に残る迷いは営業時間だ。ここは着いてみないと分からない。それでも腹は決まっている。残りは、着いてから決めよう。