タイ家庭料理ポンラックン

大宮のエスニック料理、仕事が早く終わった日に

仕事が思ったより早く片づいた日、大宮でエスニック料理を探してみようと思い立った。候補をいくつか眺めていて目に留まったのが、タイ家庭料理ポンラックンだった。店名の響きがまず面白い。どんな料理を出す店なのだろうと想像するだけで、今日の寄り道が少し楽しみになってくる。

鉄道博物館駅に着くと、予定より早く時間が空いたという感覚がじわじわと湧いてくる。食事にはまだ早いような、もう遅いような、中途半端な感じもする。それなのに、腹のほうは妙にすんなりと「そろそろ」と言っているのだから不思議だ。こういうとき、得をした気分になるのは自分だけだろうか。

ふだんの昼なら、大宮のエスニック料理という言葉はなかなか思い浮かばない。仕事が早く終わったからこそ、こういう寄り道の候補に入ってくるのだろう。いつもと違う店を選ぶ、その小さな決断が、この日は妙に心地いい。

時計を見ると、まだ昼のうちだ。登録情報の営業時間を思い出すと、水曜以外はどの曜日も11時から開いている。今日が水曜でないことだけは、念のため確かめておこう。

駅から約295m、徒歩約4分の道のり

スマホを取り出し、まちグルメの登録情報をもう一度確かめる。鉄道博物館駅から約295m、歩いて約4分。数字にすると大したことはないのに、知らない道を歩くと意外と長く感じるのが不思議だ。

登録されている住所は、さいたま市大宮区大成町。地図アプリを開くほどの距離ではないと分かっていても、迷わずに着けるかどうかは、歩いてみるまで分からないものだ。

歩きながら、店名に入っている「ポンラックン」という響きを頭のなかで繰り返す。何の名前なのだろう、という小さな好奇心が、足を少しだけ速くさせる。焦る理由はないのに、体のほうが先に目的地へ向かっている。

駅からどの道を通るのかは、登録情報からは分からない。それでも、約295mという数字があれば、歩き出すのに迷いはない。

公式サイトが語る、辛みを抑えた本場の味つけ

公式サイトによると、タイ家庭料理ポンラックンは、日本人の舌に合わせて辛みを抑えた本場のタイ家庭料理を出しているという。辛いものは好きだが、昼から汗だくになるのは正直少し苦手だ。だから、この「抑えた」の一言はちょっと嬉しい。どこまで抑えてあるのかは、食べてみないと分からない。

さらに、タイ航空のファーストクラスで調理を担当した経歴を持つ奥さんが料理をしているとも書かれている。そういう経歴を先に知っておくと、ひとりで入る店でも少し肩の力が抜ける気がする。どんな人が作る料理なのだろう、と想像だけがふくらんでいく。

ただ、経歴は経歴、料理は料理だ。どんな味なのかは、実際に口に運んでみないことには何ひとつ言えない。公式の言葉を信じるにしても、自分の舌で確かめるまでの時間が、なんとも楽しみで仕方ない。

公式サイトの文章を読み返しても、辛さがどれくらい抑えられているのかまでは書かれていない。日本人の舌に合わせたという言葉を信じるなら、辛いものが苦手な人でも入りやすいのかもしれない。

注文を考える時間、ランチのセットは何を選ぶか

ランチのセットには、トムヤムクンハーフとメイン5種から選べるものがある。もう一つは、2種類の料理を選んで相盛りで提供してもらえるものだ。どちらにするか、ここで一気に迷い始める。トムヤムクンを付けるかどうかも、メインの5種類を見比べてから決めたいところだ。

相盛りのセットなら、ふたつの料理を比べられる。ひとりで来ると、どうしてもひとつに絞ることになりがちだから、その選択肢は魅力的に映る。だけど、どちらの組み合わせを優先するかで、また数分悩むことになりそうだ。

メイン5種の中身は、登録情報にも公式の文面にもはっきりとは書かれていない。どれが辛みを控えめなのか、どれが香りの強い料理なのかも、今の時点では分からない。分からないからこそ、選ぶ前に頭のなかで想像を重ねてみる。あれはどんな味だろう、これは合いそうだ、と勝手に組み立てる時間が、意外と悪くない。こういう時間も、注文の楽しみのうちに入れておこう。

登録情報では、昼の営業は15時までと書かれている。注文に時間をかけすぎると、料理が届く前に時計ばかり気になってしまうかもしれない。

頭を悩ませるのは、ビールかお酒か

ビールも気になる。タイビールは、シンハーかチャーンビールを頼めるらしい。さらに、タイウイスキーのメコンを使ったハイボールもあるという。昼の時間にお酒を頼むかどうか、まだ決めきれていない。

仕事が早く終わった日に、一杯だけ飲んでから帰るのも悪くない。そう考えると、ビールで乾杯している自分の顔がふと浮かんできた。ただ、ハイボールの濃さはどんなものだろう、料理にはビールとどちらが合うだろう、と考えていると、また注文の迷いが深まっていく。

どれを頼むにしても、味のことは行ってから確かめればいい。今は、その一杯を選ぶ時間そのものを楽しんでおこう。

お酒を頼んだら、飲みながら料理を待つ時間もあるだろう。ただ、料理が出てくるまでにどれくらいかかるのかは分からない。そこは店に入ってから自分で確かめるしかない。

座席・支払い・予約など、行く前に分かること

座席は26席で、個室はない。団体や打ち上げ向けのコースは3,500円からあるという。ひとりで来る自分には関係のない話かと思いきや、誰かと来る機会のことも頭の隅に置いておこう。

車で行く場合は、店の斜向かいに駐車場があり、駐車場番号は6と7。出かける前に、ここはしっかり確かめておく。

支払いはPayPayが使えて、クレジットカードは使えない。予約もできるので、時間が決まっているなら電話をしておくのも手だ。電話番号は048-606-4655。

26席と聞くと、混み合う店なのかどうか気になってくる。ただ、今の店内の入り具合は登録情報からは分からない。着いてみるまで、そのあたりは楽しみにとっておくしかない。

店を出たあとの余韻、また来るかどうか

食べ終えたあとのことを考えると、ゆっくり歩いて駅に戻る道もまた楽しみだ。あの味を思い返しながら、次は何を頼もうか、と早くも次回の想像が始まる。定休日の水曜を避けて、また来よう。頭のなかで予定表をめくりながら、そんなことを考える。

ひとりで食べ終えたあとに、ちょっとだけ満ち足りた気分になる。大宮のエスニック料理を探して寄り道した日は、こういう小さな満足が残るものだ。タイ家庭料理ポンラックンの名前を、次に誰かに話すときのことまで想像してしまう。

営業時間を見ると、昼は15時で一度閉まり、17時にまた開く。食後の時間をどう使うかまで考えておくと、少しだけ寄り道を続けたくなる。