餃子の王将 1Fアリオ川口店

川口の餃子

川口の餃子を調べていて、餃子の王将　1Fアリオ川口店という名前が目に留まった。場所は川口市並木元町だ。約束の相手と会うまでには、まだ少し時間がある。人と会う前に、ひとりで一息ついておきたい日というのが、たまにあるものだ。今日はまさにその日で、どこかで落ち着く前に、まずは頭の中を整理しておきたい。ひとりの時間の使い方で、そのあとの気分はずいぶん変わる気がする。

川口という街の印象は、人によってずいぶん違うだろう。自分にとっての川口は、まだ行ったことのない街に近い。そう思うと、少しだけ気が引き締まる。

最後に何を口にしたか、すぐには思い出せない。腹のほうは正直なもので、さっきから小さく何かを要求している。餃子の王将という名前の店なら、餃子を頼めば外れはないだろうか。どんな味がするのかは、まだ想像するしかない。

店名を何度か読み返す。餃子の王将という名前は、すでに頭の中にある名前だ。そのうえで川口市並木元町の店を選ぶとなると、少し特別な気分になる。知らない街で一軒を決めるのは、思いのほか楽しい作業だ。

約束の前に、ひとりで一息つく

約束の前にひとりでいられる時間は、案外ぜいたくだ。誰かに合わせて歩くのではなく、自分の足の運びで街を眺められる。そう考えると、少し気持ちが軽くなってきた。

待ち合わせの相手には、いつも少し早めに着きたいと思っている。遅れるのは気が引けるし、早く着きすぎて手持ち無沙汰になるのも、それはそれで落ち着かない。その中間を狙って、今日は一息つける場所を探していた。餃子の王将　1Fアリオ川口店は、その候補のひとつになった。店名に王将と入っているだけで、どこか安心感がある。

相手に早く着いたと伝えるのも、少し照れくさい。着いたら連絡を入れようか、それとも黙って待とうか。そんな小さな迷いが、頭の中を行ったり来たりしている。

自分に向かって、ひとりごとが出る。「今日は急がなくていい。ちょっと落ち着いて、考えればいい」。言った瞬間、少しおかしくなった。誰に聞かせるわけでもない独り言なのに、こういうときほど本音が出る。

人と会う日は、どうしても気が張る。相手の好みや、話す順番まで考えてしまう。だからこそ、その前にひとりで腹を満たしておくくらいが、ちょうどいいのかもしれない。腹が落ち着けば、会話の中身にも余裕が出るはずだ。

時計を見て、約束まではまだ余裕があると確かめる。余裕があるのは、ありがたい。急いで駆け込むより、一息ついて話す前の頭を温めたいという気持ちのほうが強い。時間の使い方を決めるのは、いつも自分だ。

川口市並木元町へ向かう

店は川口市並木元町にある。最寄り駅の登録はないので、どの駅からどのくらい歩くのかは分からない。地図アプリで道を探すのも悪くないが、今日は目的地だけを頭に置いて、街を歩いてみることにした。

歩きながら、この散歩で何を得たいのかを考えてみる。食事をすることは決めているが、それだけでは少し物足りない。人と会う前に、気持ちを整理しておきたい。食事は、そのための一区切りだ。

歩くペースは、いつもより少しゆっくりでいい。急ぐと、心がどこかに置いてきぼりになる。ひとりの散歩の良いところは、途中で立ち止まっても誰にも気を遣わせないことだ。足を止めて、スマホの地図をもう一度確かめる。道は合っているだろうか。画面を見ても、まだ半信半疑だ。

地図の縮尺を上げたり下げたりしていると、いつの間にか時間が過ぎていることに気づく。散歩は、目的地に着くまでの時間も含めて楽しむものだと、言い聞かせてみる。

ひとりで歩くと、ふだんは気にしない細かいことにまで考えが回る。今日は、川口という街をまず歩いて知るところから始めよう。

支払いと予約、持ち帰りの話

今日、少し気になっていたのは払い方だ。キャッシュレス決済可と登録にある。現金の手持ちをあれこれ数えなくて済むのは、ありがたい。ただ、どの決済が使えるのかは登録にないので分からない。そこは店で確かめるしかないだろう。

予約可と書いてあるのも、約束のある日には効いてくる。相手と会う時間がはっきり読めないときは、予約するかどうかをどう決めるか迷う。予約の細かい条件は登録にないので、電話（048-257-2201）で確かめるのが確実だと思う。

テイクアウトありという登録もある。今日は店で一息つく気分だが、次は持ち帰って、家でゆっくり過ごすのもいいかもしれない。ジャンルは餃子・中華料理・アジア・エスニックと並んでいる。ひとつの店でこれだけ並ぶと、どこから考えればいいか少し迷う。

支払いの段になって慌てないよう、いまのうちに準備しておくのも悪くない。キャッシュレスと書いてあるのだから、それくらいの心構えはあってもいいだろう。

予約は相手の都合も絡むので、今日は決めきれない。もし予約するなら、どのくらい前に決めておけばいいのか、そこも電話で聞くことになるだろう。支払いと予約の段取りをひとつずつ済ませておくと、当日は気持ちにゆとりが残る。

注文を考える時間

ここからは想像の話になる。メニューと値段は登録にないので、実際に何が並んでいるかは分からない。店名と、ジャンルの餃子・中華料理の組み合わせから、頭に浮かぶものを並べてみる。餃子は外せないだろうか。ほかに中華料理として何が出てくるのかは、想像の範囲を出ない。

餃子の王将という名前だから、餃子を軸に組み立てたくなる。ひとりなら、一皿で決めてもいいし、いくつか組み合わせてもいい。誰かと来ていたら相談になるところだが、今日は自分のペースで決められる。ただ、ひとりだと決め手がないので、かえって迷う。

店に着いてから考え始めるのでは、どうしても慌ててしまう。だから、いまのうちに候補をいくつか頭に並べておく。どれを選んでも、今日の気分に合えばそれでいい。

迷いが一段落したら、時計をもう一度見る。残りの時間はあとどのくらいか。約束の相手に伝えることも、頭の中でまとめておこう。注文が決まったら、その一皿に集中しよう。食べ終わるころには、きっと気持ちも整っているはずだ。その先は、実際に足を運んで確かめるほかなさそうだ。

登録の営業時間は10:00から21:00までだ。その範囲の時間に店を訪ねるなら、いつ着くかは自分で決められる。遅くなりすぎないように、食べ終える時間も見ておきたい。