ナマステ・インディアンレストラン

浦和の洋食を探して、北浦和駅から徒歩約3分のナマステ・インディアンレストランへ

浦和の洋食を探していた。その途中で、ナマステ・インディアンレストランという店の名前が目に入った。登録によれば、北浦和駅（JR京浜東北線）から約201m、徒歩で約3分だという。近いのはありがたい。

とはいえ、腹が鳴るほどではない。そろそろ何か入れたい、くらいのすき具合である。こういう中途半端な空腹が、いちばん選びにくいのかもしれない。今日の食事の候補を一つずつ頭に浮かべては、どれも決め手に欠けて引っ込める。その繰り返しを、駅の近くで続けていた。

そこで、この店の名前に目がとまった。ナマステ。インドのあいさつの言葉である。それなのに登録のジャンルは洋食・イタリアンとある。どっちなんだ、と一人でつっこんでしまう。浦和の洋食として探していたのに、店名はインドの言葉。このずれが、少し気になる。気になるものほど、確かめたくなるのが人の常だ。

浦和の洋食を探していた。その途中で、この店の名前が登録の画面に出てきた。所在地は、さいたま市浦和区元町。登録にあるのはそこまでだ。店の中がどうなっているのか、ここからは何も分からない。それでも、駅から近いという一点だけは、はっきりした手応えになっている。その手応えに背中を押されて、息が少しだけ整う。

駅を出て、登録情報をもう一度開く

登録情報の画面を開き直す。電話番号は 048-886-5999。ジャンルは洋食・イタリアン。店名はナマステ・インディアンレストラン。何度読んでも、そこは変わらない。

今が営業している時間かどうかは、登録からは読み取れない。営業時間の欄は空白だった。登録がないので、分からない。分からないものを前にして立ち止まっても仕方がない。行ってみないと分からない、というところに落ち着く。それでも、時間が分からないまま歩き出すのは、少し心細い。

駅からの近さだけは確かだ。201mなら、迷わずに歩ける距離だろう。駅からの距離がはっきりしているから、今のところ迷いも小さい。その安心を足場にして、もう少しだけ先へ進む。

登録の画面を閉じて、もう一度開く。同じ数字、同じ店名、同じジャンル。二度目も一度目と変わらないはずなのに、確かめることで少しだけ安心する。電話番号の並びを目で追いながら、かけるかどうかはまだ決めていない。

名前はナマステ、ジャンルは洋食・イタリアン

店の名前はナマステ・インディアンレストラン。ジャンルは洋食・イタリアン。この組み合わせを、男はすぐには飲み込めずにいる。洋食の皿とインドの店名。イタリアンの響きとナマステのひびき。どちらを信じて歩けばいいのか、少し迷う。

ただ、ジャンルは登録に書かれた言葉であって、どんなものが出てくるかまでは分からない。洋食のつもりで行ってよいのか、イタリアンの気分で行くべきなのか。それを勝手に決めつけるのは違う気がする。登録の言葉をそのまま受け取るしかない。

ナマステという言葉と、洋食・イタリアンという言葉は、登録の中で隣り合って並んでいる。どちらも同じ店を指しているはずだが、並び方がどこか落ち着かない。一つの店が二つの顔を持っているのか。それとも登録の書き方が、そうなっているだけなのか。答えは登録の中にはない。わかっているのは、ここに書かれている言葉だけだ、ということ。それを一つずつ受け止めながら、男は店の方向へ歩を進める。

迷いの正体は、結局、行ってみないと分からない、ということだ。それでも男は、少しだけ早足になる。

注文を考える時間は、ここから始まる

メニューは登録にない。何が並んでいるのか、値段がいくらなのか、どちらも分からない。分からないから、考える時間が長くなる。

洋食なのか、イタリアンなのか、それとも店名のままの何かなのか。想像は自由だが、答えは行ってみるまで見えない。選ぶ楽しさは、たぶん、迷う時間の中にある。いまは一人で、誰にも急かされない。

今日はどれくらい食べられるかを、頭の中で量ってみる。たくさん食べたい気もするし、軽くすませたい気もする。その量りの針が、まだ行ったり来たりしている。

注文を考える時間は、店に着く前から少しずつ始まっている。何を頼むかは決まっていない。決められないのは、メニューを知らないからだ。値段も、同じく分からない。その繰り返しが、いまの自分にとってはちょうどいい準備運動になっている。結論はまだ出ない。出なくてもいい、というところで一度息をつく。

営業時間の欄は空白のまま

営業時間の登録はない。定休日も、分からない。登録の情報に書かれていない部分は、そのまま受け止めるしかない。空白は空白として残しておく。

公式の発信先は見つからなかった。確かめるなら、電話で聞くのが一番早い。番号は 048-886-5999。営業時間は変わることがあるので、こればかりはお店に直接確かめるしかない。

時間帯に合わせて過ごし方を変えたくても、その時間がそもそも分からない。今が開いている時間なのか、閉まっている時間なのか。その判断は、登録からはできない。それなら電話で確かめるのが一番早い、と男は考える。かけるための番号は、ちゃんと登録の中にある。焦って答えを探すより、確かな手段を一つ残しておくほうが、気持ちは落ち着く。

迷いを抱えたまま、足は店へ向かう

結局、答えは出ていない。営業時間も、メニューも、値段も分からないままだ。それでも、駅から近いという事実と、電話番号が手元にあるという事実は、迷いを少しだけ軽くしてくれる。

分からないことが多い店ほど、行ってみて初めて答えが見える。そういう店に向かう道は、いつも少し心が落ち着かない。その落ち着かなさも含めて、今日の散歩の一部なのだろう。

男は、店の名前をもう一度頭の中で繰り返す。ナマステ・インディアンレストラン。洋食でもイタリアンでも、どちらでもいい。どちらにしても、確かめるのはこれからだ。