武蔵野温泉食堂

吉川の定食を探して、吉川美南駅から武蔵野温泉食堂へ

吉川の定食を食べようと決めて、吉川美南駅の改札を抜けた。目指すのは武蔵野温泉食堂だ。登録情報では駅から約347m、徒歩約5分とある。5分なら近い。ただ、腹のほうは中途半端に減っている。今の俺はそういう状態だ。空腹のまま歩くと判断が甘くなると分かっているのに、足は止まらない。

改札を出てから、どちらに歩けば近いのだろうか、と考える。地図を見れば分かることだが、それを確かめるまでの数秒が、もう少しだけ腹をせかしてくる。

歩きながらスマホを出し、登録情報を見直す。電話番号は048-971-7181、営業時間は毎日11:00〜22:00。定休日の欄は見当たらない。登録がないなら、行ってみないと分からない。毎日開いているのだろうか。いや、登録に書かれていないだけかもしれない。気になるが、ここで悩んでも仕方ない。

時計を見る。営業時間は毎日11時から22時までだ。店の中が混んでいるかどうかは、着いてみないと分からない。混んでいたら待つことになるのだろうか。待つのは好きではないが、待つ価値のある店なら、待てるかもしれない。ここまで来て引き返すのも癪なので、このまま歩くことにした。道のりのあいだ、頭の中ではずっと「何を頼むか」を考えている。足はそれほど速くないが、気持ちだけは先に店へ着いている。

店の前に立つ前から注文を考え始めるのは、我ながら悪い癖だと思う。それでも、この道のりも含めて食事だと言い聞かせて、もう一度スマホの地図を閉じた。胃のあたりが少しずつ仕事を始めているような気がする。

武蔵野定食ととんかつ定食、どちらにするか

武蔵野温泉食堂のメニューは、定食・丼・麺類・鮮魚・カレー・おつまみと幅が広い。まず頭に浮かぶのは武蔵野定食で、登録と公式の案内を合わせると1,540円だ。もう一つ、とんかつ定食は1,320円。値段の差は220円で、その差を大きいと見るか小さいと見るかで気持ちが揺れる。

定食と聞くと、ご飯と汁が並ぶ姿を思い浮かべてしまう。それが店の定食にも当てはまるのかは、分からない。分からないことを想像で埋めるのは、少し危ないとも思う。

ここで、自分への突っ込みが入る。「お前、また同じ迷い方をしているぞ」。とんかつ定食のほうが安いのに、なぜか武蔵野定食のほうが気になる。店の名前と同じ「武蔵野」が入っているからだろうか。店の名を冠した定食を頼むのは、ちょっと格好がつく気もする。ただ、それだけの理由で決めていいものか。220円の差で満足が変わるなら、迷う価値はあるのだろうか。いや、そこまで深く考えること自体が、食事を楽しめていないのかもしれない。

いや、待て。定食を選ぶ前に、丼や麺も思い浮かべておこう。鉄板ナポリタン、鉄板チーズナポリタン、まぐろ丼、ネギトロ丼、親子丼、かつ丼。頭の中のメニューは、いつのまにか何ページにも増えていた。

結局、今日はどれを選ぶのか。この段階ではまだ決まらない。味は、店に入って確かめるしかない。

注文の前に、腹の具合を確かめる

からあげ、ハムカツ、枝豆といったおつまみも並んでいる。定食の前に少しつまむのも悪くない。だが、つまんだあとに定食が入るだろうか。腹の余裕を考えると、そこは自信がない。

丼にするか、定食にするか。まぐろ丼ならさっぱりしているだろうか。かつ丼なら、それだけで満足できるだろうか。想像しているだけで腹が鳴りそうだが、それは気のせいかもしれない。

ひとつの流れを想像してみる。枝豆をつまみに、生ビールを一杯。それから定食。順番としては正しい気がする。だが、一杯だけで終わる自信はない。ハムカツが一皿増えたら、定食の白いご飯は残るのだろうか。そんな心配をしている時点で、もう決めきれていないのだと思う。

迷いを減らすために、ひとつ決まりを作る。今日は定食を基準にして、それ以上は欲張らない。そう決めてみたが、鉄板ナポリタンの文字が頭から離れない。決まりは、早くも揺らいでいる。

定食か単品か、注文の形式を考える

武蔵野温泉食堂は、定食・単品・ご飯セットなど選んで注文できる形式だと、登録の情報にある。つまり、定食だけで腹を満たすのか、単品をいくつか組み合わせるのか、自分で決められる。その自由さが、むしろ迷いを深くする。

単品をいくつか頼むと、会計はどうなるのだろう。ひとりで食べるなら、頼みすぎて残すのは避けたい。食べきれる量を見極めるのも、ひとりの食事の腕前だと思う。

座席は94席とある。94席と聞くと、ひとりで座っても周りが気にならない広さを想像してしまう。ひとりの食事にはちょうどいい、と勝手に納得する。空いている席をどこにしようかと考えるのも楽しみだ。ただ、実際の席の様子は材料にないので、想像で補うだけにしておく。

子ども連れの客向けに、お子様セット（おもちゃ付き）もあるらしい。俺はひとりなので関係ないが、そういう仕組みがあると、店は家族や誰かと来る人のことも考えているのだなと思う。ひとりで入る自分にも、店は同じように手を広げてくれているのだろうか。

注文の順番を頭の中で組み立てる。まず定食を一つ決めて、それから単品を一つ足すか、ご飯の量をどうするか。そう考え始めると、もう腹が決まってきた気がする。

食後のデザートとお酒まで、先に考えておく

最後に、食後のことも考えておく。登録の情報には、生ビール、サワー、焼酎、日本酒などのドリンクがあり、デザートにはソフトクリームもある。一杯やるかどうかは、ここで決める必要がある。ひとりで飲む酒は、飲みすぎないように気をつけないといけない。

食後に一杯くらい飲んで、ゆっくり店を出る。そんな時間が取れるのだろうか。明日のことを考えると、今日は控えめがいい気もする。

ソフトクリームで締めるのも悪くない。定食のあとに甘いものを頼むのは、少し照れくさいが、それもひとりの食事の特権だ。誰にも見られていないのだから、好きなものを好きなだけ頼めばいい。ここは、腹と相談するところだ。

店の入口をくぐる前に、もう一度頭の中で注文の流れをなぞる。定食、単品、ドリンク、デザート。最後にもう一度、迷う。武蔵野定食にするか、とんかつ定食にするか。答えは、やっぱり店の中で出すことにしよう。食べ終わって店を出るときには、どんな気分になっているだろうか。それを想像するのも、ひとりの食事の楽しみだ。