横浜家系ラーメン赤家（AKAYA） 北浦和店

浦和のラーメン、北浦和駅から徒歩約1分の横浜家系ラーメン赤家（AKAYA） 北浦和店

腹がすっかり空になっている。浦和でラーメンを食べようと北浦和駅に降り立った私の行き先は、横浜家系ラーメン赤家（AKAYA） 北浦和店だ。登録情報によると、店は北浦和駅（JR京浜東北線）から約77m、徒歩約1分の距離にある。所在地はさいたま市浦和区北浦和である。

ただ、中身が空っぽになったような静けさがある。こういうときの静けさは、いつもより正直だ。何を食べるかより先に、今日はどのくらい入るのかを腹に聞いてみたくなる。

店の名前には「家系」とある。家系と聞けば豚骨醤油が頭に浮かぶが、それは私の想像にすぎない。メニューも値段も登録情報にはないので、どんな一杯が出てくるかは、まだ分からないままだ。それでも、店の名前を口に出してみるだけで、少し期待が膨らむ。

浦和でラーメンを食べる、というだけの予定だ。それ以上の計画は立てていない。登録情報を開いて確かめたのは、住所と営業時間と電話番号、それにジャンルがラーメンということくらいだ。それ以外に何を期待してよいのか、私にはまだ分からない。分からないまま、足だけは駅の方へ向いている。

北浦和駅から約77m、腹と相談しながら歩く

登録によれば、北浦和駅から約77m、徒歩約1分。距離だけ見れば数歩の世界だ。ただ、空腹のせいか、体感はもう少し長く感じられるかもしれない。まあいい。その分、頭は注文のほうに回せる。

歩くあいだ、私は腹に問いかける。今日はどのくらい食べられる？　返事は返ってこない。ラーメンを食べる体力は十分あるはずだが、どこまで欲しいのか、自分でも正直つかめていない。小さな迷いは、こうして一歩ごとに増えていく。

醤油だろうか、豚骨だろうか、それとも別の何かだろうか。店まで歩く時間は短いはずなのに、頭の中では注文の候補が次々に並んでは消えていく。塩は登録の名前にないから、ただの思いつきだ。思いつきだけで腹が膨れるなら、どれほど楽なことか。

営業時間、電話番号、ジャンルのラーメン。それ以外は何も載っていない。載っていないことほど気になるのが、人間の困ったところだ。メニューも値段も店内の様子も分からないまま、私は足を進める。

店までの距離は登録で分かっている。もし場所まで分からなかったら、もっと焦っていただろう。約77mという数字は、迷う余地をほとんど残さない。それでも、腹の空き具合は数字では測れず、ただ歩くことで少しずつ強くなっていく。

平日は15時で一度切れる、営業時間の割り方

登録の営業時間を、もう一度頭に入れておく。月〜金は11:00〜15:00と17:00〜1:00。つまり平日は、15時でいったん途切れる。時間を確かめれば、まだ入れる時刻だと分かる。ただ、途切れる時間が近いと分かると、妙に急ぎたくなるものだ。

土曜は11:00から1:00まで、途切れずに開いているとも登録にある。日曜は月〜金と同じ区切りだ。平日に来るなら、土曜の長さはあまり関係のない話かもしれない。それでも、休みの日にゆっくり来たい人には安心材料になるだろう。

時計を見ながら歩くのは、なんだか試験の前のようだ。だが、まだ余裕はある。腹と相談する時間くらいは残っているはずだ。

定休日は、登録情報に見当たらない。休みを知らずに来て無駄足になるかもしれないので、念のため電話（090-7449-0034）で確かめておく。腹が空いた人間の、ささやかな知恵である。

15時で途切れる時間が、一日を二つに割っているように見える。昼の少し前に入るのか、夕方の17時を待つのか。どちらを選んでも、登録に書かれた時間を守るしかない。時刻の表を読むことは、注文を考えるよりも先にできる、確かな準備だ。

メニューが分からない、注文を考える時間

さあ、注文だ。ここでいちばん厄介なのは、メニューが登録されていないことだ。何を頼むかの候補すら、私の中にはない。ラーメン屋に来たのだから、ラーメンを一杯頼むのが筋だろう。ただ、そのラーメンの中身がどんなものかは分からない。

頭を巡らせる。家系という名前から、醤油だろうか、豚骨だろうか。ライスはつくのだろうか、トッピングは何があるのだろうか。想像は次々に湧くが、どれも確かめられない。いっそ何も知らずに入って、目の前に来た一杯を受け入れるのも、ひとつの決め方かもしれない。

値段も分からないので、どこまで頼んでいいのか、その線引きも決められない。一杯で足りるだろうか、それとも、もう一品いくべきだろうか。腹は正直に空いているのに、注文の場面になると、頭のほうが慎重になる。

そんな迷いを重ねているうちに、迷っている時間そのものが、今日の食事の一部のような気がしてくる。ちぐはぐさも含めて、それでいいのかもしれない。

メニューが分からないのに、注文の時間は確実に近づいてくる。分からないことを前提に、今日の空腹具合に合う一杯を考えてみる。答えは出ない。それでも、考えた分だけ、店に入ったときの気持ちの準備は整っていく。

行ってみないと分からない、その一杯

北浦和駅から徒歩約1分、横浜家系ラーメン赤家（AKAYA） 北浦和店。少しだけ迷いを抱えて向かう。

腹がすっかり空になった今の私には、注文を決めるまでの時間さえ、どこか楽しい。店の中がどんな様子なのかも、まだ想像するしかない。

ラーメン一杯のために、わざわざ店の名前を覚えて歩く。それだけで、今日の楽しみの半分は済んだ気もする。

一杯の中身は、行ってみないと分からない。メニューも値段も分からないまま、私は次の一歩を出す。

ここまで考えてきたことは、結局ほとんどが想像だった。分かっているのは登録された事実だけで、味も値段も席も、確かめるには店に入るしかない。知らないまま入るのは、案外悪くないことだ。電話で聞けば分かることもあるが、今日は腹のほうが先に答えを求めている。